Гиблые земли - Юрий Александрович Уленгов

— Что на него нашло? — вскинул брови я. — И что, черт побери, за стрелы такие он использовал?

— Не знаю, — Рэйя вздохнула. — У меня есть кое-какие подозрения, но…

— Но ты не хочешь делиться ими с чужаком? — понимающе проговорил я.

— Не знаю, — повторила девушка. — Может быть, именно ты сможешь помочь мне увидеть что-то, чего я не вижу. Я не вижу в тебе Тьмы. Ты — Старк. Я практически уверена в этом. Очень странный — но Старк. А Старки всегда боролись с Тьмой, с тварями из-за Грани, и от них никто никогда не знал подлости. Я расскажу тебе, что думаю, Дэймон. Возможно, ты и правда поможешь мне что-то понять.

— Я весь внимание, — кивнул я. Рэйя снова прижалась ко мне, устроилась поудобнее, и начала рассказывать.

Как я уже слышал, их племя не всегда жило в Пещерном городе. Точнее — здесь было что-то вроде их базы, но сами они кочевали едва ли по всем Гиблым землям. Со временем это стало опасным, и племя вернулось в город. Тогда же и начались первые разногласия.

Дало в том, что аборигены были не простыми кочевниками. Их предкам действительно крепко досталось от тварей Бездны, чем бы она ни была, и они поклялись бороться с Тьмой в любых ее проявлениях. Насколько я понял, среди них также попадались личности со слабенькими магическими способностями. Но главным их оружием были не они. Как я и предполагал, Пещерный город был построен совсем не ими. Они отыскали его случайно. А отыскав — заселили. И, когда принялись его обследовать, на нижних уровнях обнаружилось кое-какое барахлишко из арсенала Предтеч. Вокруг которого и закипели страсти.

— Мой отец считает, что именно попытки овладеть силой Предтеч и привели к истончению Грани и появлению Тьмы. Он категорически против использования их оружия и попыток изучить их наследие. Эфирное оружие получают лишь избранные, те, кто уходит в дальнюю разведку и может столкнуться с Обьятыми Тьмой. Дарикс же, его ближайший друг и соратник, второе слово в племени, думает иначе. Он считает, что мы заслуживаем большего, чем жизнь в Пещерном городе. Он говорит, что, раздав эфирное оружие каждому воину, мы можем отправиться в Забытые города и отвоевать их у населивших их дикарей. Что с ним нам не будет страшна сама Тьма, и что вскоре мы станем величайшим племенем по эту сторону Седых отрогов. Отец с ним не согласен. Он не хочет войны. Он хочет и дальше нести бремя хранителя, как завещали нам предки, — девушка на миг замолкла и отхлебнула из чаши.

— А недавно Дарикс заявил, что, получив Силу Предтеч, мы и вовсе можем отправиться на ту сторону Седых отрогов и потягаться с самими Владеющими Даром, что некогда выдавили наших предков сюда, в Гиблые земли. Они крепко поссорились. А сегодня… Сегодня меня попытались убить, используя эфирные стрелы. Сразу после того, как я заступилась за тебя на совете. И, если бы не ты…

— А ты уверена, что стреляли в тебя? — я повернулся к девушке и внимательно посмотрел ей в глаза.

— А в кого? — искренне не поняла Рэйя. Я вздохнул. Вот чего не отнять у здешней аристократии, хоть городской, хоть вот такой, пещерной — так это самоуверенности.

— Ну, смотри. Чего добился бы Дарикс, если б тебя, дочь вождя, убили запрещенным оружием? Можешь не отвечать, отвечу я: твой отец совсем вышел бы из себя и категорически запретил его использовать.

— Ну-у-у… Вероятно, — проговорила девушка.

— А вот если б убили, скажем, чужака, ищущего тьму, Дарикс бы заявил, что ваши враги уже вовсю используют это оружие. Что, например, лазутчика отправили сообщники этого чужака, не желающие, чтоб он их раскрыл. И тогда он получил бы дополнительный аргумент в пользу своей правоты. Сказал бы, что нечего церемониться, надо вооружаться и бить первыми. И тогда, возможно, твой отец бы с ним согласился. Это уже не говоря о подмоченной на совете репутации, которая совсем рассыплется в пыль, если завтра я пройду испытание. Дариксу не нужен Старк, лояльный твоему отцу. Особенно, если он собирается идти войной на Владеющих Даром. И, тем более, вернувший силу Старк, пообещавший сломать ему шею.

— Но ведь, если б Орклафа поймали и опознали, история про ищущих Тьму рассыпалась бы… — неуверенно проговорила девушка.

— Ключевое слово — «если бы», — усмехнулся я. — Есть у меня острое ощущение, что никто не стал бы его ловить. Или не смог бы поймать. Если б не я, ваш Орклаф благополучно затерялся бы в пещерах, и ищи-свищи…

— Возможно… — проговорила девушка. — Возможно…

— Я не говорю, что моя версия с лазутчиками единственно верная, но точно могу сказать другое: ты появилась неожиданно для стрелка, он в этот момент уже натянул тетиву и готов был стрелять. И еще — я чувствую, что стреляли именно в меня. Когда часто бываешь на войне, такие вещи начинаешь понимать.

— А ты часто бываешь на войне? — вскинула брови девушка. — Ты разве не слишком молод для бывалого воина?

— Мы — Старки, — пожал плечами я, в душе кляня себя за то, что опять не уследил за метлой. — Нас учат сражаться с рождения.

Рэйя задумалась и притихла, думая о чем-то своем. Да и у меня хватило пищи для размышлений. Правда, все мысли то и дело соскальзывали на Дарикса. Не зря мне этот ублюдок мелкий сразу не понравился, ой, не зря! Ну, ничего, старик… Дай мне только пройти это гребанное испытание, и…

Точно! Испытание!

Я погладил Рэйю по плечу, привлекая ее внимание, и попросил:

— Расскажи мне, пожалуйста, про Железный коридор и Стальных стражей.

Девушка на миг задумалась.

— А не слишком ли много вопросов ты задаешь, Дэймон Старк? — лукаво прищурившись, вдруг спросила она. — Ты точно не лазутчик? Точно не ищущий Тьму, пришедший выведать наши секреты?

— Но ты же меня прочитала, — хмыкнул я, догадываясь, куда клонит девушка. — Разве может видящая ошибиться в тот момент, когда читаемый максимально открыт и расслаблен?

— Не знаю-не знаю, — усмехнулась девушка, и ее рука скользнула вниз по моему животу. — Мне почему-то показалось, что ты недостаточно раскрылся, — ее руки продолжали жить своей жизнью, и я