Долгая дорога домой (Темный охотник - 2) - Антон Лисицын

Определил, от чего лучше всего защищает «Щит теней». На практике. Поставил вампирш к стенке и пробовал разные заклинания, чередуя с физическими атаками. Хорошо, что успевал притормозить сталь в миллиметрах от ее тела. Иначе она пару раз лишилась бы головы. В целом это как раз тот самый универсальный щит: блокирует и физический урон, и магический. Даже «Иглы» ослабляет! «Танец» не пробовал – я так и не научился регулировать потребляемое им количество энергии, а убивать Неф пока не входит в мои планы.

Совершив утренний моцион, доедаем с котом последние пару кусочков вяленого мяса. Надо узнать, есть здесь столовые или нечто подобное. Так, книга и карандаш в сумке, можно и на занятия пойти. Только о них подумал, как раздается стук в дверь. Открываю и вижу, к своему огромному удивлению, не подземника, а обычного человека. Молодой парень, обритый наголо. Из одежды одна набедренная повязка. Ни оружия, ни украшений. Раб?

– Следуйте за мной господин, – он низко кланяется.

– Хорошо. А где здесь можно поесть?

Парень бледнеет как полотно.

– Так где? – повторяю вопрос.

– Господин, если вы так хотите, то можете выпить моей крови, – дрожащим голосом оповещает он.

– Тьфу на тебя! Я про нормальную еду говорил.

– Простите, господин! – снова кланяется парнишка и начинает частить: – Просто вы приехали с… а они… не сердитесь, господин!

– Успокойся и внятно ответь на мой вопрос!

– Да, господин! Вы можете поесть в малой трапезной. Если хотите, то я вас отведу, но вас ждут в Зале мастеров…

– Веди уже…

Очередной поклон, и парень семенит вперед.

– Вот, господин, – он снова кланяется, – это здесь. Я вас подожду, да?

Как же мне надоело это раболепие! Хотя со своим уставом в чужой монастырь не ходят.

– Да, – оглядываю невысокую башню: никаких архитектурных украшений, лишь гладкий темный камень и узкие окна-бойницы.

При моем приближении бесшумно распахиваются тяжелые двухстворчатые двери. Делаю шаг внутрь, и меня заставляет поморщиться и прикрыть глаза вспыхнувшее пламя в чашах, которые удерживают статуи весьма уродливых созданий. И не демоны, а какие-то карикатурные изображения людей. Винтовая лестница уходящая вверх. Ни мозаик, ни гобеленов. Аскетично. Зато в плане обороны весьма разумно и удобно.

– Поднимайся, – раздается хриплый голос. – Не трать мое время понапрасну!

Раз так вежливо зовут, то так и быть выполню, но их беспорядок дня мне абсолютно непонятен. Три узких пролета и я стою перед проходом в симбиоз мастерской и рабочего кабинета.

– Проходи, присаживайся.

Медлю, изучая этого учителя, расположившегося в кресле, возле камина с синеватым пламенем. Вроде обычный подземник, только вместо левого глаза такая же конструкция, что у наги в мастерских. Ювелирные изделия с самоцветами и, конечно же, сабля, лежащая на коленях. Интересно, именно драгоценных камней я в этом мире увидел немного, в основном поделочные. Это такая редкость? А ведь это одни из лучших талисманов и аккумуляторов маны. Тогда у меня есть, что им предложить на обмен.

– Доброе утро! – киваю и устраиваюсь в кресле напротив.

– Я согласился тебе передать основы в знак благодарности. Ты открыл мастерские, и я наконец-то узнал судьбу брата. Жаль, что он мертв, очень жаль.

– Тогда держите, – покопавшись в поясной сумке, бросаю ему сверток.

– Не может быть! – восклицает он, развернув его. – Я признателен тебе, хотя думаю, что тобой двигала жажда наживы.

– А вами что управляло, когда отправляли меня туда?

Ответом мне служит каркающий смех.

– Может, начнем учебу? – через пару минут, осведомляюсь я.

– Что есть артефакт? – хрипло вопрошает подземник. – Артефакт – это предмет, который приобрел некие свойства или от целенаправленного воздействия мастера, или от длительного нахождения в природных потоках маны. В последнем случае, его свойства, как и работа, непредсказуемы. Да и обладают они небольшой силой. Все новые артефакты работают на основе известных мастеру чар и принципов, но если мастер опытный, то он может создать абсолютно новый, опираясь на неизменные принципы артефактологии. Магическое действие может быть постоянным, но тогда требуется источник энергии, а может «включаться» самим магом. Ясно?

– Вполне, – киваю, не отрываясь от блокнота, куда записываю его слова.

– Чаще создают артефакты с одним эффектом – ибо для нескольких требуются долгие расчеты и множество пробных моделей. И в итоге, если все складывается удачно и мастер выживает, то на изготовление подобных диковин оказываются нужны редкие материалы, специфические условия и большое количество маны, да и сам предмет может оказаться неустойчивым и капризным.

– Это вы объяснили, – кручу в пальцах карандаш. – А как быть, если известен эффект, но неизвестно заклинание?

– Смотри, – артефактор жестом призывает к себе толстенный талмуд со стеллажа и раскрыв, опускает на столик. – Вот символы, рецепты зелий, положения звезд и планет, а также правила. При должной усидчивости ты сможешь сделать нужный именно тебе артефакт.

– А второй такой книги нет?

– Я сам ее составлял…

– Хм, а может, дадите мне ее переписать?

– Нет, – он очередным взмахом руки возвращает талмуд на место.

– Что-то мне подсказывает, что вам нужна моя помощь.

– С чего ты это взял? – удивляется подземник, но как-то наигранно.

– Иначе вы бы не показали эту книгу.

– Ладно, – артефактор откидывается на спинку кресла. – Я знаю, что ты отправишься в закрытую долину. Там есть библиотека, принеси мне две книги и этот мой труд твой.

– Что вы о ней знаете?

– О долине? Только о существовании там ценнейшей библиотеке.

– Печально. В принципе я не против, но…

Подземник подается вперед, упираясь ладонями в колени. Хм, видно действительно там ценные талмуды хранятся.

– Эти артефакты будут необходимы мне во время похода, это раз. Два – я не хочу сюда возвращаться.

– Какие именно? – спросив, он начинает надрывно кашлять.

– Наруч, создающий щит для рукопашного боя и если накачать его энергией, то и отклонять попадающие в себя заклинания. Безразмерная сумка, сильно уменьшающая вес содержимого. Браслет, который может вводить в вены зелья и флаконы, позволяющие хранить их неограниченно долго.

– Хорошо, я подумаю над этим. Так же я дам тебе шкатулку: положишь в нее книги, и они окажутся у меня.

– Но мне так же будут нужны чертежи и подробное описание процесса изготовления этих артефактов.

– Договорились, а клятву…

– Заключим, – перебиваю его, – после того как я получу их. Да и мое обучение мы только начали, а прерывать его я не желаю.

– Ты нагл!

– Я рискую жизнью, и думаю, плата должна быть равноценной, – выдохнув, продолжаю, выделяя каждое слово интонацией: – Или. Вы. Не. Согласны?

– Демоны тебя раздери! – прокашлявшись, артефактор продолжает: – Договорились, но если ты обманешь…

– Я дорожу своим словом и всегда выполняю данные клятвы! Ты это понял?!

Он хрипло смеется и кивает.

– Тогда продолжим занятие…

Закат, пора заканчивать, а то уже голова пухнет от новых знаний. Кто говорил, что в институте учиться трудно? Плюньте ему в лицо! Там отдых, ведь от знаний не зависит длительность твоей жизни.

– Так, где здесь можно поесть? – спрашиваю парня, после того как покидаю башню артефактора.

– Я покажу, господин! Идите за мной!

Десять минут и вот мы стоим перед приземистым, длинным зданием. Параллелепипед какой-то, без окон и с единственным входом.

Захожу, парень снова остается снаружи. Полутемное помещение, отполированные каменные стены, пушистый темный ковер с геометрическим орнаментом на полу. Столы высотой мне по пояс, никаких намеков на стулья и все те же светильники с синим пламенем. Зато есть пара нагов, размеренно жующих какие-то, судя по запаху, мясные блюда. Похоже, что это их столовая.

– Господин желает поесть? – ко мне подбегает девушка, в короткой набедренной повязке и ленте, опоясывающей грудь.

– Желает, мяса с кровью и вина.

– Сейчас принесу, господин! – она кланяется и убегает.

Через пару минут на столике стоит все заказанное. Неплохо, но специй маловато, да и вино чересчур кислое, да и дрожжами отдает.

Доев, покидаю сей общепит.

– Господин, – кланяется мой провожатый, – мне приказали отвести вас в мастерские!

– Раз приказали, то пошли.

Нет, серьезно, эти карлики когда-нибудь спят?! Хм, дошли до стены пещеры, и? Смотрю на парня и вопросительно вскидываю бровь.

– Вам туда, – он показывает на платформу, сливающуюся с полом.

И как я ее не заметил? М-да, видно транс плохая замена обычному сну, но выбирать не приходится.

Становлюсь на нее, и лифт начинает медленно подниматься вверх. Красиво смотрится город: прямых улиц нет, словно кружево с мерцающими то тут, то там огнями.