Иные пути. Чужой - Олег Антипенко

— Ого! — Вырвалось у Харо. — Неплохой шрам. Оставить?

Ронин никогда не думал, чтобы оставить их, но сейчас, когда есть возможность от них избавиться, он решил их не трогать. Словно с ними пропадёт и часть его прошлой жизни.

— Давай на «ты». Оставь.

— Хорошо. Так, теперь может быть больно — я огражу нервные…

— Я сам.

Сержант погрузился в транс и прекратил подачу нервных импульсов от области, которую предстоит исправить. Он так много раз это проделывал, что уже через тридцать секунд был полностью готов.

— Начинай.

— Как хочешь.

Ронин услышал хруст и почувствовал, как натянулась кожа на спине. Ночные процедуры начались…

Капрал собрался навестить своего бывшего командира. Старый знакомый обещал ему выбить место получше, нежели капральство на западной границе. Дирт хотел попасть на свою прежнюю службу, но, учитывая последние факты, и у Хребта Фостра дел будет выше крыши.

В приёмной его встретил предупредительный слуга.

— Доброе утро, господин Дирт. Вчера Вам прислали приглашение на бал, но к сожалению мы не знали, где вас найти… Если же Вы решили присоединиться к празднованию недели богов сегодня, я могу подсказать, у каких фонтанов будут проходить основные мероприятия по почитанию Стримы, богини рек и озёр.

— Нет, не нужно. — На сегодня нет никаких изменений в планах, а потому можно еще день посвятить себе.

Мечник два раза посещал столицу Республики и успел запомнить расположение нужных зданий: дом друга, школу мечников и наёмную контору. Теперь из любого конца Гостима он мог найти к ним дорогу.

Это не было очень уж сложно. Город заложили относительно недавно, и параллельные направления улиц сохранили свою целостность и логичность. Года и человеческая рука не разрушили ни одной постройки, всё отлично сочеталось, сохраняло единый стиль. Отсутствовала та хаотичная застройка, присуща старым поселениям.

Дирт без проблем достиг жилья командира. Даже горожане не путались под ногами — отсыпались после ночных гуляний, чтобы вечером опять пуститься в дурманящие вопли и пляски. В армейской казарме, где он провел ночь, слава богам, додумались использовать заклинание, оградившее гарнизон от внешних звуков.

Постучал кольцом. Никого. Капрал и не надеялся застать друга дома в такое время, просто проверил на всякий случай. Но поскольку существовала вероятность того, что командир и сам кутил ночью, он постучал во второй раз. Дирт знал его как командира дальнего патруля, разведки и преподавателя боевых искусств, остальные стороны жизни друга находились за гранью их знакомства.

Нет ответа.

Ещё три минуты понадобилось, чтобы дойти к школе мечников. Командир, наверняка, руководствовался при выборе дома близостью к службе.

Из распахнутых ставень доносились характерные звуки тренировки. Здание по размерам равнялось конторе в Шоруте, но внутренний двор здесь отсутствовал, все занятия проводились в закрытых помещениях.

Дирт миновал проход и свернул налево. В большом зале в конце коридора проводились парные бои.

— А где все наставники? — Спросил капрал, не увидев знакомых преподавателей.

Парень лет двадцати прекратил спарринг.

— Сегодня был только господин Симир. Он встретил первых учеников утром и приказал им заниматься самостоятельно.

Дирт помнил человека с таким именем, хаманца, отвергнутого семьёй и пустившегося на поиски собственной судьбы в Республику. Мужественный шаг, если учитывать извечную вражду Хамани и Республики, который впрочем, вознаградился. Год назад он уже имел хорошую работу, жену, сына и дочку.

— А господин Ринсон не заходил?

— Кто Вы ему? — Послышался старческий голос. Справа от прохода находилась хорошо освещённая коморка. Внутри сидел седой дед и выстругивал из бруска древесины меч.

— Мы служили вместе на севере.

Человек в летах поманил к себе.

— У него сегодня дуэль у первого моста. Самый верхний, если судить по течению реки.

— Вовремя я появился, ничего не скажешь! Спасибо, дед.

Он направился к указанному месту. Как только миновал последние постройки и вышел на широкую дорогу между парапетом, заменяющим берег, и домами, как тут же понял, где состоится бой.

У восточной оконечности моста собралось много люду. Все стояли отдельными группами. Сражение или уже закончилось, и ещё не началось. В противном случае зрители смотрели бы только в одном направлении.

Капрал поспешил в надежде успеть к началу. Когда показывает своё мастерство мастер меча, есть на что посмотреть, если конечно успеешь уследить взглядом за движениями.

При приближении можно было рассмотреть и знакомое лицо.

— Вот уж кого я меньше всего ожидал увидеть, так это тебя Лилиана.

На девушке была надета наёмничья форма.

— Дирт?

— Уж не ты ли собралась сражаться с Ринсоном? — Усмехнулся Дирт. — Никогда бы не подумал, что ты захочешь смотреть на дуэль. Удивила.

— Если бы разрешали применять магию, я разорвала бы его на куски!

Капрал поразился решимости и кровожадности заявления.

— Что произошло, Лилиана?

— Этот… — Начала чародейка, но заметила кого-то в толпе. — Я сейчас. Господин Реджис!

Дирт удивился второй раз. Мало того, что мер узнал девушку, он уделил всё своё внимание. Положительно, она не теряла даром время в столице.

— Лилиана!

— Господин Реджис, это будет смертельная дуэль или до первой крови?

— Это зависит от сэра Ринсона, чем он удовлетворится.

— Тогда… — Волшебница протискивалась в сторону центра скопления людей, где было, однако, сохранено открытое пространство.

— Ринсон, — услышал Дирт перекрывающий общий гул крик чародейки и стал так, чтобы видеть одновременно и ее и командира. — Я требую, чтобы бой был до первой крови!

— Требуешь? Девочка, возможно, ты зря стараешься. Твой «спутник» может и не появиться.

— И правильно сделает! — Жёстко сказала Лилиана.

— Была бы ты мужчиной, я уже…

— Что?! Тоже вызвал бы меня на дуэль? Давай, я тебя уже не боюсь!

Послышалось потрескивание молний. Волной докатилось: «Маг… Магичка». Было заметно, как улыбка сползает с лица мастера меча.

— Девочка, побереги силы для исцеления ран своего друга.

— Мне хватит сил, уверяю тебя!

Её за плечи взял какой-то человек в ливрее и увёл за собой.

— С каких пор дуэлянты прячутся за дамским платьем? Это даже не смешно. Хотя что я говорю? Это конечно смешно! Ну где же этот наглец?!

Капрал вернулся к девушке. Её всю трясло, а под всхлипывание катились слёзы с глаз.