Марш Обреченных. Эстафета - Вадим Климовской

— Одевайтесь потеплее, после встречи с графом, придется съездить кое-куда…

— Куда это? — Насторожился Сарм.

Егерь нехотя ответил:

— Зверь… тварь, что напала на разъезд, оставила следы в лесу и на основном тракте, старший егерь хотел, чтобы вы осмотрели места…

— Только после встречи с графом и… завтрака.

Горат смутился, морить голодом гостей не входило в его планы и распоряжения.

— Конечно, почтеннейшие. Извините…

Сарм кисло хмыкнул.

— Не будем господина графа заставлять нас ждать.

Лесничий неловко отступил от дверного прохода, предоставляя мастеровым путь в оживленный коридор замка.

Уже на пути к залу совещаний, Горат обогнал храмовников, взяв роль проводника и провожатого на себя, с неловкостью прямолинейный и простоватый мужик успел справиться, на что отмечала его ловкость и манера держаться. В том, что егерь часто сталкивался с эгоистическими и амбициозными характерами не стоило и сомневаться. В квартировавшем у графа Земана гарнизоне, хватало всякого отребья, ставившего свои личности далеко не на последние планы, и старавшихся выслужиться и пригреться под боком графа. На что и пускали в ход свои искусства: лицемерства, хамства, шкуродерства, шантажа и обмана. Чем ближе "одаренные" и "честные" личности входили в доверие графа Земана, тем на большие изощрения и коварства шли уважаемые господа, забывая начисто о морали и благородстве. В рядах Королевской армии столь часто стали встречаться ситуации коррупции и мародерства, что они сравнялись с обыденностью и работой государственного аппарата герцогской канцелярии и судейством Мейдрина. С чем приходилось всякий раз мириться — расхлябанность и халатность последовали с "верхов" и рубить беспорядки необходимо было приступать именно оттуда.

Солдаты в карауле придержали мастеровых, а также слегка возмущенного Гората, на что те, невозмутимо попросили подождать, один из них сперва на несколько секунд пропал в зале совещаний, чтобы доложить Земану о прибытии храмовников. Вернувшись, разрешил войти гостям и егерю.

В обширной комнате можно было утонуть в тепле и уюте. Граф наполнил свои апартаменты атмосферой подчеркнутой красоты и аристократического, делового тона — дорогая мебель, сверкающая лаком, изысканные гобелены, картины с глубокими и осмысленными пейзажами, родословные портреты, гербы; стены, обвешанные чужеземными орудиями смерти. В те минуты, когда они впервые увидели господина графа и высших чинов Королевской армии, времени на осмотр и ротозейство не нашлось, зато сейчас, когда великодушные и бравые служаки находились в расположении, а не на приеме у вельможи, то раскованность и обыденная для любого человека любопытность, взяла над чувством пристойности вверх, и храмовники старательно осматривались и не спешили начинать беседу.

— Проходите, присаживайтесь!

Любезно попросил Земан, указывая на роскошные обитые кожей стулья.

Сарм скользнул по аккуратной, подстриженной бородке графа, худющем, скуластом лице, и занял вместе с Роджем, указанные места.

— Я так понимаю, военные ввели вас в курс дела?

— Да, господин граф. И довольно подробно.

— К каким же выводам вы пришли? — Не резко, но настойчиво полюбопытствовал Земан.

Сарм на какое-то время задумался, но тут же ответил.

— К не веселым…

— Не веселым? — Повторил, ошарашено аристократ.

— Именно так.

— И это все, что вы можете сказать?

Мастер Сарм откинулся на спинку стула и попробовал сосредоточиться на вчерашних событиях.

— Во-первых, зверь не мог орудовать в одиночестве. Во-вторых…

— То есть! Он был не один? — Удивлено перебил опять граф.

— Во-вторых, что имеет самую немаловажную суть — твари абсолютно адаптированы к магии.

Теперь серые глаза Земана, сверлили спокойного и уравновешенного Сарма.

— Выносливы к любым магическим атакам?

— Не только. Полностью устойчивы к плетениям магов и заклинаниям разных категорий, а это… это кардинально будет менять ход борьбы с ними. Судя по событиям, звери проявили неожиданную и необоснованную агрессию в отношении вас и ваших людей…

— Мастер…

— Сарм, — было удивительно то, что граф успел позабыть ихние имена. Но тем ни менее — храмовник не решился акцентировать на невнимательности вельможи.

— Да мастер Сарм, инцидент произошел с подчеркнутой наглостью, или же тварями руководил инкогнито неизвестный враг, но ежели мой конный отряд попал в западню проголодавшихся хищников, то — судить коварства природы не стоит превратно? Не обессудьте, господа мастеровые!

Мастер-инструктор Сарм внезапно для самого себя придвинулся к рассудительному хозяину замка.

— Неужели вы считаете, господин граф, что доселе природа искусно и тайно порождала вот таких животных, да в придачу, полностью выносливых к магии, и мы — храм Хизельмаш, в лице высших старейшин, до сей поры, не знали об этом и слова? Даже в библиотеках наших хроник о видах этих тварей не сказано и полслова!

Он говорил запальчиво и чересчур грубо, но Земан не отреагировал на заносчивость "гостя". Ответил несколько растеряно:

— Тогда ответ один — чья-то просчитанная до мелочей акция?

Сарм уже успокоился, что бы говорить ровно и благоразумно.

— У вас сильные и расчетливые враги, граф. Тем более, я точно не могу понять и дать обоснованную подсказку, того момента и факта, где Аллон их раздери, эти противники, могли привлечь на свою сторону таких зверей, абсолютно нечувствительных к магии? Из какой преисподней, они вытянули на свет таких монстров?

В зале совещаний затянулась тишина, даже Родж не осмеливался ерзать на стуле, чем старался заниматься в процессе беседы между мастером и господином Земаном.

Мирно трещало горевшее дерево в камине. На столе в стороне от карт и армейских приборов разведки, устроился чуть початый графин с красным вином, а по соседству — ограненный бронзой и позолотой фужер, с наполовину наполненным выдержанным букетом.

— Враги сумевшие совладать и направить на вас…

— Вы уверены, что акция имела место именно мои?..

— Граф! — Снова повысил голос Сарм, и их глаза встретились. — У нас нет времени на выяснение всех обстоятельств! Нас ждут в Мейдрине. Герцог Альвинский уведомлен о нашем приезде, и задержка может разгневить его. Лишние ссоры с его милостью храму абсолютно не нужны.

Лицо графа стало пасмурным, Сарм поспешно добавил.

— Но если господин граф, как ранее говорил, сопроводит нас эскортом до самой столицы, то мы с Роджем проведем экспертизу и заключим более детальный отчет. Конечно, если после чего, нас прямо доставят в расположение герцога.