Звезда Чёрного Дракона (СИ) - Джейн Анна

Даррел помог надеть мне шубку – тоже из белого меха,  предложил мне взять себя под руку, и мы вместе направились вниз.

- И что это будет за отработка? – спросила я, степенно спускаясь по ступеням.

- Увидишь, - загадочно пообещал Даррел.

Мы покинули ту часть замка, куда не было хода для других адептов, и тотчас оказались в центре внимания. Там, где мы проходили, затихали разговоры и воцарялась восторженная тишина, от которой мне было не по себе, а тьма внутри ликовала – чувствовала свою силу.

На нас смотрели. Останавливались, кланялись и беззастенчиво пялились. Еще бы! Сам принц со своей невестой! Я чувствовала взгляды – удивленные, завистливые, восторженные, и понимала, что наша пара никого не оставляет равнодушными. Как все же мало времени нужно, чтобы изгой стала объектом восхищения.

Кто-то хотел прорваться к нам и пообщаться, но гвардейцы не давали этого сделать. Неумолимо оттесняли любого, кто пытался приблизиться к нашей процессии.

- Ты чувствуешь, как они тебя любят? – полюбопытствовал Даррел, на ходу улыбаясь подданым.

- Скорее, чувствую себя дурой, на которую все смотрят, - ответила я. – И по привычке пытаюсь понять, что со мной не так.

- Пора бы привыкнуть. Подданные требуют внимания, - наставительно сказал принц.

- Это для тебя они подданные. А для меня они все так же обычные адепты, - возразила я. – И они точно не видят во мне будущую императрицу.

- Просто ты еще не научилась этому.

- Чему?

- Слушать их сердца, - загадочно ответил Даррел и, оказавшись в холле на первом этаже, сделал знак гвардейцам, после чего остановился. Адепты, которые набились в холл, узнав, что мы выходим из замка, тотчас загудели, как улей. Еще один знак – поднятая ладонь – и воцарилась тишина.

- Ее милость графиня Ардер решила сделать этот чудесный вечер еще лучше, - сообщил Даррел. – В течение получаса все желающие смогут насладиться вкуснейшими сладостями и выпечкой. Приходите на Веселый холм.

Я в изумлении уставилась на Даррела. Когда это я решила сделать такой подарок?! Что он еще придумал?

- Приходите на Веселый холм. Проведите это время хорошо.

Веселым холмом называли место сбора адептов неподалеку от замка. Весной и осенью многие собирались там, сидели и лежали прямо на траве. Кто-то учил теорию, кто-то практиковался в практике, а кто-то просто отдыхал и общался с друзьями.

Адепты обрадованно зааплодировали, а кто-то стал весело выкрикивать мое имя, что порядком меня смутило. И я, выдавив улыбку, тихо поторопила Даррела. Он попрощался, вызвав еще одну бурю восторга, после чего повел меня к выходу.

- Ты что задумал? – прошипела я.

- Порадовать твоих подданных, - пожал плечами Даррел. Есть простая истина, Белль. Народ хочет две вещи: есть и веселиться. Обеспечь ему это, и станешь хорошим правителем. А если к прянику добавишь кнут, то станешь хорошим правителем, которого уважают. Силу всегда уважают.

- Лучше бы ум уважали, - буркнула я, и Даррел улыбнулся.

Мы покинули замок, но ощущение взглядов не пропадало – на нас смотрели все те, кто был на улице, да и в каждом окне было по несколько человек.

- Смотреть будут всегда, - заметил Даррел, ведя меня дальше. – И на то, как ты взлетаешь, и на то, как падаешь. Просто привыкай.

На улице к нам присоединились несколько человек из императорского журнала, который должны были сделать несколько фотокарточек для специальных хроник. А потом мы встретили Еву в сопровождении своих высокородных подружек. Не тех, которые обманом заманили меня в аудиторию, чтобы унизить с помощью бедной Хэлли, а тех, которых я раньше не видела. Те девушки были отчислены из академии без права восстановления.

В прошлую нашу встречу я поцеловала Даррела. Чтобы она знала – он мой, и его сердце больше не принадлежит ей. А в эту… Сначала я хотела сохранить нейтралитет, однако, когда Ева и ее свита направились в нашу сторону, я резко передумала. Это было, словно по щелчку пальцев – и во мне снова что-то изменилось.

Малышка Шевер была уверена, что принц остановится, чтобы поговорить с ней. Выделит из всех других адептов, ведь она – одна из лучших. Приближенная. Своя.

Однако я не дала сделать ей это. Видя, как Ева приближается к нам, я неожиданно жестко велела гвардейцам:

- Не пропускать чужих.

Даррел удивленно взглянул на меня.

- Никто не должен мешать его высочеству, - продолжила я, и капитан стражи отдал короткий приказ подчиненным. Те не пропустили Еву и ее свиту, и она застыла на месте, беспомощно глядя на Даррела. Тот отвернулся, и я заметила, как в его глазах промелькнула неожиданная злостью – все-таки, он не всегда умел прятать эмоции. Он злится на Еву? Забавно. Нужно разузнать.

Ева прикусила губу. Ее свита оторопела, а адепты на улице, видя, что произошло, зашептались. Уверена, сейчас по всему замку полетит весть о том, что Даррел игнорирует главу Лунной части Клуба избранных. Ту, которую когда-то считали его любимой девушкой.

Пусть это укрепит всех во мнении, что между ними ничего нет и быть не может. У него есть я. Законная невеста.

Наши с Евой взгляды встретились. Я кротко улыбнулась ей и кивнула на замок, говоря: «Уходи».

Беспомощность в ее взгляде сменилась яростью. Ева резко развернулась и ушла, а свита поспешила следом. Я же лишь крепче ухватилась за Даррела, чувствуя себя победительницей.

Наша процессия направилась дальше. Мы прошли парк и направились в лес – все такой же заснеженный, однако не такой холодный – зима по чуть-чуть отступала, и в воздухе уже чувствовалось бессилие вьюжного месяца[1].

- Куда мы идем? – удивленно спросила я.

- Скоро увидишь, - ответил Даррел загадочно. И спустя пару минут я действительно увидела. На заснеженной поляне перед нами стоял дом. Настоящий дом. Небольшой – в две этажа, но симпатичный и уютный. С белым фасадом, красной черепицей и застекленной верандой, украшенной светящимися огоньками. В его окнах горел яркий свет, а на двери висел праздничный венок с алыми лентами. Такие дарят на новоселье.

- Это мой подарок, - сказал Даррел, и я захихикала.

- Ты решил подарить мне дом? Чтобы я жила посреди леса, как ведьма-чернословница, и пугала людей?

На лице одного из гвардейцев – совсем молоденького – появилась улыбка, но его тотчас пихнул в бок более старший коллега, и она тотчас исчезла.

- Это не просто дом, Белль. Это летающий дом. Наподобие Небесного дворца, - ответил принц, поднялся на крыльцо и распахнул передо мной дверь, ведущую на веранду.  – Заходи. Тебе пора отрабатывать наказание.

Я с любопытством пошла за ним следом, прошла веранду, очутилась в доме и увидела Дэйрил и Элли в красивых платьях. Они тотчас бросились ко мне с радостными криками и стали обнимать. Я совершенно не ожидала увидеть их тут!

- Сегодня мы отправляемся в путешествие по вечернему небу, - сказал довольным тоном Даррел, видя, как я радуюсь новой встрече с подругами. – Как обычные люди без титулов и обязательств. Ты, я, твои подруги и мои друзья.

За его спиной появились Арт и Кэлл. И если первый был спокоен, то второй ухмылялся, явно предвкушая предстоящий вечер.

[1] Вьюжный месяц – февраль.

Глава 29

– Что происходит? – спросила я удивленно.

 –  Тройное свидание, – весело объявил Даррел, галантно помогая мне снять шубку. – Три чудесные девушки, три сильных парня…

– И целая ночь впереди, – вставил Кэлл, но, поймав недовольный взгляд принца, тотчас поправился: – То есть, вечер.

– Разумеется, вечер, – вновь перехватил инициативу Даррел. – Белль и ее подруги живут по строгому расписанию академии. Адептам не дозволено покидать академию ночью.

– Ты же гуляешь, – подколол его Арт, и Даррел одарил друга сердитым взглядом. Элли и Дэйрил, переглянувшись, захихикали.

– Так-так-так, – заинтересовалась я. – И для каких это целей ты ее покидаешь?

– Он шутит, – волком глянул на Арта принц. И тот все тем же спокойным тоном подтвердил: