КОНТРОЛЬНОЕ ВТОРЖЕНИЕ - Михаил МЕДВЕДЕВ

— Обещаю, – выдавил я.

Выбора у меня все равно не было. Еще несколько минут таких мучений, и я если не свихнусь, то стану трусливой дрожащей и очень сговорчивой тварью, согласной на все.

— Выключите, – униженно попросил я.

Он снова сунул руку во внутренний карман, и боль мгновенно исчезла.

Кроме невыразимого наслаждения от того, что страдание завершилось, я испытал непонятную благодарность к своему мучителю и даже невнятно пробурчал: «Спасибо». Еще трясясь от пережитого кошмара, я устроился в кресле и пожил локти на жесткие подлокотники. Пальцы по-прежнему сжимали добытое в честном бою и совершенно бесполезное оружие. Я посмотрел на бластер, печально вздохнул и бросил его себе под ноги.

Никчемный кусок пластика! Оружие Гло гораздо интереснее. Миллисекундное смещение во времени! Вот бы добыть этот прибор. Да еще и доставить к своим. Каких прекрасных вещей можно наделать с использованием подобной технологии. Спасательное средство, которое срабатывает раньше, чем наступила опасность, оружие, которое включается до того, как появился враг.

Пока Гло вызывал двух человек из похитившей меня команды, пока он объяснялся с ними и пока они забирали своего мертвого товарища, я пробежал взглядом по экранам и не обнаружил никакой доступной для понимания информации. Много чисел, несколько схем с движущимися пиктограммами и ни одной знакомой надписи.

— Скоты, – презрительно буркнул Гло, плюхнувшись в свое кресло. – Они были только рады тому, что их стало меньше. Доля каждого увеличилась. Болваны.

— Почему болваны? – удивился я. – По-моему, они хорошо сделали свою работу и, наверное, получили достойную награду.

— Да. Достойную, – господин Гло бросил на меня быстрый злой взгляд. – В течение часа они все умрут. Умрут также те, кто убьет их. И те, кто убьет их убийц, тоже не выживут.

— К чему такие сложности?

— Ради сохранения тайны.

— Тогда в первую очередь надо было убить меня, – Дельно посоветовал я.

— Вас-то мы и сохраняем. Тайна в вас.

— Во мне?

Гло поджал губы, показывая, что слишком занят и не намерен больше отвечать на мои вопросы. Он быстро надавил пальцем на несколько клавиш. Кресло подо мной завибрировало. На самом большом экране загорелся ярко-красный круг, вокруг которого замигали два быстро меняющихся числа, очерченных мерцающими поясняющими надписями. Очевидно, они несли в себе архиважную предстартовую информацию, которую я не понимал. Одно число ступенчато увеличивалось, второе плавно уменьшалось ровно на одну единицу за одну секунду, отмеряя время до какого-то предстоящего события. Я мог допустить, что так отражается на приборах пуск главной энергетической установки. Бесполезная информация. Бесполезная до тех пор, пока я не узнаю, что это за аппарат, на каких принципах он работает, и куда вообще мы собираемся двигаться из каменного мешка, в котором заперта эта странная машина. Мысль о том, что я нахожусь в элементарном телепортационном лифте, пришлось отбросить. Слишком сложное управление для лифта. Эта система не может быть предназначена для перемещения между телепортами. А для чего тогда она предназначена? Для путешествий под землей? Этакий подземный корабль? Смешно. Хотя что еще можно ожидать от дикарей? Они способны на любую глупость.

В момент, когда одно из больших чисел сравнялось с нулем, сила тяжести уменьшилась. Вначале я не придал этому значения, решив, что включилась искусственная гравитация, которая не всегда работает корректно. Особенно часто погрешности случаются на старых аппаратах с допотопными вычислительными устройствами.

Однако мой попутчик одним движением погасил все мониторы и вылез из кресла, недвусмысленно намекая на то, что путешествие завершено. Я тоже встал на ноги и слегка топнул по полу, примеряясь к новым ощущениям. По силе притяжения очень похоже на Марс. Очевидно, хорошая имитация. Вот только зачем?

— Следуйте за мной, – приказал господин Гло и направился к выходу.

Мы миновали силовую перепонку, выбрались из капсулы и оказались в длинном узком тоннеле, уходящем в бесконечность.

— Это Марс? – осведомился я.

— Угу, – Гло утвердительно кивнул.

У меня внутри все оборвалось. Если они с такой легкостью перемещаются с Земли на Марс, то у Человечества нет ни единого шанса отсидеться во Внеземелье.

— Как мы сюда попали? Что это за аппарат? – торопливо спросил я.

— У вас есть мозг, чтобы понять? Или нет? Полагаю, что есть.

Я не ответил. Гло был абсолютно прав. Действительно, зачем мне знать, как оно называется, если я видел это в действии. Загадочная штуковина способна мгновенно перелетать с планеты на планету, используя совершенно неизвестные мне физические принципы.

Предел наших телепортов – сорок тысяч километров, и сей предел установлен общеизвестными и неоспоримыми законами физики. Может быть, мне померещилось? Может быть, Тэн меня загипнотизировал и все, происходящее со мной, является наведенным извне кошмаром?

— Следуйте за мной, – приказал Гло. – Не отставайте. Нормальное давление в этом секторе поддерживается ограниченное время и регулируется автоматикой. Очень несовершенной автоматикой.

Он с удивительной для его возраста легкостью зарысил по тоннелю. Я поспешил за ним, настороженно втягивая ноздрями разреженный воздух. Было холодно и сыро. Пахло плесенью и мокрым снегом. На стенах лежал иней, а под ногами поскрипывал ледок. Мы ненадолго задержались у герметичных створок, открывшихся весьма неохотно. Потом минут пять скучали в шлюзовой камере. В тесном узком ящике пришлось стоять, прижавшись животами друг к другу, пока где-то за стеной шипели воздуховоды. Господин Гло совершенно меня не боялся, а я не видел смысла в немедленном нападении на него. Впервые, с тех пор как я попал в плен, мне было интересно, что произойдет дальше.

Когда мы покинули шлюз, господин Гло перешел на размеренный неторопливый шаг, и у меня появилась возможность посмотреть по сторонам. Ничего особенного я не увидел. Вполне заурядное подземелье. Только если учесть, что мы на Марсе, то проявятся любопытные детали. Цвет кирпичей, которыми были выложены стены, и некоторые особенности кладки заставили меня вспомнить читанные в детстве книги по марсианской археологии. Перед глазами встали картинки, позволявшие сравнить земную готическую кладку и похожую на нее марсианско-псевдоготическую. Вне всяких сомнений, мы сейчас находились в помещениях, построенных до появления людей на красной планете. Кто и когда обитал здесь в незапамятные времена, так и осталось загадкой. Историки предполагают, что местная цивилизация сумела дорасти до уровня нашего Средневековья, но погибла из-за изменения климата. После нее не осталось ни костных останков, ни скульптурных памятников, ни фресок, ни даже наскальной живописи, поэтому определить, как выглядели марсиане, до сих пор не удалось. Ясно только то, что по размерам они были сопоставимы с людьми. Может быть, самую малость ниже нас ростом.

Мы спустились по узкой спиральной лестнице. Ступеньки были прикреплены к стене огромного, уходящего в недра планеты, цилиндра. Если бы не пониженная тяжесть, то я бы непременно свернул себе шею, так как на всей лестнице не было двух одинаковых по высоте и ширине ступеней. Шли мы долго, и, случись что, падать пришлось бы целую вечность. Однако все рано или поздно кончается. Закончилась и эта лестница. На нижнем уровне лампы ласкали глаза мягким светом, пол сверкал гладким кафелем, а стены были обшиты материалом, похожим на дерево. Вполне земной дизайн грел душу. Впрочем, не только душу. Температура воздуха здесь была гораздо выше, чем наверху. Мы прошли по просторному удобному коридору мимо множества дверей и, никого не встретив, вошли в комнату с номером 203.

Вытянутое помещение без окон было перегружено крупногабаритными вещами и несколько смахивало на сельский промтоварный склад. Вдоль левой стены в ряд стояли одинаковые железные шкафы, выкрашенные в унылый серый цвет. На их дверцах помаргивали красными огоньками большие черные замки. Сверху на шкафах громоздились толстые конторские папки, из которых торчали кипы разлохмаченных распечаток. Всю правую стену занимали стеллажи с настоящими бумажными книгами. В конце комнаты позади сваленных в беспорядке картонных ящиков имелось удобное место для бесед с глазу на глаз. Здесь с потолка свисала большая лампа с абажуром. Рядом с низеньким журнальным столиком приткнулись два старомодных кресла с высокими наклонными спинками. Запах еды и хрустящие под подошвами крошки указывали на то, что в этом уютном тупичке иногда пьют чай с печеньем и что сюда никогда не пускают уборщиц. Даже кибернетических.

Господин Гло жестом предложил мне сесть.

— Я вынужден покинуть вас, – сказал он. – Надеюсь, вы не успеете соскучиться.