Сотник - Юрий Корчевский

У Андрея, как и у его дружины, раньше столкновений с ордынцами не было, их тактики они не знали и приняли происходящее за чистую монету. Сотники закричали:

– Вперед! Бей нечестивцев!

Самое плохое – воевода тоже купился на обманный маневр, не остановил войско.

Бояре вокруг Андрея повеселели. Они думали, что сеча жестокая будет, поскольку о силе могольской были наслышаны, а у страха глаза велики. Ан – нет, отступают моголы, бегут. Да еще и князю похваляются, разобьем, дескать, ворога.

А моголы и обошли, с флангов ударили.

Вот теперь сеча началась. Только одному против десятерых не устоять, не столько бой, сколько избиение.

Дружинники владимирские бились яростно, но преимущество в численности моголов стало решающим.

Алексей, внимательно наблюдавший за боем со стороны, не стал медлить и подъехал к Андрею:

– Княже, ты уж прости меня за прямоту, но развязка близка и победа будет не на нашей стороне.

– Да кто ты такой, чтобы князю советы давать? – вмешался боярин, сидевший на коне рядом. – Лучше бы к дружине присоединился, все больше пользы!

– Сам-то что не воюешь? Или рядом с князем безопасней? – окрысился на него Алексей.

Князь смотрел на бой отсутствующим взглядом. Он, похоже, понял, что бой будет проигран, и обдумывал, что предпринять.

Недолго думая, Алексей схватил коня князя под уздцы и дал своей лошади каблуками в бока. Лошадка под Алексеем давно, и все приказы его понимала прекрасно. Она взяла с места в галоп, а за ней с места пошел в галоп заводной конь убитого гонца и княжеский. Наглость, конечно, неслыханная, но Алексей полагал, что сейчас надо спасать князя. Если он погибнет здесь и сейчас от руки могола, Руси лучше не станет. Он знал по истории, что князь еще помирится с братом Александром и станет удельным князем Городца и Нижнего, а затем – и Суздаля.

Вслед за князем рванулись бояре. Вдруг как невместно – князь один уезжает, а они как же? Их никто не преследовал, но еще несколько верст слышался шум битвы.

Проскакав пяток верст по широкой грунтовке, Алексей свернул на узкую, едва накатанную телегами дорогу. Если ордынцы или сам Александр кинутся в погоню, то в первую очередь они будут гнать коней по широкому тракту.

Вскоре князь Андрей закричал ему:

– Стой, я сам!

Алексей выпустил из руки поводья его коня и остановился. Его тут же окружили возмущенные бояре:

– Как ты смел уводить князя без его соизволения на то?

– Надо было ждать басурман? Они бы и его и вас порубили. А сейчас князь цел и сам решит, что предпринять.

Один из бояр в гневе плеткой на Алексея замахнулся. Простолюдин смеет помыкать князем и возражать боярам! Да я его!

Алексей мгновенно меч выхватил и кончиком его в грудь боярскую уперся:

– Плетью меч перешибить хочешь?

Пыл боярина как-то сразу угас.

Князь, видя все это, сказал:

– Оставьте! Может статься, он и меня и вас от бесславной смерти или позорного плена спас. Едем в Новгород. Кто желает, может во Владимир вернуться, укорять не стану, – и тронул коня.

За ним еще трое конных бояр потянулись. Остальные головы опустили, раздумывая, да так и остались на месте стоять.

Алексей выждал немного и сам коня тронул. Негоже простому ратнику впереди князя и бояр ехать, это он должен пыль глотать за кавалькадой.

Однако по пути пришлось перестроиться. Один из бояр, приотстав, поравнялся с ним:

– Ты бы впереди ехал, хоть за сто сажен – вроде головного дозора. Случись враг – предупредить успеешь, а лучше – задержать хоть немного. Князя беречь надо.

Ну да, понятно. Для них князь – хозяин, опора, при котором они чины и должности при дворе имели.

Но послушался Алексей, обогнал небольшой строй всадников и вперед умчался. Дорога уже известная, однако ухо держать востро надо. Если слух о поражении Андрея еще не успел распространиться, то надо учитывать, что сторонников Александра в этих землях много. Задержат или в плен возьмут, всего-то и нужен десяток ратников.

Заночевали на постоялом дворе, заняв все этажи. Бояре менялись по очереди, неся охрану у лестницы.

Поднялись рано, со вторыми петухами, быстро позавтракали – и снова в путь. Через неделю уже в Великий Новгород въезжали – без помпы, без встречи торжественной.

Князь с боярами к терему Александра направился. Наверное, дождаться брата хотел, поговорить в спокойной обстановке. А про Алексея еще при въезде забыли. Да и кто он для них? Простой ратник!

Алексей же поехал на постоялый двор – надо было отдохнуть после утомительной скачки и в спокойной обстановке обдумать, что дальше предпринять. Можно после отдыха к Даниилу Галицкому податься или в новгородскую дружину вступить. Это не личная сотня князя Александра, там его знают и примут – хорошие ратники везде нужны.

Меж тем через неделю дошли слухи, что Александр с дружинниками к Новгороду движется. Убоялся встречи Андрей, нанял судно и с боярами в Швецию уплыл – там его встретили со всеми почестями. Теперь он враг Александру – как и он шведам. А те действовали по римской пословице: «Враг моего врага – мой друг».

Так в землях владимирских и киевских, новгородских и суздальских стал править Александр.

В 1256 году, четыре года спустя после позорного бегства, Андрей вернулся на Русь и помирился с братом. Александр дал ему в удельное правление Городец и Нижний, а затем – и Суздаль.

Решение Алексей еще не принял, и, зная, что Александр пробудет в Новгороде недолго, вернется во Владимир, колебался. И понимал, что лучше бы на глаза ему не попадаться, горяч князь. Хотя вины никакой за собой Алексей не чувствовал, но действовал он по старому армейскому правилу – кривая вокруг начальства короче прямой.

Князь появился во Владимире шумно. Дружина личная по городу проскакала, князь – впереди, в алом княжеском плаще.

Народ на тротуарах вопил радостно, колокола на храмах трезвонили. Был князь новгородский, а ноне въезжал в город Великий князь. Радость-то какая! И даже недруги из бояр притихли.

Алексей видел вступление Александра в город, находясь в толпе. Смотрел он безучастно, ни одна струнка в душе не отозвалась. Начавший княжение победами над шведами и ливонцами, ставший властолюбцем, приведшим на Русь исконных ее врагов – степняков, он теперь не вызывал у Алексея ни уважения, ни некоторого душевного трепета.

Вернувшись на постоялый двор, Алексей безвылазно просидел там три дня. Пусть стихнут разборки. Наверняка князь, став Великим, да еще с ярлыком ханским, захочет кое-что в Новгороде поменять.

Да только не получилось.

Однажды вечером Алексей сидел в трапезной при постоялом дворе и не спеша потягивал после ужина пиво. Входили и выходили люди, было многолюдно. Вдруг раздался возглас:

– Кого я вижу! Алексей, ты ли?

Алексей поднял голову: перед ним стоял Онуфрий, сотник дружины новгородской.

– Я. Рад видеть. Садись рядом. Эй, холоп! Пива нам кувшин!

Онуфрий уселся на лавке. За то время, что Алексей его не видел, сотник постарел, морщин добавилось, седины в волосах. Онуфрий тоже осматривал Алексея.

– Ты не изменился, а сколько воды утекло! Где ты? На днях князь Александр вернулся – ты с ним? Также сотник?

– Не сладилось у нас… Ноне я свободный человек!

– А в Новгороде как оказался?

– Князя Андрея сопровождал.

– О! Занятно… Но Андрей на судне уплыл, люди сказывали. А тебя, выходит, не взял?

– Кто я для него?

– Верно, рылом не вышел. Так давай к нам! Я перед воеводой слово замолвлю, ко мне в сотню пойдешь.

– Нельзя дважды войти в одну и ту же реку, но, наверное, придется.

Алексей подумал было, что сам Господин Великий Случай снова свел его с Онуфрием.

– При чем здесь река? – удивился Онуфрий, только откуда ему было знать слова римского патриция?

– Давай обмоем нашу встречу, – предложил он.

Они посидели славно, вспомнили старые времена, когда оба под князем в боевые походы ходили. Когда расходились, Онуфрий, уже стоя на крыльце, сказал:

– Я с воеводой поговорю и сам потом тебя найду. Ты на этом постоялом дворе проживаешь?

– Да, ты всегда меня здесь найдешь.

Обнявшись на прощание, долго жали друг другу руки.

Весь следующий день Алексей провел в ожидании. Весь вечер он провел в трапезной, но Онуфрий не появился. Алексей себя утешил: «Знать, не смог с воеводой поговорить, завтра получится».

Онуфрий пришел вечером следующего дня. Рот до ушей, довольный:

– Сладилось все! Рассчитывайся с хозяином, бери вещи и идем.

– Прямо сейчас?

– А чего тянуть? У меня переночуешь, а утром – к воеводе.

Алексей расплатился с хозяином и в две минуты собрал вещи. Да и какие у него вещи? Все в переметной суме умещалось. Оружие только на пояс нацепил и суму через плечо перекинул.

Выйдя на крыльцо, он увидел, что Онуфрий уже ждет его.

– Ты при коне? Забирай.

– Даже при двух.

– Еще лучше.

Алексей прошел в конюшню, набросил седла на спины коней и затянул подпруги. Переметную суму запасному коню набросил.