КВЕСТ - Сергей Деркач

– А церквушку ты не помнишь…

– Нет, не помню.

– Тогда давай спрячемся в церквушке. И укрытие, и наблюдательный пункт. Как говорится, два в одном.

Солнце еще не встало над горизонтом, и древнее строение тонуло в каком-то полумраке. Саше даже показалось вначале, что деревянные стены окутывает тонкая, едва заметная, пелена тумана. Бос, шедший первым, настороженно замер, а потом осторожно двинулся к храму. Не успели дети подойти вслед за ним к строению, как древняя дверь скрипнула, и на пороге возник сгорбленный старичок с длинной белой бородой, подметавшей пол под его ногами.

– Пришли, гости дорогие, – проскрипел старичок. – А я уж и не чаял вас сегодня видеть. Никак задержались где?

– На кладбище, – растерянно ответил Саша.

Появление старичка почему-то не напугало детей. От него не веяло ни угрозы, ни злой скрытой силы. Просто казалось, что старичок – персонаж какого-то иного мира, а встречал сейчас он именно тех, кого ждал.

– Ну да, ну да, мимо кладбища никак, – снова проскрипел старичок. – Дорожка сюда одна, только через кладбище-то и ведет. Все остальные – обманки. Ну, заходите, гости дорогие, не стойте на пороге. Вот только оружие свое оставьте. Не нужно оно вам более, да и в храм заходить с ним негоже.

Дети послушно сложили автоматы и рюкзаки на пороге, смело шагнули внутрь. Почему-то никто из них не сомневался в правоте старичка. Было похоже, что смертоносное железо и впрямь больше не пригодится в пути. Старичок пропустил детей, а потом посмотрел на Боса, замершего нерешительно у двери, и цыкнул на него:

– А тебе что, тварь Божья, особое приглашение нужно?

Бос стартовал с места и исчез внутри, словно именно этих слов и ждал. Старичок, покачав головой, закрыл за собой дверь.

Тем временем солнце показалось на горизонте. Как только первые лучи коснулись порога церквушки, тот начал превращаться в туман вместе с оружием, оставленным детьми. Чем выше поднималось дневное светило, тем призрачней становилось строение, пока полностью не растворилось в прозрачном утреннем воздухе.

Глава 22

То ли уловка Шпалы сработала, то ли бандиты сами давно потеряли их след, но небольшому отряду удалось без происшествий уйти довольно далеко от спарки аномалий. «Колобок», периодически запускаемый Ежиком в свободный полет, двигался лениво, как бы нехотя. Андрею и Ольге иногда казалось, что отряд крутится на одном месте, настолько пейзаж был однообразен. Нужно было что-то делать, но они не знали, что. Плыть вот так, по течению, не хотелось, тем более, что, кажется, стратегия поведения была выработана. Ольга быстро нашла общий язык с Дюймовочкой, и Шпале иногда даже приходилось довольно бесцеремонно обрывать их щебетание. У Андрея же пока ничего не получалось. Ежик действительно оказался колючим. На все попытки завязать разговор он либо отмалчивался, либо бросал в ответ едкие короткие фразы. Андрей все чаще терял терпение, но каждый раз брал себя в руки. Чтобы легче было переносить колкости малолетки, он иногда заставлял себя думать, что мальчик просто болен, а на больных, как известно, не обижаются.

Шпала объявил привал. Они расположились в небольшом дворике возле разрушенной пятиэтажки. Андрей присел на ржавую железную лавочку, бегло осмотрел здание. Кажется, это не был жилой дом. Скорее всего, когда-то здесь находилось какое-то учреждение. Что оно собой представляло, было трудно сказать. Возле входа на ступеньках валялась табличка, но Андрею было лень вставать. Он достал из рюкзака бутылку с водой, отпил несколько глотков. Рядом с ним примостился Шпала и спросил:

– Как дела, спасатель?

– Почему спасатель? – спросил вместо ответа Андрей.

– Так ты ж детишек спасаешь, потому и спасатель.

Сталкер тоже достал флягу, отхлебнул немного. За спиной слышалось щебетание Ольги и Дюймовочки. Казалось, они не могут наговориться, каждую минуту у них появлялись новые интересные обеим темы для разговора.

– Вот тебя и окрестили, – послышался с другой стороны знакомый ехидный мальчишеский голос. – А что? Спасатель звучит!

Андрей ничего не ответил. Он снял с руки свой КПК и включил его.

– Ты что делаешь? – возмутился Шпала.

– Нужно держать связь с Симоновым, – ответил Андрей. – Хоть иногда.

КПК завибрировал новым сообщением. Оно было коротким: «Срочно уходите! В вашу сторону движется десять человек!»

– Конец перекуру, – Андрей показал сообщение сталкеру и поднялся.

Снова взглянув на экран, он увидел, что дворик окружает около десяти меток красного цвета. Выхода не было никакого, кроме как через здание.

– Как они нас вычислили? – процедил сквозь зубы Ежик, изготавливая автомат к стрельбе.

Ольга и Дюймовочка все поняли с полуслова. Они стояли рядом с мужчинами, внимательно осматриваясь по сторонам.

– Все потом, Ежик, – ответил Шпала и приказал: – Отходим к зданию. Там что-нибудь придумаем.

Первой побежала Дюймовочка. Ежик, повинуясь кивку сталкера, побежал следом. За ним рванулась Ольга, потом Андрей, Шпала прикрывал отход. Пробегая мимо двери, Андрей мельком успел прочитать на валявшейся табличке, что здание когда-то принадлежало какому-то НИИ, но какому – дочитать не успел.

На руке не в тему завибрировал КПК. Смотреть, чего хочет от него Симонов, времени не было. Шпала матерился сквозь зубы и подгонял отряд.

Бандиты появились у входа, когда Шпала и его подопечные едва пробежали две трети длинного коридора. Единственная лестница, ведущая на верхние этажи, находилась в самом начале коридора и была разрушена. В кабинетах на первом этаже держать оборону было бессмысленно. Враг превосходил числом, умением и вооружением. Оставалось только бежать вперед и надеяться, что в конце коридора находится хоть какой-то выход или разлом в стене.

Когда над головой засвистели первые пули, Ежик внезапно споткнулся, выронив из рук артефакт. Дюймовочка, не останавливаясь, пробежала мимо него и возглавила отряд. Ольга не отставала от девочки. Андрей притормозил на секунду, подхватил обмякшего мальчишку и побежал вслед за Ольгой. Шпала в это время прикрывал отход, иногда отстреливаясь от обнаглевших бандюков. Оброненный мальчиком «колобок» в суматохе боя он не заметил. Артефакт откатился к стене и остановился на краю небольшой кучки мусора.

Добежав до конца коридора, Дюймовочка остановилась. Здесь была только одна лестница, но она вела не вверх, а вниз, в подвал.

– Шпала! – позвала девочка немного растерянно. – Что делать?

– Я слегка занят, – огрызнулся сталкер, стреляя на ходу. – Включи голову и придумай что-нибудь.

Андрей остановился за спиной Ольги, развернулся и, как был с бессознательным Ежиком на плече, так и открыл огонь, помогая отходить Шпале. С каждым мгновением пули ложились все ближе, иногда рикошетили от стены с противным визгом. И хоть огонь был довольно плотным, бандиты стреляли очень осторожно, в основном ведя огонь по ногам. Один раз в нескольких метрах от Шпалы рванула граната, после чего кто-то на другом конце коридора, перекрикивая канонаду, покрыл стрелка и всех его родных до тринадцатого колена многоэтажными пожеланиями долголетия.

Дюймовочка долго не могла решиться, но после взрыва она шагнула на лестницу, а потом ускорилась. Ее левая рука с раскрытой ладошкой была вытянута вперед, правой девочка удерживала тяжеловатый для нее автомат. Ольга быстро достала фонарик и подсветила проводнице. Андрей двигался за ними, иногда поправляя обмякшего Ежика на плече. Куда мальчишку ранило, он не видел, да и времени на это не было. Шпала немного задержался в дверях, а потом быстро догнал отряд.

– Теперь у нас будет немного времени на передышку, – сказал он, учащенно дыша.

– Свинью подсунул? – догадался Андрей.

– Ага, ребристую такую, зеленого цвета, да еще с колечком на память.

По лестнице они спустились на три уровня вниз и уперлись в закрытую бронированную дверь, закрытую на электронный замок, мигающий красной лампочкой. Дверь освещал тускло светящийся плафон. В это время наверху что-то рвануло так, что верхний пролет обрушился, а вниз полетели обломки стен и потолка.

– Неплохая свинка, – Андрей с упреком посмотрел на сталкера. – Не с ядерной ли начинкой она была?

– Не-а, – сталкер скупо улыбнулся и пожал плечами. – Усилил немного С-4, для вкуса.

– Нас завалило, – констатировала очевидный факт Ольга, в упор глядя на Шпалу. – И что вы теперь скажете?

– Не рассчитал малехо. Бывает. Зато у нас будет время подумать, как отсюда выбираться. Пока они там завалы будут разбирать.

Андрей снял с плеча Ежика и осторожно положил на пол. Голова мальчишки была в крови, которая стекала тонкими ручейками по лицу. Ольга тут же принялась оказывать ему первую помощь. Шпала достал из своего рюкзака аптечку, протянул женщине:

– Вколите ему стимуляторы и обезболивающее.

– Сама знаю, – огрызнулась Ольга.