Темное пламя - Алисон Ноэль

— Здравствуйте!

Заглядываю экономке через плечо и с облегчением убеждаюсь, что жилище подруги выглядит как обычно — то есть в состоянии полнейшего хаоса и беспорядка.

— Хейвен дома? — спрашиваю я с надеждой, словно подталкивая собеседницу ответить «да».

Экономка кивает и жестом приглашает меня войти. Я взлетаю на второй этаж и, не позволяя себе передумать, стучу в дверь.

— Кто там? — слышится раздраженный голос Хейвен.

Похоже, гостям она не рада. А уж когда я называю свое имя…

— Надо же, какие люди! — мурлычет Хейвен, приоткрыв дверь, но не впуская меня в комнату. — В прошлый раз, когда мы с тобой виделись, ты…

— Напала на тебя.

Она ждет, что я буду отпираться, а я ее удивлю — сама все признаю, открыто и честно.

— Понимаешь, так получилось… — начинаю я.

Хейвен меня перебивает.

— Вообще-то ты соблазняла моего парня. А он тебя к себе не подпустил, и тогда ты набросилась на меня. — Ее улыбку никак не назовешь приятной. — И что же привело тебя сюда, Эвер? Хочешь закончить дело?

Смотрю на нее так искренне и прямо, как только могу.

— Ничего подобного! Я как раз хотела все объяснить и помириться.

Сама вздрагиваю, произнеся последнее слово. В прошлый раз я его употребила в разговоре с Романом, и закончилось все не слишком хорошо.

— Помириться? С тобой, Эвер Блум? Ты притворялась моей лучшей подругой, а сама увела у меня из-под носа шикарного парня! Ау, я о Деймене, — поясняет Хейвен, видя мое недоумение. — Если помнишь, я его сразу застолбила, а ты все равно влезла и сманила его. В конечном итоге оно и к лучшему, но все-таки. Ладно, вроде бы теперь у тебя есть все, что только можно пожелать, так нет — еще и Роман понадобился! Одного бессмертного красавца тебе мало! И такая ты целеустремленная — готова меня совсем убить, лишь бы до него добраться. А потом вдруг раскаялась, перевоспиталась и приходишь ко мне мириться? Правильно я поняла?

— В общем, да, но это еще не все. Если честно, я пыталась заколдовать Романа. Чары на него навести, чтобы он покорился и отдал то, что мне нужно. А колдовство подействовало наоборот и привязало меня к нему. Я сама толком не поняла, как это вышло. — Морщусь от одного воспоминания, почесывая нос. — Клянусь, я только потому так себя вела! Мной управляла магия, на самом деле все это творила не я… По крайней мере, не совсем я. Знаю, звучит бредово. Это сложно объяснить. Меня как будто вынуждала какая-то посторонняя сила.

Хейвен выгибает бровь, склонив голову к плечу, и говорит с недоброй усмешкой:

— Чары? Ты серьезно предлагаешь мне в это поверить?

Киваю, не отводя глаз. Я готова во всем признаться, чего бы это ни стоило, лишь бы Хейвен снова начала мне доверять. Но не в коридоре же говорить о таких вещах!

— Слушай, может, я?…

Жестом показываю, чтобы она впустила меня в комнату.

Хейвен хмурится, щурит глаза, долго думает и наконец открывает дверь чуть шире — мне едва протиснуться.

— Имей в виду, если что, я тебя по стенке размажу, опомниться не успеешь…

— Да успокойся ты! — Плюхаюсь на кровать, совсем как раньше, хотя, наверное, как раньше уже не будет. — Честное слово, я сегодня не в настроении драться. И не только сегодня, я вообще не собираюсь больше на тебя нападать. Я бы хотела, чтобы мы снова стали друзьями, а если это никак не получится, согласна на перемирие.

Хейвен прислоняется к туалетному столику, скрестив руки на груди, затянутой в черный кожаный корсет поверх кружевного платья в старинном стиле.

— Извини, Эвер, после всего, что было, помириться не так-то просто. У меня нет причин тебе доверять.

С тяжелым вздохом разглаживаю ладонью покрывало в цветочек. Странно, что Хейвен до сих пор его не сменила.

— Я все понимаю, только… — Помолчав, встряхиваю головой и начинаю снова. — Мне на самом деле грустно, что все так вышло. Я скучаю по тебе, по нашей дружбе. Ужасно сознавать, что это отчасти по моей вине.

— Отчасти?! — вскидывается Хейвен. — Извини, тебе не кажется, что точнее было бы признать — все вышло по твоей вине, целиком и полностью?

Я смотрю ей прямо в глаза.

— Хорошо, признаю — большей частью по моей вине, хотя и не полностью. Не в том дело. Хейвен, мне не нравится Роман, и у меня есть на то причины, однако я понимаю, он твой друг. Что бы я ни говорила, твое отношение к нему не изменится, я и пробовать не буду. Знаю, тебе трудно поверить, особенно после того, что ты видела в тот вечер, но… В общем, как я уже сказала, это была не я.

— Ну конечно, это были гадкие, нехорошие чары.

Гримаса Хейвен меня не останавливает.

— Понимаю, ты считаешь, что мой рассказ — чистый бред, но уж ты-то должна знать, что самые бредовые вещи часто оказываются правдой.

Хейвен рассеянно кривит губы — верный признак, что она всерьез задумалась над моими словами.

— Нам с тобой нечего делить. Я не намерена мешать твоему счастью. И, как бы все ни выглядело со стороны, я никогда не стану отбивать у тебя парня. Надеюсь, мы все-таки сможем когда-нибудь вернуть нашу дружбу. Знаю, как прежде уже не будет. Глупо было бы этого ожидать после всего случившегося. И потом, ты сильно занята на работе, Да еще тебе нужно время для общения с этими… ну, другими бессмертными…

В упор не помню, как их зовут.

— Рейф, Мина и Марко, — с досадой подсказывает Хейвен.

— Ага, с ними. Но уже меньше месяца осталось до начала учебного года, и Майлз скоро вернется. Может, ну, не каждый день, если тебе не захочется, так хотя бы изредка мы будем собираться вместе на большой перемене, как раньше?

— Перемирие на время завтрака, так, что ли?

Хейвен смотрит мне в лицо, а в ее глазах, Как в калейдоскопе, танцуют черепаховые узоры.

— Нет, перемирие действует в любое время! Просто хорошо бы иногда оно включало и совместные завтраки.

Хейвен хмурится, терзая заусенец. Я знаю, что это только для виду. У бессмертных не бывает заусенцев. Лишь предлог, чтобы не смотреть на меня, заставить помучиться, пока она обдумывает мои слова.

— Как прежде точно не будет, — говорит Хейвен наконец, подняв на меня глаза. — И не только из-за той истории с Романом — хотя история, что и говорить, мерзкая. На самом деле мы не можем вернуться к прошлому, потому что я изменилась — и мне это нравится! Не хочу становиться такой, как раньше. Жалкой, вечно ноющей неудачницей.

— Ты никогда не была жалкой, и неудачницей тоже не была. Ну, поныть иногда случалось…

Хейвен отмахивается.

— И вообще, многое поменялось. Вряд ли я смогу об этом забыть.

Киваю в ответ. Это я и сама понимаю, а все-таки надеюсь, что она сможет.