Степь - Дмитрий Манасыпов

- Не соглашусь. – Михакк отрицательно помотал головой. – Я, уважаемый Змей, живу немного подольше вашего на этом свете. Всего на почти сто лет больше, но согласитесь, что это существенно больше. Вот что ты споришь, а? Неужели ты считаешь, что почти целый век мне довелось прожить без приключений и всякого дерьма? Хватало, потому и говорю, что оборотней у Камня сколько угодно, и это вовсе не бабкины сказки. Да и бабки своей я в глаза никогда не видел.

- Ты еще скажи, что существуют Высшие, сосущие кровь.

- Я такого даже не подумаю сказать, Змей. Секта "Нокто" не шутки, но они всего лишь подстраиваются к окружающему миру, пытаясь создать новую расу. Я Высший мутант, но даже мне многого про них не известно. А сталкиваться доводилось полтора раза.

- Почему полтора?

- Потому что опознать тело можно считать только за половину раза. А полный был, когда мне пришлось доставлять заказ на женщин с Черного континента. Оплату мне внесли золотом, старыми имперскими слитками. По фунту за фунт живого веса, такие дела. Такие средства у мутантов, пусть и Высших, не водятся. Женщины потом тоже не всплыли, как в воду канули. Ни тел, ни их самих, ни каких-нибудь детишек метисов. Нас, Высших, не так и много, а своего заказчика я в глаза до этого не видел.

- Слушай, Михакк, а ты можешь мне немного разъяснить кое-что?

- Что именно? – Высший заметно напрягся, даже чуть выпрямившись в седле.

- Почему вы Высшие? – Змей повернулся к нему, чуть не задев по голове широченными полями своей новехонькой шляпы. Выпендрежную кожаную штуку он прикупил на рынке, проезжая его по направлению к городским воротам.

- Тьфу ты, я даже испугался, думал, что действительно тайного выспрашивать начнешь. Мы Выс…

- А что у вас тайного?

- А не скажу. Такого договора у нас с вами не было. Ты не слышал о том, что между человеческой администрацией Альянса и советом наших старейшин заключен договор?

- Как же не знать. Я его тебе наизусть могу рассказать. Если, конечно, оно тебе надо.

- Специально учил? – Михакк засмеялся. – Нет, не стоит. Высшие мутанты, уважаемый, называются так только из-за своих свойств. Их не так много, но большинство из них не составляют чего-то, имеющего в основе своей физическую природу самой возможности. Или таланта, у нас принято называть способности именно так.

- Знаем, знаем… - Енот согласно покивал. – А…

- Не надо меня перебивать, ладно? – Михакк дернул щекой. – Знаешь? Много ты знаешь, да? Вот не надо делать вид, что у тебя ничего нет. Пусть ты и не Высший, и даже близко на него не тянешь. Кого ты знаешь из таких, как я? Файри, разве что, кого же еще. Странно, если бы ты ее не знал, конечно. Сиськи там, татуха на голове, куда там. Угадал, ахах, я ж угадал. А… да ты, Змей, из отряда Капитана, выходит?

Енот вздохнул. Дурень Змей только что умудрился слить все данные по их принадлежности, дав Михакку пусть и небольшой, но все-таки козырь. Хрен бы с тем, что он легко распознал в них чистильщиков. В конце концов, не так уж их и мало, братьев и сестер в разных отрядах. Но вот дать наводку на точную принадлежность… ничего хорошего в этом нет.

- Да ладно тебе, Змей. Тоже мне, тайна, отряд Капитана. Он так успел засветиться по Альянсу, и не только, что про него впору сказки рассказывать. Только представь, рассказ о героическом Капитане и его воинах, там и для тебя ведь место найдется. Охренеть, сказки про чистильщиков… и кто только будет их слушать, или, того хуже, читать?

- Да ну тебя, – буркнул немного расстроенный Змей. – Давай с темы не спрыгивай. Говорили про эти, таланты, вот давай и трави дальше.

- Это же скучно, Змеина. – Михакк откровенно подтрунивал над нахмурившимся молодым чистильщиком. – Ты же сам все знаешь, кто да как из известных Высших себя может вести. Про что тебе рассказать? Могу даже про Нокто немного, если не страшно.

- А не страшно, чего бояться то?

- Как знаешь… - Высший усмехнулся. – Тогда слушай…

- Подожди!

- Что? – Михакк покосился на Змея.

- Дома, про них можешь рассказать?

Высший нехорошо улыбнулся. Почему-то Енот сразу уверился в том, что хрен что важное Змей сможет вытянуть из Михакка по поводу Домов.

- Нет, не расскажу. Тебе достаточно знать о том, что их немного. И принимают в них редко, и говорить про них просто так не стоит. Знания о Домах среди чужих могут быть проданы кровью.

Енот отстал. Балка становилась глубже, стены нависали над речушкой, чуть дрожа на ветру мохнатыми боками травы. Слушать Михакка оказалось интересно, но безопасность отряда важнее. Да и про Высших каждый чистильщик знал намного больше, чем сейчас хотел показать Змей. Пополнить знания про отдельных независимых представителей племени мутантов лишним никогда не будет. Тем более, если Змей, таки слив немного о себе, умудрился развести того на хотя бы какую-то откровенность. Кроме Домов, разумеется. Кланов, союзов, семей Высших, объеденных культом "Нокто", если верить слухам.

Кибер шел легко, за неполные трое суток езды в седле Енот даже привык к этому. Зад, разбитый в первую сумасшедшую скачку, поджил и перестал ныть. Он бы даже вздремнул, но нельзя. Оставалось ждать привала и крутить головой вокруг, пока не настало это замечательное время. Автоматически следить за творящимся по сторонам и думать Енот научился давно.

Высшие мутанты… ох эти Высшие. Те из них, кто подписал соглашение с Альянсом, обязавшись не применять собственные силы во вред людям и Союзу, не внушали никакого доверия. Что говорить о тех, кто до сих пор был хозяином самому себе, возникая то тут, то там? Некоторые из них, такие, как Файри, служили честью и правдой новому миру, ставшему для них домом. Кто-то – наоборот.

Некоторые из них, чаще всего наиболее старые, являлись плодами секретных исследований еще до Полуночи. Кто-то приобрел совершенно немыслимые способности во время нее или сразу же после. Самая малая часть, те, кто рождались намного позднее, часто оказывались, как это ни странно, сильнее самых первых.

Люди-факелы, люди-невидимки, люди с потрясающей силой или скоростью, со способностью не просто дышать под водой, а превращать свое тело в необходимый для быстрого передвижения организм. Псионики и психокинетики, сканнеры, повелители ветра и ливня, существа, способные сливаться воедино с природой. Ни одного похожего на другого, ни одного повторяющего что-то уже замеченное.

Многие из них непонимающими горожанами и селянами принимались за ужасных чудовищ. Те, кто оказался слабее, сотнями гибли в самые первые годы после Полуночи. Те, что выжили, стали проклятием восстанавливаемых поселений.

Высшие мутанты не хотели ютиться в Пустошах, скитаясь по продуваемым мертвым просторам или замерзая в брошенных поселках. Большая часть находила одинокую деревеньку, устраивала там террор и заставляла людей работать на себя. Плата за ослушание чаще всего была одна – смерть. Выживших же простые фермеры и охотники убить уже практически не могли. Или уничтожали с бешеной ценой – десять, а то и больше здоровых сильных мужчин за одного мутанта. И никак иначе не выходило.

Пуля обычного охотничьего карабина легко брала неоволка, бурого медведя или даже рядового пехотного кибернетического солдата. Только целиться нужно в необходимое место. Попасть в голову высшего мутанта Сквайра Трелони, покрывающегося с ног до головы плотными пластинами из металла и кости за половину секунды смогли только два снайпера одной из первых групп Базы. Мановара, бешеного детину, бьющего на расстоянии энергетическими волнами, смог одолеть лишь целый отряд, подкрепленный "жнецами". Регенерация Лиса Скалли позволяла ему уходить из любых передряг и находить новых крепостных. Пока лаборант из отряда Лейтенанта не смешал адский коктейль из десятка различных вирусов, загнав его в колбу-пулю, которой и шандарахнули по Высшему. Тело его, также как и гектар земли вокруг, выжгли напалмом.

Конец противостоянию положил созданный самими Высшими совет старейшин. Взяв у администрации тогда еще трех союзных городов месяц срока, они сами закрыли вопрос со своими "дикими" братьями. Конец истории тех, кто не захотел подписать мирное соглашение и принять условия начавшей побеждать человеческой стороны, оказался предсказуемо страшным и окрашенным в ало-багровые цвета. Кровь и пламя, смерть и боль, ничего другого не осталось.

За прошедшие с того момента полвека Высшие стали рядовыми гражданами Альянса с не самыми обычными привилегиями. Никого не удивлял тот факт, что Высшие никак не становились обычными фермерами или ремесленниками. Большая часть выживших мутантов стала крупными торговцами, землевладельцами или фабрикантами, восстанавливающими промышленность.

Те, кто смог избежать смерти из рук таких же нелюдей, ушли кто куда. Чаще всего они пытались все же задержаться в пределах Альянса, играя в свои старые игры. С одним таким, Утренней звездой, женщиной воином, Еноту пришлось разбираться лично. Удар ее левой руки, заканчивающейся вырастающим костяным наростом с шипами, оставил след на спине. Но таких становилось все меньше.