Записки фаворитки Его Высочества - Ольга Куно

Мне повезло: тринадцатилетний мальчик-паж как раз привёл пса с прогулки. Я успела перехватить Рональда в коридоре и обработала его ухо, тихо радуясь тому, что не столкнулась по ходу дела с принцем. Напоследок потрепав пса по лохматой голове, я распрямила спину. Увиденное меня мягко говоря не обрадовало. Дверь в опочивальню оказалась распахнута, а в дверном проёме стоял Рауль. Не знаю, как долго он наблюдал за моей деятельностью. В любом случае появился принц совершенно бесшумно.

- Зайди ко мне, - коротко бросил он, развернулся и прошёл вглубь комнаты.

Выбора не было, и я обречённо проследовала за ним.

Один из стражников услужливо прикрыл за моей спиной дверь, за что я была почти готова его придушить.

Рауль стоял посреди комнаты, возле одного из низких столиков. Я остановилась на расстоянии нескольких шагов от него. Пауза затянулась.

- Как твои дела? - спросил Рауль, нарушая воцарившееся в комнате молчание.

Кажется, он чувствовал себя так же напряжённо, как и я. Впрочем, я не отдала бы руку на отсечение: понять по выражению лица принца, какие чувства он испытывает, всегда бывало крайне сложно.

- Всё хорошо.

- Как твои подопечные? Все здоровы?

- У игуаны была лёгкая депрессия, вызванная экзистенциальным кризисом на почве комплекса неполноценности. Но всё уже почти прошло, из остаточных явлений - только насморк, - отбарабанила я.

- Смешно, - произнёс принц с каменным лицом.

- Стараюсь, - ответила я с таким же.

- Мне кажется, или в последнее время ты меня избегаешь?

Он обогнул стол, таким образом приблизившись ко мне на пару шагов. Я с трудом поборола искушение отступить назад на такое же расстояние.

- Вам кажется, - не моргнув глазом, ответила я.

- Ерунда, ты меня избегаешь.

- Зачем тогда вы спрашиваете?

- Чтобы предоставить тебе иллюзию выбора, - отозвался Рауль.

- Я не люблю иллюзий.

И именно поэтому предпочитаю свести общение с вами к необходимому минимуму.

- Я чем-то тебя обидел?

- Что вы, Ваше Высочество! Как может принц крови обидеть такую, как я?

- Значит, всё-таки обидел. Чем? Только не говори, что я взял тебя силой.

- Какая жалость! - Я хлопнула себя рукой по бедру. - А я-то хотела стребовать вас кругленькую сумму в качестве компенсации!

Он отмахнулся от этой идеи, как от назойливой мухи.

- Если тебе нужны деньги, просто пойди в сокровищницу и возьми то, что захочешь.

- Вы отлично знаете, что я не стану этого делать.

- Знаю, поэтому и предложил.

- Вот как? - изогнула брови я. - Теперь у меня возникло острое желание отправиться в сокровищницу и вынести оттуда самый большой золотой слиток.

- Не дотащишь.

- Он настолько большой? СвОдите меня в сокровищницу на экскурсию? Интересно посмотреть на такое чудо.

- Прямо сейчас сводить? - язвительно осведомился он.

- Отчего бы и нет? На ночь глядя - самое то. Говорят, вид золота успокаивает нервы.

- Врут. Ты профессионально уходишь от ответа. Почему ты меня избегаешь?

Конечно, я уходила от ответа. Ну, что мне было ему сказать? Потому что я люблю вас, принц? Люблю так сильно, что мысли мои затуманиваются, и я почти готова забыть, кто вы такой. И мне легче потерять вас один раз, чем каждый день терять снова и снова, никогда не зная, которая из потерь окажется окончательной.

- У меня просто совсем не остаётся времени, - сказала я вслух. - Я продолжаю заниматься расследованием. Хотите послушать подробности?

- Сейчас - нет, - отрезал Рауль. - Прекрасный способ увести разговор в сторону, но он не сработал.

- Ничего, у меня есть в запасе ещё несколько. Так вот, помимо расследования существуют мои обычные обязанности, которых с меня никто не снимал. А между тем я уже давно с трудом справляюсь с ними в одиночку.

- Так в чём проблема? Найми помощника.

- Как раз в этом-то и заключается сложность. Очень трудно найти Говорящую, которая обладала бы дворянским титулом и была бы при этом готова к работе в Оранжерее.

- Понимаю. Эту проблему мы как-нибудь решим. Теперь мы можем вернуться к моему вопросу.

Я обречённо вздохнула.

- Ваше Высочество, что вы хотите от меня услышать? Вы не хуже меня знаете, что между нами не может быть ничего даже мало-мальски серьёзного. То, что произошло тогда в лесу, - не более, чем случайность. Между нами бездонная пропасть. У нас слишком разный статус, разное воспитание, разные взгляды на жизнь. Не заставляйте меня унижаться и детально объяснять, насколько ваше социальное положение отличается от моего.

- Я тебя и не заставляю, - отозвался Рауль. - Это тебе самой, видимо, нравится унижаться, раз ты снова и снова возвращаешься к этой теме, когда тебя никто об этом не просит.

- Самой нравится? - возмутилась я. - Да я вообще не собиралась к вам сюда заходить! Вы сами меня позвали!

- Ну, так не шла бы. Отговорилась бы головной болью, тебе не впервой.

- Ну знаете, попробуй тут отговорись. А если бы вы разозлились и бросили меня в темницу?

- Ты всерьёз думаешь, что я мог бы так поступить после всего, что ты для меня сделала? - Похоже, он начал сердиться.

- А кто вас знает? - огрызнулась я.

- Ты специально пытаешься меня разозлить, чтобы я тебя прогнал?

Я не выдержала и, рассмеявшись, простонала:

- Ну в кого вы такой догадливый?

- Статус обязывает, - усмехнулся Рауль. - Тот самый, про который ты так любишь вспоминать.

Он решительно подошёл ко мне почти вплотную и положил руки мне на плечи.

- Отпустите меня, - качнула головой я.

- Скажи, что я тебе безразличен, - предложил принц, заглядывая мне в глаза.

Я хотела это сказать. Я даже открыла было рот. Но он стоял слишком близко, а его руки, не позволяющие мне отстраниться, обнимали меня за плечи неожиданно нежно... И я промолчала, отведя взгляд.

- Значит, не отпущу, - тихо подытожил Рауль, подхватывая меня на руки.

Я попыталась вырваться, нарушая тем самым все установленные рамки. Одного удара по плечу наследника было достаточно, чтобы отправиться на виселицу. Он же стерпел их штук пять, прежде чем окончательно и бесповоротно нейтрализовать моё сопротивление запрещённым приёмом - поцелуем в губы. Потом поднёс меня к кровати и опустил на постель, осторожно, как фарфоровую куклу.

- Я ненавижу даже само это слово - фаворитка, - перешла в словесное сопротивление я.

- Я тоже, - согласился Рауль. - Хочешь я издам указ, запрещающий его использовать?

- Звучит заманчиво, но суть от этого не изменится.

- От этого - нет.

- А если сейчас кто-нибудь войдёт?

- Придётся поотрубать всем головы, - пообещал он.