Босоногий друг (СИ) - Анастасия Вернер

- Он сказал, что верит в то, что справится.

- Ох… и зачем мы вообще на это решились… - Меня не отпускало предчувствие чего-то недоброго. - Надеюсь, обойдётся без жертв.

Мы с Гервиком одинаково скорбно вздохнули и, как отчаянные самоубийцы, побрели в самое пекло. Наверное, брести всё же не стоило. Надо было с самого начала приподнимать подол и нестись к трибунам со всех ног. Но мы, как всегда, опоздали.

Первые ряды были заняты до того плотно, что некоторые люди даже не могли усидеть на краях – их спихивали. К задним, к сожалению, уже было не добраться. Во-первых, и так многие туда уже лезли, расталкивая остальных зрителей, и потому явно претендуя на свободные места. Во-вторых, на ступеньках примостились обделённые местами люди, и подняться наверх можно было разве что по их головам.

Мы с Гервиком переглянулись.

- Ну что, стоять придётся? – печально вздохнула я.

- Да-а, - мученически протянул парень. – Пойдём вон туда, под дерево, пока не заняли.

Его идея мне понравилась.

На этот раз к свободному месту мы неслись на всех парах. Я даже порадовалась, что когда-то в таких же длинных платьях частенько бегала по замкам, когда мы с родителями посещали различные балы. Надо же, а умение ведь пригодилось.

Под деревом было уютно и почти спокойно.

Мимо нас ходило множество людей, а некоторые даже присаживались рядом с нами, прямо на холодную сырую землю. Лично мне это особых неудобств не доставляло.

Теперь для меня началась нервотрепка посерьезнее.

Как бы то ни было, а заверения Нейта, что он справится, особой уверенности всё равно не придавали.

Перед нами расположилась большая овальная арена, полностью засыпанная песком и огороженная деревянным забором. Вокруг него сновали стражники, не позволяя особо прытким зрителям через него перелезть.

С двух сторон от арены расположились трибуны.

На одной из них сидели зрители.

На противоположной – королевская чета и все её приближенные.

Хотя… чета – это громко сказано. Короля Второго Королевства не было. Зато была его дочь. Прекрасная, ослепительная, несравненная Виктория. Она сияла своей удивительной красотой и надменностью, с поверхностным любопытством взирая на арену.

Помню, раньше, когда ещё я присутствовала на подобных состязаниях, все участники турнира выходили на поле боя и произносили пафосные речи. Но мне казалось, это было не обязательным условием участия.

Однако после гонга, возвещающего о начале соревнований, один рыцарь за другим выходили на арену и воспевали настоящие оды несравненной Виктории. Не было в их словах больше ни единого намека на других девушек, и, тем более, что они могут разглядеть себе невесту среди зрительниц…

Когда уже десятый воин вышел и стал громко вещать о том, как подарит свою победу прекрасной дочери короля, я начала подумывать, что это какой-то заговор. Зачем они это говорят? Всё равно ж это неправда! Ну то есть, может в какой-то мере и правда, и Виктория действительно вдохновляет рыцарей сражаться и идти к намеченной цели, но… что за глупости, будто они отдадут ей свою победу? Победу вообще нельзя отдать!

Кстати говоря, Виктории на их речи было чхать с высокой колокольни. Она, по-моему, даже не слушала. Всё, что было даровано в ответ на красноречивые разгалогольствования - лишь надменный взгляд и легкая снисходительная улыбка одними уголками губ, как будто принцесса делала каждому из воинов одолжение…

Вот ей самой не надоело?!

Я устало потёрла виски, когда от одинаковых слов и выражений стало подташнивать.

Но вдруг на арене появился удивительно знакомый силуэт. Я подалась вперед, прищурилась и удостоверилась – Нейт. Повернулась к засыпающему Гервику и похлопала того по животу.

- Ай! – подскочил парень.

- Просыпайся, очередь Нейта!

Герви удивленно поднял брови.

- Неужели он решился на речь?

- Что-то мне подсказывает, выбора у него не было, - тихо буркнула я и с жадностью стала прислушиваться к тому, что должен был сказать парень.

Нейт медленно прошествовал до середины арены, повернулся к Виктории, подарил ей улыбку и громко сказал:

- Надеюсь, победу одержит сильнейший!

Развернулся и ушёл.

По трибунам прокатился вздох удивления.

Я же в ответ победно захлопала, чуть ли не раздуваясь от гордости. Кто знает, суждено ли мне было лопнуть от этой гордости, но «сдуло» меня резкое появление какого-то слуги, который шаркающей походкой подбежал к Нейту и что-то прошептал ему на ухо. Вот честно, я чуть не вылетела на арену и не накостыляла этому слуге! Ведь наверняка хочет, чтобы Нейт наговорил кучу комплиментов Виктории!

Кстати, сама Виктория впервые с начала соревнований удивленно подалась вперёд на своем королевском кресле.

Боже, неужели её заинтересовал наш Нейт? Кошмар, если так. Тогда беды уж точно не избежать. Надеюсь, наш бывший волк не настолько глуп, чтобы…

… мои мысли разбились вдребезги, когда я увидела, как парень разворачивается и идет обратно к середине арены.

Захотелось вскочить и закричать: «не ведись на их уловки!!», но всё это так и осталось на уровне нереализованного желания.

Нейт вновь встал аккурат перед Викторией. Вздохнул. Обернулся к другой трибуне, которая в предвкушении затаила дыхание. Бедняга Нейт. Он в растерянности. Ну и зачем его заставили произносить похвалу в адрес Виктории?! Уу-у! Найти бы этих организаторов, и самих заставить выступать перед такой толпой! А потом подраться! Друг с другом!

- Прелестная Виктория, - начал Нейт немного глухо, - у вас… вы… м-м… вы прелестны. У вас… э-э… очень красивое платье. Спасибо, что верите в нас. Вы добрая и умная, Слава Вам, - явно стараясь закончить побыстрее, отчеканил парень, развернулся, и поспешил скрыться с глаз долой.

Я злорадно хмыкнула, наблюдая, как взлетают изящные брови нашей Спасительницы, проявляя на практически каменном лице искреннее удивление.

Вдруг – и кто бы сомневался?! – к нему навстречу выбежал слуга с абсолютно несчастным лицом. Я возмущенно застонала. Слуга что-то начал нервно говорить нашему парню, который, видимо, и сам уже понял, что проще распластаться в комплиментах, чем терпеть всё это. И когда мне уже казалось, что Нейт самостоятельно готов развернуться и зацеловать чертову Викторию, слуга вручил парню листочек. С речью. Наверное.

- Какой кошмар! – Я обреченно покачала головой.

- Вот это позор, - бесцветным голосом подтвердил мои мысли Гервик и вдруг добавил: - для Виктории.

- Почему сразу для Виктории?

- О её красоте с листочка читать? Что может быть позорнее?