Нежеланный Фамильяр - Сергей Давыдов

Демон ярости снова бросился на мага; демон жадности, напоминающий гигантскую клыкастую жабу, помедлил и бросил взгляд на сдавшегося. Выстрелил длинный чёрный язык, и человек обмяк, втягиваясь в пасть демона. Магчи ударил по языку; ему был нужен живой свидетель, но помимо этого следовало избежать усиления демонов через поглощение энергии людей. Одновременно маг усилил заклятье сковывания, замедляя приближающегося к нему демона ярости, похожего на двухметровую прямоходящую черепаху с парой пастей в центре панциря, и внимательно вгляделся в него. То, что демоны сразу после призыва не схватились между собой, могло означать только одно — они находятся под действием печатей, и именно их Магчи и пытался найти.

Отбросив телекинезом человека в сторону от «жабы» и уклонившись от плевка какой-то дрянью «черепахи», маг заметил-таки тонкую цепочку знаков на панцире демона. Волна нейтрализующей магии смыла их; в этот момент из окопов выскочил ещё один человек, и маг снова был вынужден отвлечься на то, чтобы помешать «жабе» сожрать его.

Почувствовав мгновенную возможность, «черепаха» рванулась вперёд, продираясь через сковывающие чары; толстая короткая лапа демона внезапно вытянулась, и, несмотря на попытку мага уклониться, зацепила его когтём.

Защита снова разлетелась в клочья. Откатываясь по земле в сторону, Магчи ударил демона сковыванием и разрушением, что заставило его отпрянуть, но тут в беззащитного мага копьём метнулся язык «жабы»…

…И оказался отбит в сторону метким броском… трупа?.. Поднявшись на ноги и отскочив в сторону, Магчи успел заметить лежащую возле одной из ям Шан; она всё ещё не восстановила ноги, но, по крайней мере, руки были при ней. Значит, нужно хотя бы продержаться ещё немного.

Демоница исчезла в окопе, а маг снва ударил демонов сковыванием, пытаясь одновременно поднять новую защиту. Хотя бой продолжался совсем недолго и большая часть магии использовалась с привилегированных амулетов, на противостояние демонам уходило очень много энергии; если бы не накопитель Дакариса, заблаговременно заряженный под завязку, сейчас Магчи выжимал бы из себя последние капли энергии… Или был бы вынужден без подготовки отключить ограничитель Шан.

Отвлекаться на нового врага «жаба», скованная печатями, не стала; вместо этого демон присоединился к своему условному союзнику. Магчи ушёл в глухую оборону, с трудом защищаясь от двойной атаки; но вот демоны сблизились, и он воспользовался последним амулетом маневрирования.

Рывок, сотрясающий тело, несмотря на предусмотренную в заклинании амортизацию, и маг разорвал дистанцию с противниками. И… Его ожидания оправдались. Освобождённая от ограничивающего воздействия печати «черепаха» переключила внимание на более опасную и приоритетную с её точки зрения цель: «жабу». С его точки зрения маг представлял собой не опасность, а аппетитную добычу, и конкурент — который к тому же тоже может стать «пищей» — демону был не нужен. Пару секунд «жаба» под воздействием запрещающей междоусобицы печати ограничивалась обороной, но затем печать не выдержала, и демоны сцепились всерьёз. Впрочем, это давало Магчи в лучшем случае небольшую передышку — которой он, впрочем, не преминул воспользоваться, подняв несколько слоёв защиты. Удрать у него не получилось бы — демоны способны двигаться многократно быстрее человека; сбить их со следа доже нереально, и даже рассчитывать на то, что победитель схватки будет ослаблен, не приходится — поглотив соперника, победитель скорее станет сильнее. Однако их схватка всё же давала ему шанс.

Благодаря накопителю Магчи всё ещё обладал приличным запасом энергии, и первым делом он пустил часть её на возведение «крепости». Был соблазн разрешить текущую ситуацию простым и быстрым способом — отключив ограничитель Шан; это позволило бы ей быстро восстановиться и расправиться с низкоранговыми демонами, а с успокоительным и при краткосрочном применении риск незначителен, но демонолог удержался. Так один раз воспользуешься, второй, а там уже во всём будешь зависеть от неё… Прикинув свои возможности, он поднял из стопки амулет с заклинанием уз. Усиленная версия связывания, в недостатках — высокий расход энергии и необходимость некоторого времени на подготовку и активацию, даже с амулета. Однако сейчас у него было это время…

Амулет в руке мага нагрелся, мелко задрожал и начал тихо гудеть. С его поверхности чернильной кляксой вздулось пятно черноты, разделяющееся на множество тонких чёрных линий, которые, набирая скорость, по ломаным траекториям устремились к демонам. Прежде чем погружённые в схватку демоны успели заметить опасность, линии прошили их насквозь, принявшись оплетать массивные туши чёрной паутиной. Демоны вырывались, пытаясь освободиться, но их движения становились всё более медленными. Однако и Магчи приходилось нелегко; его энергорезервы стремительно сокращались. Впрочем, на то, чтобы связать и изгнать эту парочку, должно было хватить. Изгнать связанного демона, на самом деле, несложно, тем более низкорангового; если бы была возможность, Магчи предпочёл бы воспользоваться Расщеплением, или хотя бы запечатать и допросить, но на это у него сейчас не хватало сил.

Заработало заклинание изгнания, обрывающее нити, удерживающие демонов в мире смертных, и выталкивающее их обратно в Иное; уродливые туши начали таять. Вернее, рассеиваться, теряя силу, скрепляющую вместе мелкие частицы, из которых были слеплены искусственные тела демонов. Пыль и воздух, вот основные материалы, из которых демоны создают себя, будучи призваны в Мир… Хотя тело той же Шан было более материальным — по старому ритуалу, которым воспользовался Магчи, призываемому демону подготавливаются материалы для построения прочного тела.

Впрочем, об этом демонолог думал отстранённо, устало наблюдая, как исчезают последние следы демонов.

«Весьма неплохая работа» — подумалось ему. — «Пусть и слабые, но три демона за раз — это неплохое достижение…»

И тут из ямы с края появился четвёртый. Этот был намного меньше двух предыдущих, но оценивать демона по размеру как минимум глупо.

Новая угроза выглядела как две сросшихся посередине толстых змеи. Это определённо тоже был демон низкого ранга, однако демонолог потратил слишком много сил… К тому же он даже не мог определить аспект приближающегося противника. Впрочем, паниковать было не только глупо — паника никогда не помогает, лишь мешает — но и рано: «крепость» Магчи была ещё нетронута, да и Шан скоро должна восстановиться… Хотя демонолог предпочёл бы справиться без её вмешательства.

Но желания далеко не всегда совпадают с возможностями, гораздо чаще — наоборот… Да и сама демоница относилась к идее позволить кому-то другому сожрать её «хозяина» резко отрицательно. И потому демон только ещё начал вгрызаться в воздвигнутый магом защитный барьер, как фамильяр, ещё сохраняющая на теле следы взрыва, но уже боеспособная, оказалась рядом.