Сокровище Безумной луны. Похождения капитана Гагарина - Игорь Минаков

Преследователи машинально повторили маневр яхты. В передних иллюминаторах словно выросла бесконечная монолитная стена, которая по мере приближения перестала казаться сплошной. Стало видно, что она состоит из неисчислимого количества отдельных частиц самых разных размеров. В основном это были глыбки, глыбы, глыбищи водяного льда, которые при столкновении опаснее любого снаряда. У межпланетников, рискнувших приблизиться к кольцам, оставался лишь один, да и то мизерный шанс уцелеть – проскочить через так называемую щель Кассини.

Вблизи колец щель представляется широким и относительно свободным пространством, но стоит войти в него, как навстречу дерзкому кораблю начинают попадаться ледяные булыжники. И чем быстрее движется корабль, тем опаснее столкновение с этими булыжниками. Не говоря о том, что межпланетное судно испытывает совокупное воздействие гравитации Сатурна и сил Кориолиса, вызванных собственным вращением колоссальной массы колец. От экипажа корабля, дерзнувшего проникнуть в щель, требуется немалая выдержка и умение принимать мгновенные, но совершенно верные решения. Иначе по ту сторону вынесет лишь рой об- ломков.

Гагарин слился с управлением. Он и яхта теперь были ближе, чем мужчина и женщина во время любовного соития. Они стали одним целым. Успех безумного предприятия зависел от интуиции капитана, его способности чутко реагировать на малейшее изменение в настроении своей огненной «партнерши». И корабль, как благодарная любовница отзывался на каждое движение своего повелителя. Мимоходом взглянув на экраны кормового локатора, князь отметил, что в самоубийственном азарте погони оба преследователя повторили маневр «Фелли- гана».

Справа проносилась стена внешнего кольца, слева серебрилась пушистая нитка кольца внутреннего. И то и то другое были достаточно далеко от яхты, но внешнее все же – ближе. Кориолис прижимал яхту к его шершавому, как наждачный камень, краю. От него время от времени отрывались гигантские снежки и, сверкая в лучах Солнца, неслись «Феллигану» навстречу. Гагарин жал на гашетку носового орудия. Снежки испарялись в беззвучном взрыве – серебристая сигара корабля пронзала облака мгновенно замерзающего пара. Раскачиваясь, будто утлый челн в ветреном заливе, «Феллиган» вырвался в свободное пространство.

Весь полет через щель занял какие-то десятки секунд, но по нервному напряжению, пережитому капитаном, они вполне равнялись годам.

Преследователям повезло меньше. «Голден Хинд» на полном ходу занесло к внешнему кольцу, и там словно вспыхнуло новое солнце, чтобы в отличие от старого вскоре погаснуть. Так всегда случается, когда взрывается главный реактор. Выживших не бывает.

«Бродяга» вывернулся сравнительно удачно. Если не считать нескольких столкновений со снежками, пробитого корпуса, потери управления и неизбежных жертв среди экипажа и абордажной команды. Могучий корабль теперь беспомощно кувыркался среди роя мусора и вихревой туманности вытекающего из пробоин воздуха.

– Ну ты, Михалыч, и даешь! – с чувством произнес Левшин, вытирая трясущейся рукой в перчатке со лба обильный пот. – Я уж думал, отпил свое… За такое дело не грех и принять по глоточку, – и он потянулся под кресло за заветной флягой.

– Подожди, – остановил его князь.

Он сам порядком взмок и ощущал вполне понятную после перенесенного напряжения слабость, однако считал, что дело еще не завершено.

– Видишь, один пират остался? Придется им помочь в соответствии с законами космоса. Наверняка кто-то на борту уцелел.

Подойти к терпящему бедствие неуправляемому кораблю тоже было задачей не из легких, но Левшин был абсолютно согласен с капитаном: закон должен быть выполнен. Нельзя оставлять погибать людей вне зависимости, хорошие ли они или отпетые негодяи.

– Но что скажет лорд?

– А что он может сказать? – пожал плечами Гагарин и включил внутреннюю связь: – Всем на борту. С пиратами покончено. Один корабль взорвался, второй – тяжело поврежден. Предлагаю всем мужчинам собраться в кают-компании через три минуты. – И совсем другим тоном добавил: – Надо спасать уцелевших разбойничков.

Жених и невеста

Погоня в системе Сатурна обошлась для команды «Феллигана» без серьезных травм. Несколько синяков и ссадин – не в счет. Правда, леди Рокстон пришлось приводить в чувство, но ее горничная Бетти и вызвавшаяся ей помочь мисс Зайчик быстро справились с этой задачей. Перед мужчинами стояла задача посложнее. В Межпланетном уголовном кодексе самое суровое наказание полагалось за межпланетный разбой, но, чтобы судить, нужно задержать преступников. Это и предстояло сделать экипажу яхты и добровольцам из числа пассажиров.

– Благодарю, друзья, за вашу решимость принять участие в этом опасном деле, – сказал Гагарин. По букве и духу Космического устава в чрезвычайных обстоятельствах именно капитан, а не владелец судна считается на борту главным. Первым после Бога, как говаривали моряки прошлого, бороздившие земные океаны под парусами. – К сожалению, работать придется в невесомости, и потому пойдут те, у кого есть соответствующий опыт. Не исключено, что спасаемые попытаются захватить корабль. Поэтому предлагаю следующий порядок. На борт пиратского судна со мной высадятся Левшин и Голд. Мистер Крэпс останется в рубке, чтобы в случае чего отвести корабль подальше и вызвать помощь. Милорд, Билл и мистер Гант останутся дежурить у шлюза. Приказываю стрелять в каждого, кто покажется на пороге без сопровождения одного из нас.

– А я? – обиженно осведомился Майкл. Все это время он сидел тише воды, ниже травы, понимая, что уж его-то с собой никто взять не планирует. Наоборот, сделано будет все, чтобы отпрыску капитана Сандерса не удалось даже взглянуть внутрь чужого корабля.

– Ты, мой юный друг, будешь охранять женщин, – совершенно серьезно отозвался капитан. – На случай, если пираты прорвутся внутрь «Феллигана».

– Я тебе приведу живого пирата, – пообещал Оливер. – А ты пока присмотришь за моим хвостатым другом… – Он погладил паракота по пушистой спинке.

– Прекрасен, горд, невозмутим, – самовлюбленно продекламировал ионийский зверек.

– Я вас не подведу, сэр, – заявил Гант, обращаясь к капитану.

– Не сомневаюсь, – кивнул тот.

За время путешествия Юджин сделал большие успехи на пути превращения из американского провинциала в опытного космического путешественника.

– Я, разумеется, – тоже, – добавил лорд.

В нем князь уж точно не сомневался.

В этот момент в кают-компанию заглянула мисс Зайчик.

– Я обязательно должна пойти с вами, – заявила она, глядя на Гагарина в упор.

– Нет! – отрезал Гагарин. – У вас нет навыка рукопашной в невесомости.

– Это дискриминация! – немедленно заявила Даяна.

– Это всего лишь факт, – пожал капитан плечами. – Кстати, стрелять вы тоже так и не научились. Хотите сами послужить мишенью?

– Скажите, как вам удалось справиться с двумя пиратскими кораблями? – встрял мальчуган, почувствовав, что обстановка накаляется. – Вы их из пушек расстреляли?

– Я всего лишь проскочил через щель Кассини, а они – нет, – пояснил капитан, который рад был перемене темы.

Майкл воззрился на него, как на героя. Обиженная отказом девушка отвернулась и стала смотреть в иллюминатор, где медленно отползала в сторону исполинская полусфера газового гиганта.

– Повторяю – на борт чужака идем втроем, – подвел итог князь. – Вас, мисс Зайчик, попрошу подготовить перевязочный материал, обезболивающие и так далее. Не исключено, что потерпевшим понадобится медицинская помощь. Прошу меня правильно понять, леди и джентльмены, дело не только в том, что вы не готовы к схватке в невесомости, но и в том, что там вы можете увидеть такое, что лишит вас самообладания. Не думаю, что кто-нибудь из вас принимал участие в спасательных операциях в космосе. Поверьте, зрелище разрушенного корабля может снабдить вас кошмарами до конца дней…

Присутствующие мужчины понимающе закивали. Даяна Зайчик перестала смотреть в иллюминатор и теперь внимала капитану, пусть и без особого восторга.

– У вас, остающихся на борту, будет другая, не менее важная задача, – продолжал Гагарин, предпочитая все высказать до конца. – Принять от нас пленников и сопроводить их в трюм. При этом один из вас должен оставаться у шлюза, держа оружие наготове. И помните – если не уследите, то пираты могут захватить наш корабль. Кстати, проверьте оружие.

Мужчины, предусмотрительно захватившие револьверы, принялись их осматривать.

– На этом совещание считаю оконченным, – сказал капитан. – Скафандры не снимать до особого приказа. А теперь прошу занять свои места.

Причалить в космосе к другому кораблю очень не просто. Надо подойти к объекту по той же орбите, уравнять скорости, коснуться чужака так, чтобы не повредить ни себя, ни его. А еще надо каким-то образом проникнуть внутрь. Вряд ли уцелевшие пираты гостеприимно раскроют двери шлюза, а то и выпустят переходник. Значит, двери придется вскрывать, хорошо – если не сам корпус.