Мятежный рыцарь - Дебора Макгилливрей

– Ритуал Меча и Кольца восходит к началу времен, Шеллон. Когда Повелитель Долины – добровольная жертва короля-бога – был предложен древним богам, выбрать его судьбу выпало леди.

– Поэтому я должен предложить Тамлин кольцо и меч. Она либо возьмет кольцо, либо отрубит мне голову? – рассмеялся Джулиан, но на самом деле не находил ничего забавного в том, чтобы стать жертвой – добровольной или нет.

– Я уверен, Тамлин объяснила, что это всего лишь обычаи, принятые с далеких времен. Ты предложишь кольцо. Тамлин возьмет кольцо, а потом ты вонзишь меч в землю рядом с пледом:

– А потом я возьму свою жену на глазах у всех? – вытаращил глаза Джулиан.

– Нет, твои стражники закроют вас. Хочешь сказать, что наши обычаи так уж отличаются от английских церемоний, когда король, священник и все родственники сидят и ждут в спальне новобрачных, когда им покажут окровавленную простыню с постели после того, как бедолага жених сделал свое дело за занавеской рядом с ними?

– Я христианин. Эти дикие языческие верования выбивают меня из колеи, – признался Джулиан. – Вот вы священник, разве эти обряды не беспокоят вас?

– Ты узнаешь, Шеллон, что шотландцы склонны принять и то и другое. Христианство все еще ново для нас. Мы живем по старым ритуалам от начала времен. Лучше, когда перемены, происходят медленно.

Джулиан понимал, что его готовность соблюдать их обряды послужит цементом, который укрепит его положение здесь, как нового лорда. Народ будет уважать его за то, что он почитает их обряды.

– Луна взошла. Давайте покончим с этим.

Все еще одетый в свадебное одеяние и золотое ожерелье и венец, Джулиан чувствовал нервное напряжение из-за этой языческой церемонии, хотя не понимал почему. Ведь Малькольм все объяснил ему! Вообще-то он не мог представить себе ничего хуже, чем присутствие Эдуарда при его первой брачной ночи с Тамлин.

Джулиан ни разу не посетил огромное кольцо камней на вершине холма Лохшейн. Он, конечно, видел его. Кольцо трудно не заметить, его видно почти из любой точки долины. Следуя за Малькольмом по вьющейся спиралью дороге на вершину, он не мог не поразиться, насколько велики эти камни. Когда он приблизился к ним, в воздухе появилась вибрация, почти осязаемое гудение, резонирующее от древних серых камней.

Входов было два. Один с юга, откуда войдет Тамлин, другой с севера, куда сейчас подошел Джулиан. Он видел величественный кромлех Стоунхенджа, но это кольцо казалось старше и могущественнее. Ощущения, которые Джулиан испытал, заставили его почтительно склонить голову. Их насмешливый шепот говорил, что они были тут всегда и будут здесь еще долго после того, как он обратится в прах.

Джулиан двигался в семи шагах позади Малькольма, одетого в зеленую шерстяную мантию. В семи шагах от него шел Гийом, потом Саймон, Деймиан и трое оруженосцев: Винсент, Майкл и Джервас. Они встали рядом внутри круга камней, каждый перед отдельным камнем.

Веселое пение зрителей, собравшихся на церемонию снаружи кольца, стихло, когда прозвучал мощный голос рога. Огромный барабан стал отбивать медленный ритм, сообщая о приближении Тамлин. Ее свита прибыла с юга. Первым появился отважный горец – олень из ритуала Белтейна – с факелом в руках. Потом вошла старая Бесса, за ней – ангелоподобная Эвелинор.

Его глаза жадно ждали появления жены.

Сиявшие в свете факела, волосы Тамлин ниспадали ей на спину. Голову украшал венец. Она была одета в простое белое платье, то, которое Рейвен надевала на свое бракосочетание внутри этого каменного кольца всего два года назад. Его свадебный подарок, золотой пояс, обвивал ее талию. Тяжелая цепь раскачивалась из стороны в сторону при каждом шаге. Затейливое пиктское ожерелье украшало ее элегантную шею, а в руках был букет синих фиалок – пригоршня желаний на будущее, как она объяснила Джулиану.

Каждая часть ее одеяния означала что-то старое, что-то новое, что-то взятое взаймы и что-то синее. Старое было для того, чтобы помнить о прошлом, ее наследии. Новое – как обещание будущей жизни. Взятое взаймы было от кого-то, кого она любит и кто дарит ей удачу, А синий цвет был цветом древних богов. Все это вместе было благословением их союза.

Никогда Тамлин ее была более прекрасной. У Джулиана перехватило дыхание.

Он уже женился сегодня на этой женщине, но, несмотря на все привитые ему христианские традиции, решил сделать Тамлин своей женой по ее обычаям.

Одетые в платья шафранового цвета, Ровена и Рейвен вошли вслед за младшей сестрой. Через промежуток в семь шагов шли пять мужчин из охраны Тамлин. Все они остановились перед свободными камнями.

Ритуал совершала бледная Эвелинор. Она заняла место перед маленьким костром, зажженным в углублении, сзади справа от нее встала старая Бесса, а Малькольм стоял слева. Перед Эвелинор лежал расстеленный на земле плед.

– Мы желаем добра и радости всем, кто пришел отпраздновать священное соединение нашей Тамлин с Шеллоном, новым лордом Гленроа, – нараспев произнесла Эвелинор, – Тамлин, избранная дочь клана Огилви, берешь ли ты этого мужчину в мужья и будешь ли почитать его как своего господина, согласно древним обычаям?

Тамлин улыбнулась Джулиану:

– Да, беру. – Она сделала шаг вперед и протянула Эвелинор полоску тартана, черного и зеленого цвета клана Глен-Шейн.

После этого Эвелинор обратилась к Джулиану:

– Джулиан, лорд Шеллон, берешь ли ты нашу Тамлин в жены по обычаям камней, в присутствии твоих людей и при вооружении?

– Да, беру. – Он наклонился, чтобы подать ей лоскут, вырезанный из одной из его рубашек.

Бледная женщина взяла два кусочка ткани и связала их в узел любви. Подняв руки над головой, она показала его всем присутствующим.

– Да будет так. Пусть никто не скажет слова против этого священного союза.

Люди снаружи круга камней взялись за руки и начали медленно обходить камни. Они напевали протяжную мелодию, а Рейвен и Ровена направились к Джулиану. Уже подготовленный к этой части церемонии, он звал, что две женщины разденут его, как это делают оруженосцы. Привыкшего к вечно снующим слугам и к высокородным женщинам, помогающим ему принимать ванну, он не думал, что эта часть доставит ему неудобства. Но когда они стали его раздевать, он ощутил неловкость.

Он предположил, что эта часть церемонии соответствует аналогичному ритуалу в христианской традиции. Согласно ей, гости на свадьбе раздевают жениха и невесту, чтобы убедиться, что у них нет дефектов. С непроницаемым лицом он позволил Ровене и Рейвен раздеть его догола. Эвелинор принесла какой-то сверток. Сестры Тамлин накинули черную рубашку без рукавов на его руки, а потом на плечи.