Возвращение - Игорь Чужин

– Я и сам был бы рад хорошенько выспаться, но возникшие проблемы требуют срочного разрешения. Завтра в лагерь приедет король со свитой, и нам не дадут спокойно поговорить. Проклятый Луи не доверяет эльфам, ему повсюду мерещатся заговоры, поэтому в лагере за нами будут следить во все глаза.

– И какова эта срочная проблема, заставившая встать из теплой постели лучезарного князя Аримара? – с издевкой спросил Малагдаер.

– Мой друг, мне не до шуток, поэтому обращайся ко мне без титулов! Несколько дней назад к королю прискакал гонец с донесением о прибытии в ваш лагерь каравана хуманов во главе с Великим князем Ингаром. Я получил от тебя донесение по поводу этого события, но в нем нет необходимых подробностей.

– Я готов ответить на все ваши вопросы, но объясните мне, что происходит?

– Наш агент достал запись разговора короля с гонцом и само донесение. Я в полном недоумении. Если верить тому, что я читал, то на Орканию явился полубог, который называет себя Великим князем эльфов. Мало того, там написано, что ты лично признал за князем этот титул и оказываешь ему все полагающиеся знаки уважения и почести. Если дело обстоит именно так, то все наши планы летят к черту! Свадьба графини Алисии Алансонской и князя Колина дело практически решенное, а теперь придется срочно отзывать ее с Танола. Если верить сведениям о магическом могуществе князя Ингара, то он легко раскроет в ней нашего агента, и тогда нам несдобровать! Провал Алисии погубит нашу комбинацию с княгиней Астурийской, и ее вышибут из королевской спальни пинком под зад! Труды последних пяти лет пойдут насмарку, а за провал операции мы ответим головой!

– Аримар, мне кажется, вы преувеличиваете опасность и зря паникуете. Ингар, конечно, темная лошадка, но не полубог!

– Малагдаер, ты еще не в курсе новых раскладов в Эльфийской долине. Еще два мэлорна, принадлежавшие нашему Дому, перестали плодоносить, и мы вскоре можем потерять своего представителя в Совете эльфийских Домов! Кажется, сами боги ополчились на нас, проклятые орки постоянно атакуют проход в долину и наш родовой замок. Я не хотел тебя расстраивать, но в последнем штурме Эшторила мы потеряли сорок семь бойцов, погиб твой брат Алаир. Скоро с нами совсем перестанут считаться, и у Дома Белой Совы вполне могут отобрать замок, который мы будем не в состоянии защищать. Нам кровь из носу нужно добиться вступления в войну далранцев и хуманов, а для этого необходимо взять под контроль короля Луи и князя Колина. Кровь в войне с орками должны проливать людишки, а не перворожденные. Дому Белой Совы срочно нужна передышка, и тогда мы сможем добиться перераспределения эликсира жизни, которого не хватает на всех, а это фактически гражданская война!

– Значит, Алаир погиб. Как это произошло? – тихо спросил Малагдаер.

– Мне неизвестны подробности, но говорят, что его убила нежить. Прости, но время уходит, и мне нужны ответы на вопросы. Ты готов отвечать?

– Спрашивай.

– Кто такой этот Ингар?

– Я сам до конца не уверен в своих выводах, но этот князь явно не тот, за кого себя выдает.

– Значит, это очередной самозванец?

– И да и нет. Я сам его не пойму. Ингар врет практически на каждом шагу, но Арчер знает его еще с Геона, и там он был только князем двух хуманских кланов. Он рассказывал, что у Ингара был роман с эльфийской принцессой Виканой, но они не ладили, и их отношения были на грани разрыва. Хуманы перенеслись на Орканию в результате глобальной катастрофы, во время которой Ингар сбежал с гибнущего Танола, бросив своих людей на произвол судьбы. Этот поступок князя явно его не красит, и многие хуманы обвиняют Ингара в предательстве. Колин всячески пресекает подобные разговоры, но полностью прекратить их не в состоянии. Я тоже поначалу придерживался худшего мнения, однако факты вещь упрямая, и они говорят в пользу князя. Ингар каким-то образом сумел перенестись на Орканию и провести с собой двух женщин, а это значит, ему известны способы перемещения между мирами. Мало того, князь заявил Арчеру, что именно он открыл порталы на Орканию и спас хуманов.

– Этот князек врет! Такое не под силу человеку! – зло заявил Аримар.

– Я такого же мнения, однако есть множество фактов, которые указывают на то, что Ингар очень непрост. Князь нагло заявил мне в лицо, что он Странник и у него действительно полная аура, которая обычно скрыта с помощью магии. Его магическая сила огромна, но он ею практически не умеет пользоваться. Ингар играет с магией, словно ребенок, и его магические действия требуют чудовищного расхода энергии, на которые даже деревенские знахари не тратят Силу. Тебе известны мои достижения в магическом искусстве, но я проиграл Ингару магический поединок за мгновения. Ему не составило особого труда вломиться в мой мозг, и я чудом успел блокировать доступ к самым важным сведениям. Мало того, Ингар продемонстрировал мне магические картины мира Геон, где показал взрослый Нордрассил с высоты птичьего полета, а также церемонию своей коронации. Если бы мне не доводилось видеть развлекательные картины, созданные нашими предками, то я поверил бы в то, что эти видения настоящие. Однако увиденные мной образы слишком яркие, и Ингар никак не мог увидеть себя со стороны, а тем более Нордрассил с высоты птичьего полета. Наша память сохраняет только то, что ты видишь собственными глазами или себя в зеркале, поэтому я догадался, что эти картины не имеют отношения к личным воспоминаниям, а сделаны искусственно. Однако я не в состоянии понять, как Ингару удалось создать эти образы. Временами самозванец выглядит круглым дураком, а уже через минуту кажется мне гением. Арчер рассказал, что они подобрали Ингара в лесу полуживого, но он ухитрился отделать в одиночку Арчера и его лучших бойцов. Если верить словам князя, то он с девушками прошел через территорию нежити у реки Оргун и остался в живых.

– В это невозможно поверить, такого в принципе не может быть! Даже орки до ужаса боятся приближаться к местам обитания нежити, хотя сами создали этих исчадий ада! Только нескольким оркским шаманам под силу создать коридор через зараженные нежитью земли, но для этого необходимы кровавые жертвоприношения и сложные магические ритуалы! – удивленно воскликнул Аримар.

– Невероятно, но факт! Я беседовал с магом Артаком из каравана хуманов, и тот рассказал, что когда он проводил ритуал очищения, то обнаружил более сотни магических нитей, сосущих из Ингара жизненную силу, но тот был жив! Далранский маг заявил, что не успел провести до конца обряд очищения и князь самостоятельно освободился от проклятия нежити! Вместе с Ингаром на Орканию перенеслись две женщины, одну из которых он называет герцогиней Еленой Пореченковой, а вторую – принцессой Екатериной Столяровой. Когда я впервые увидел принцессу и герцогиню, то принял их за посудомоек из дешевой таверны и только посмеялся над заявлениями князя. Однако сегодня утром Ингар снова показал мне своих спутниц, и я в был в шоке! Таких красавиц даже среди перворожденных днем с огнем не сыщешь. Я в полном недоумении и не представляю себе, как они сумели скрыть свое истинное обличье, потому что на их аурах нет никаких следов применения магии. Ингар заявил, что его спутницы путешествовали под личиной, но личина – иллюзорный образ, и мне не составило бы особого труда обнаружить обман.