Терн - Ник Перумов

Сидха сперва пыталась сохранить невозмутимость, но, едва завидев протянутый ей разукрашенный саадак, не удержалась – длинные брови взлетели, миндалевидные глаза расширились.

– Откуда у вас такое, досточтимый доктор?

– А… Оценили, моя прекрасная сидха? – довольный Ксарбирус подбоченился. – Я, изволите ли видеть, достаточно искусный целитель, в чём вы, хочется верить, уже убедились. Мои расценки высоки, но в качестве платы принимаю самые разные разности. В том числе и редкое оружие. А расплатились этим аэлвы из Ринн-А-Элина. Я, понимаете, как-то раз оказал им достаточно важные услуги… – Алхимика так и распирало от гордости.

– И вы мне его вот так… даёте? – сидха не протянула руки к саадаку, но тонкие пальцы предательски подрагивали.

– Одалживаю, – с деловитой будничностью заявил Ксарбирус. – На время нашего совместного пути. Достопочтенная Нэисс сочла бы меня обезумевшим, стань я раздавать направо и налево эдакие сокровища. Она первой перестала бы меня уважать.

– Да, – прошептала лесная дева, осторожно касаясь поблескивающей кожи саадака самыми кончиками пальцев. – Да, сочла бы. С подобным так просто не расстаются.

– Ну, вы, достойнейшая, конечно же, вернёте мне его в целости и сохранности по возвращении в Семме? – шутливо осведомился Ксарбирус.

– Не знаю, едва ли я захочу так просто расстаться с таким сокровищем. Пожалуй, я его стащу, – Неисс постаралась ответить в тон, как бы усмехаясь, но руки её по-прежнему дрожали, внушая естественное сомнение в «несерьёз– ности» её намерений.

– Ну, будет, будет, – отечески покивал алхимик. – Уверен, сие творение мастеров вашего народа славно послужит нам всем.

– А что, достопочтенный доктор полагает дорогу и сам храм очень опасными?

– Не волнуйтесь, мой дорогой демон. Дорога и храм опасны не более, чем другие дикие места нашего мирка… Кстати, о дороге. По-моему, землеописательными чертежами озаботился запастись один старый Ксарбирус?.. Ах, молодость, молодость. Как же она беспечна…

– Я постарше буду, – как бы вскользь заметила сидха.

– О да, да, бесспорно. Но по меркам вашего народа, моя дорогая, медленно взрослеющего и ещё медленнее старящегося, вы – просто девчонка, да простится мне это сравнение. Разбирайте плащи и остальное, разбирайте, да поживее, пожалуйста. Дорога сегодня будет долгой.

– Мы идём на юг?

– Нет, милая моя Стайни, нет. Прямиком на закат, да не торной дорогой, а лесными тропами. Я, гм, не ожидаю особых милостей от Державы Навсинай, если они захватят меня с полным набором Камней Магии в заплечном мешке, чьё происхождение столь очевидно.

– А потом?

– А потом, любезная Гончая, порвавшая с прошлым, мы погрузимся на челноки и двинемся вверх по течению Делэра. Придётся погрести, но народ в нашем отряде молодой, сильный… – алхимик залихватски подмигнул Тёрну.

– Позволю себе высказать сомнение в разумности такого шага, достопочтенный. Ужа… необычная внешность мэтра Кройона не может не привлечь ненужного внимания. Нам-то ничего, а вот вы, уважаемый доктор, очень рискуете. Трапперы и прочий люд шастает по Делэру и вверх, и вниз, среди них почти наверняка окажутся прознатчики Державы. Мы исполним наш долг, разойдёмся и, как говорится у дхуссов, сгинем во мире широком. А вам возвращаться домой, в Семме. Не лучше ли избрать путь по суше? Он, конечно, дольше и труднее, придётся ломать ноги по чащобам, но зато леса укроют от всех любопытных глаз.

– Тьфу, Тёрн! Сколько слов, а хватило бы всего четырех: увидят на реке нас.

– Вежество порой многословно, Нэисс. Но это очень невеликая цена, уж поверь.

– Он прав, моя бесстрашная сидха, – хихикнул Ксарбирус. – На реке нас действительно заметят. Но только те, кому надо. Я живу тут достаточно долго, поверьте мне. И знаю в лицо каждого траппера и зверолова от Таэнгского хребта до Вилосского. Предложенный мной путь, уверяю вас, куда надёжнее, чем тащиться через владения всяких диких пле– мён, подвергая себя ненужному риску.

– Воля ваша, мудрейший Ксарбирус. Я только хотел…

– Ценю твою заботу, мой милый дхусс, ценю заботу, но, не сомневайся, я умею о себе позаботиться. Невежды и завистники могли лишить меня кафедры в Таурмагическом университете, но уж здесь, в Гиалмаре, я на своей земле, и, чтобы меня ущучить, нужно нечто большее, чем какой-то там доносчик. Думаете, их мало в Семме? Думаете, я их не знаю всех? Думаете, они не показывают сперва свои донесения именно мне? – Алхимик гордо подбоченился.

– Воистину велики способности и таланты многодостойного…

– Спасибо, любезный друг мой демон. Итак, предлагаю подкрепиться – да в дорогу.

– Мне ничего не надо – я привык на подножном корму, – отказался дхусс. – Лето, чего ещё желать?

– Я тоже воздержусь, – присоединилась Нэисс.

– И я, – вздохнул Кройон. В лесах демон пробавлялся случайной добычей, кое-как запекал в угольях пойманных птиц или зверушек, когда Тёрн разрешал устроить костёр, и мигом проглатывал вместе с перьями и костями. – Ибо недостойный страшится единым духом оставить многомудрого мэтра Ксарбируса совсем без припасов…

– Напрасные страхи, напрасные, – доктор многих наук извлек тыкву-долбленку, выдернул затычку, отмахнул на себя ладонью по извечной привычке всех алхимиков, втянул воздух ноздрями. – А-ах, забористая! Восстанавливает силы, утоляет в равной степени и голод, и жажду, возвеселяет, дарует здоровый сон. Личная разработка меня, скромного слуги вашего. Отдаю бесплатно, то есть даром. Угощаю в честь начала совместного пути.

– Приму с благодарностью, – Стайни первая потянулась к долбленке.

Сидха проследила за её движением с плохо скрываемой ревностью – бывшая Гончая сейчас ничем не напоминала себя прежнюю, полуживую и окровавленную, бессильно свисавшую с широкого плеча Тёрна. Отточенные движения, конечно, далеко не столь быстрые, как у действующей слуги Некрополиса, но осанка и чёткость остались, вплавившись, наверное, в самую сердцевину костей.

– У-ух! – выдохнула Стайни, утирая губы тыльной стороной ладони и восхищённо покачивая головой. – Пивала я у Мастеров всякого, но чтобы такое… кажется, горы сейчас сверну и вверх ногами поставлю!

Ксарбирус сиял, словно первый ученик и зубрила, получивший, наконец, похвалу одноклассников.

– Редчайшие ингредиенты, редчайшие! Особый процесс дистилляции, точный отбор фракций! Проверено многократно. С твоего разрешения, Стайни, милочка, я тоже глотну. И если больше никто не выразит желания, я бы возглавил процессию. Ибо, не в обиду остальным, местные леса я знаю лучше собственной ладони.

Алхимик и впрямь хорошо подготовился к дороге. Лёгкая куртка и просторные порты с глубокими же карманами, более напоминавшими пришитые к штанинам мешки. Широкий пояс, увешанный мелкими кожаными сумочками. Оружия Ксарбирус не носил, во всяком случае на виду, взяв с собой, подобно дхуссу, тяжёлый посох из отполированного ствола молнийника – дерева, известного прямизной, прочностью и отсутствием сучков. Из него получались лучшие копейные древки на всём Срединном Райлеге.