Ритуал - Екатерина Нечаева

Наступил самый жаркий летний месяц. Я валялась на траве, зажав в зубах колосок и глядя в небо. Рядом плескалась река, и я жалела о том, что некромант торчит рядом, потому что, как назло, не захватила купального костюма. Когда никто не видел, купалась я, конечно, не в костюме абсолютно нестыдливого первого человека, а в нижнем белье, но все равно было неохота. По голубому небу медленно плыли облака. Закрывая глаза, я то и дело проваливалась в легкую дремоту, и мне казалось, что я лечу среди этих облаков, ухватившись за шею Ротара, и он несется куда-то вперед все быстрее и быстрее. А потом с реки снова доносился всплеск волны, и я просыпалась. Некромант полулежал рядом, отвратительно нелепый и неестественно черный в этот ясный погожий день. Нескладные длинные руки и ноги выделялись как-то особенно резко, и я думала о том, что Веофелия красавчиком не назовешь, да и имя у него дурацкое. И если бы он одевался нормально, избавился от вредных привычек и не был некромантом, а, скажем, романтичным боевым магом, шансы подцепить какую-нибудь девицу у него все равно были близки к нулю. Для этого ему нужно было переделать себя полностью, не так ходить, не так говорить, не так вести себя. Шансов мало. Это все равно что ждать, что откуда-то спустится волшебная фея и, поцеловав в лобик, сделает его красавцем.

— А ты действительно думаешь, что драконологи тупые? — вспомнила я его обидную фразу.

— Что? — очухался некромант. Наверно, тоже задремал. Ему полезно на солнце торчать, бледный, как нежить. То, что я бледная, для меня естественно. Сколько ни торчу на солнце, совсем не загораю.

— Ну помнишь, ты говорил? — Я закатала рукава как можно выше. Кофта и так была почти безрукавкой, но жарко, шхэн бы это побрал.

— Ты издеваешься? — неожиданно раздраженно спросил он.

— Чего? Эй, это я драконолог, а не ты. Ничего я не издеваюсь!

— Ты умна, но не разумна. Довольна? Мало кто самостоятельно сможет разобраться в боевых заклинаниях. Но ты разобралась и чуть не снесла стену и не убила себя. Твоя жажда знаний просто самоубийственна. Ты хоть поняла, какую подборку заклинаний составила в своих записях? Одно опасней другого. Их издавать нужно, как сборник всего того, что может прикончить неопытного мага. В теории ты тоже разбираешься интуитивно, так сказать, хотя спорю — тебя этому никто не учил, в программу обучения всадников это не входит.

— Значит, я умная?

— Да! — разозлился он. — Редкими, небольшими местами.

Я села и посмотрела на реку. Все, больше не могу.

— Искупаться не хочешь? Честно, я отвернусь, пока ты залезать будешь.

Некромант как-то странно посмотрел на меня:

— Я не умею плавать.

— С твоим ростом утонуть тебе не грозит, — буркнула я как можно тише.

— Просто не люблю воду. Ты, если хочешь, купайся, — разгадал он мой хитрый маневр. — А я пойду в дом, кажется, перегрелся, а сегодня еще ритуал готовить, если не забыла.

— А какой?.. — Но он уже поднялся и ушел, неопределенно махнув рукой.

Проверив, нет ли извращенцев в кустах, я быстренько разделась и нырнула в воду. Если бы магов разделяли по стихиям, как раньше, думаю, вода была бы моей любимой. Я могу часами не вылезать на берег. Плаваю как рыба, больше минуты запросто удерживаюсь под водой. Я легла на спину, дернула руками. Простой силовой поток, и я уже не тонула. В воздухе такого не сделаешь, руку в огонь тоже не сунешь, а вот в воде спокойно. Я плескалась, ныряла, переплывала с берега на берег, а потом обнаружила, что около моих вещей сидит какой-то парень. С моим везением это опять могла оказаться коротко стриженная мускулистая девица. Широко загребая воду, я подплыла поближе. Воровать у меня вообще-то нечего, но какого шхэна ему там понадобилось? Страдает от тайной страсти примерить женскую одежду? Если просто страдает от страсти, так я еще и заклинание молнии знаю.

— Приветствую, соседка! — дружелюбно крикнул парень. — Хорошая сегодня погода!

Я замерла по пояс в воде, скрестив руки на груди. Телосложение у меня такое, что скрывать в общем-то нечего, точнее, не на что пялиться, тогда с чего ему так меня рассматривать? Он просто шарил взглядом по той части моего тела, которая была видна из воды, словно искал невидимые отметины. Парня стоило бы назвать златовлаской — светлые волосы переливались на солнце живым золотом.

— Какая на шхэн соседка? — мрачно спросила я, испортив романтический момент.

— О, я не так выразился. Я имел в виду, что мы с вами оба маги, и так как ты работаешь у моего… гм… коллеги, то я решил поприветствовать.

Вот он, главный недостаток маленьких городков. Здесь все друг друга знают.

— Вы что, тоже некромант? — опешила я.

От такого предположения его перекосило:

— Нет, я тоже маг. Просто пришел поздороваться. Старый ворчун тебя не обижает?

Скорее, я его, подумала я.

— О нет, он хороший и добрый человек! — С благоговением в голосе отозвалась я.

Златовласку перекосило еще больше. Я пригляделась и поняла, что и этот маг относительно немолод. Пятьдесят с гаком наверняка, судя по движениям. Мне дико везет на антиквариат.

— Передавать ему привет? — спросила я.

— Нет, мы не настолько дружим, — рассеянно отозвался парень. — Ну ладно, я пошел. Дела! Поболтаем еще как-нибудь. Если он будет творить что-то нехорошее, ты ведь расскажешь, верно?

Мне не нравились ни его тон, ни его взгляд. Он легко подскочил с земли и быстро ушел, оставив меня в недоумении, зачем вообще притаскивался.

А ведь все могло быть по-другому, если бы я не тормознула. Я натягивала быстро намокающие шмотки и занималась самобичеванием. Я бы ответила ему — привет, сосед! Тьфу… я бы не ответила ему — привет, сосед… Для этого ему надо было быть по крайней мере победителем конкурса красоты и младше лет на тридцать. Хоть маги и стареют медленно, но у некоторых остается эта дурацкая манера речи со старых времен, отдающая маразмом. «Привет, соседка». Он бы еще по-старушечьи начал про погоду говорить и ломоту в костях, а также пытался посплетничать. Хотя именно это он и делал. В дом я притащилась, уже позевывая и мечтая только об одном: завалиться спать и никаких ритуалов. Оказывается, плавала я часа три без передыху и дико устала.

— Слушай, а в городе еще есть маги? — С трудом раздирая слипающиеся веки, спросила я.

— Почему спрашиваешь? — насторожился некромант.

— Да вот собираюсь перейти работать к тому, кто позволит мне взрывать стены и дома.

— Веласке заявлялся, да?

— Кто? Да не, приходил какой-то придурочный блондинистый тип, чуть не спер мои вещи на берегу, а потом назвал тебя коллегой.