Некродуэт - Алексей Ефимов

Мы спустились вниз, обсуждая детали возможного побоища с участием Шрама и рыночных торговцев. В холле нас встретил господин Хальдер. Создавалось ощущение, что он не покидал своего поста все то время, что мы отсутствовали.

— Добрый день, Хальдер. Сколько мы отсутствовали?

— Добрый день, господин. Вас не было четыре дня.

— Замечательно. Значит, никаких временных петель в этот раз не было. Оно и к лучшему.

Мы плотно пообедали и отправились отдыхать — никаких срочных дел не предвиделось, а прыжок есть прыжок: после него упорно тянет на боковую.

Как следует отдохнув, мы разошлись в разные стороны: Шрам — усмирять торговцев и демонстрировать обновку (подозреваю, что второе ему хотелось гораздо больше, иначе бы он просто поручил отправиться на рынок кому-нибудь другому, как я с самого начала и предложил), а я — проведать мастера Андреаса и прочих.

Мастера Андреаса я застал, как всегда, на своем рабочем месте — разглядывающим какую-то очередную драгоценность. Судя по выражению его лица, это опять была чья-то подделка. Странно, обычно он с такими делами разбирается быстрее. Я поздоровался и положил перед ним слиток и каску. Тот оценивающе осмотрел:

— Хороший слиток. Свеженький. Ни клейма, ни пробы не вижу, что хорошо. А это что? Каска?

— Да, это для вас, подарок. Можете определить пробу слитка?

— Конечно. Насколько точный ответ вам нужен? На точный уйдет некоторое время...

— Хорошо, не спешите. Мне нужен максимально точный ответ.

— Как только сделаю, сразу дам знать.

Использовать мастера Андреаса — главу преступного синдиката Синдарии — в качестве обычного химика было кощунственно, но его фанатичная преданность ювелирному искусству гарантировала наивысшее качество результата. Я когда-то читал, что для оценки состава золота может использоваться царская водка — смесь азотной и соляной кислоты, — а также метод осаждения хлором, но дальше этого мои познания в химии, увы, не идут.

Прошло всего пять дней с момента нашего со Шрамом отбытия, камни и мечи еще не могли быть готовы — это куда более длительный процесс. Я в который раз оценил правоту сеньора Карло: у меня действительно выросло огромное шило в известном месте. Поэтому вместо поиска очередных приключений я отправился домой и, набрав массу всякой снеди, затарился в библиотеку.

Библиотека у меня собралась примечательная. Вообще в этом мире эпоха книгопечатания еще не наступила, поэтому книги были тут редкими и очень дорогими. Содержания обычно они были разного, и в основном — религиозного. Но, к счастью, тут к религии относились не очень серьезно, так что никакими крестовыми походами, очищающими кострами, священными войнами не увлекались. Меня интересовали не эти книги, а совсем другие — материалы, оставшиеся в наследство от великих магов прошлых лет. Год назад я прибрал к рукам бесхозное наследство умершего придворного мага Синдарии Манапаха Черного Грома — выдающегося специалиста в области магии ветра и бурь. Не то чтобы башня дворца, где некогда обитал маг, вызывала у меня какие-то неприятные ассоциации, но там для меня было слишком тесно и пыльно.

Я предварительно изучил все имущество на наличие возможных «приветов», и когда убедился, что они все обезврежены (а было их немало), приказал перевести абсолютно все вещи мага в мой особняк, где и занялся их детальным изучением. Когда рассортировал нужные и ненужные вещи, все свитки старого мага — а он был просто фанатом записывания всевозможных сведений, касающихся любимого ремесла, — отправились в специально отведенное для этого помещение на верхнем этаже особняка. Я провел там очень много времени, разбирая записи Манапаха, но не могу сказать, чтобы разобрал их все: постоянно приходилось отвлекаться на всякую ерунду вроде войн и дворцовых интриг, так что там оставалась лежать целая куча ожидающих меня свитков.

А недавно к этой куче добавилась еще одна — наследство побежденного мною на турнире придворного мага соседней Рагонии Харга Сотрясателя. Король Рагонии любезно выполнил мою просьбу и отдал все имущество мага-ренегата мне, но у меня, по уже указанным выше причинам, так и не нашлось времени его разобрать. Вот именно этим нужным делом я и собирался сейчас заняться!

Мечта иметь собственную библиотеку у меня была очень давно — еще задолго до того, как я попал в этот мир и стал Темным Властелином. Мне представлялось помещение с мягким светом, в котором книжные стеллажи образуют нечто вроде лабиринта, в центре которого будет создано уютное гнездышко для единственного читателя. Желательно, чтобы присутствовал камин, удобное глубокое кресло, теплый плед и поднос со всякими вкусностями, чтобы за окном лил дождь и завывал ветер, но в моем спокойном раю было бы тепло и уютно.

Частично я эту мечту воплотил в жизнь: выделил под библиотеку весь третий этаж своего особняка — в моем распоряжении было до фига квадратных метров старого скрипучего паркета, уютного мягкого света, проникающего сквозь высокие узорчатые окна, множество старых декоративных растений, живущих в больших глиняных вазонах, и даже желаемый мною камин.

Но библиотекой в моем представлении это место не стало, хоть я и поставил тут удобное кресло около камина и притащил снизу плед. Кроме пледа сюда как-то поднялся большой стол и парочка стульев, которые быстро оказались завалены совершенно необходимыми вещами. Вслед за этим тут материализовалась еще пара столиков поменьше, которые постигла та же участь. Короче, вместо загадочного полупустого лабиринта тут сам собой организовался привычный мне рабочий бардак, а уж после того как сюда свалили многочисленные тюки и баулы второго мага, помещение вообще стало напоминать захламленный склад. С тех пор я заглядывал сюда лишь один раз, да и то впопыхах — все мое тогдашнее внимание было поглощено предстоящим прыжком между мирами. Теперь я разглядывал это помещение так, будто видел его впервые в жизни.

— Господин Хальдер, вас не затруднит сюда подняться? — крикнул я вниз своему дворецкому: мне срочно нужна была консультация.

— Да, господин? — Дворецкий совершенно бесшумно материализовался у меня за спиной. Вообще-то странно — тут весьма скрипучие ступени и половицы... По крайней мере, подо мной они скрипят! И глухотой, пусть даже выборочной, я совершенно не страдаю, скорее уж наоборот...

— Господин Хальдер, подскажите: а кто вообще командовал разгрузкой?

— Я, господин. — Я все время ждал, что он скажет «сэ-э-эр», как и подобает истинному дворецкому из английских рассказов, но он, увы, их не читал.

— Хорошо... А кто приказал все вещи поднимать именно сюда?