ИМ2: Перстень Хаоса - Иван Варлаков

-Хорошо, - северянка медленно отстранилась от Андриана. – Тогда, в первые недели учебы, когда ты не знал, где можно взять энергию… - Она печально взглянула в глаза адепта, а её татуировки потускнели. – Я с самого начала знала, что тебе нужно делать, но не сказала.

Андриан хмуро смотрел на неё несколько секунд, казалось, он даже перестал дышать, однако в конце концов юноша едва заметно улыбнулся и кивнул:

-Я догадывался. – Он развел руками и без злобы сказал. – Но что мне оставалось делать? Накричать на тебя? Зачем? Может, ты просто боялась, что даже без знакомства с духами стихий моя душа не выдержит и я умру… - Андриан нахмурился. – Вот только она и не должна была выдержать.

Агна с шумом выдохнула и едва ли не рухнула на кровать.

-Прости меня! Я не хотела! Просто Комнины опасные люди! Про них даже у нас на севере ходят разные слухи! И я не хотела, чтобы ты с ними связывался! Мы бы нашли другой путь, без них! – Она закрыла глаза и попробовала успокоиться. – Просто… Талиана откуда-то узнала про это и заставила рассказать. Сказала, что если я планирую продолжать общаться с тобой, то мне нужно быть честной, иначе она надавит на отца и…

-Пожалуйста, хватит. Я не виню тебя, и не собирался. Мне нужно было догадаться о накоплении энергии самому, а что до остального… ты не сделала ничего плохого. - Андриан подошел к Агне и протянул руку. – Пойдем. У нас еще есть дела.

Северянка с опаской взглянула на руку чародея, но через пару секунд приняла помощь, и вместе они направились в общий зал. Спустились на первый этаж и присоединились к остальным гостям, которых уже стало на порядок меньше. Оказалось, что к этому времени Августин и Валерия уже покинули особняк, как и глава рода Антониев. Однако Андриан не расстраивался из-за упущенной возможности испортить жизнь Маркусу. Он помнил, что их цель ударить по самолюбию кого-то из родителей конкурентов, и на его «счастье» один из них еще находился в стенах резиденции Комниных.

-Добрый вечер, господин Эмилий! – Воскликнул Андриан, сделав как можно более непринужденное лицо. – Какая радость видеть здесь отца одного из моих лучших учеников.

Пиромант перевел хмурый взгляд на адепта, дрожащими руками поставил бокал с вином на стоявший поблизости стол и обратился к своей спутнице - высокой женщине в красном платье:

-Познакомься, Алексия, перед нами сам Андриан-безродный. Человек, который сманил нашего сына в свою отсталую школу, - во взгляде и интонации чародея хорошо угадывалось желание прибить юношу, однако адепт воспринял это как хороший знак. Будет проще вывести оппонента из себя.

-Думаешь это он, Луций? – Алексия поморщилась. – Я представляла его в виде злобного горбатого карлика.

-Прошу прощения, что разочаровал, госпожа Эмилия. – Андриан не смог удержаться от ехидства.

Щека Луция нервно дернулась.

-Ты слишком смелый для простого безродного пса, – он вновь взял в руки бокал со стола. – С моей стороны будет слишком глупо вестись на подобную провокацию. Однако… не могу не сказать, что мне следовало бы убить тебя тогда, несколько месяцев назад за то, что Гай избрал вашу паршивую школу. На твоё счастье, мой основной наследник Лепид, и только это спасло тебя от смерти.

-Какая злобная речь, Луций, - внезапно раздался насмешливый голос Талианы за спиной адептов. – К сожалению, только детей она и может запугать.

-Талиана, - медленно почти по слогам протянул глава Эмилиев. – Я до сих пор не могу понять, почему вместо Элайны нас встречает какая-то никудышная девка.

-Это магистр гидромантии! – Напомнила о себе Агна, сделав шаг вперед. – И вам следовало бы вести себя более уважительно при общении с ней! Не только из-за титула, но и потому что вы находитесь в гостях!

Луций бросил на северянку хмурый взгляд.

-Это твои выродки? – Он обратился к Талиане. – Решила натравить на меня детей? Серьезно?

-Не натравить, а показать, кто станет основным соперником твоего сына на турнире. – Магистр скрестила на груди руки. – Эти «дети» легко справятся с задачей и отрежут вам путь в искатели.

Луций шевельнул желваками.

-С чего ты взяла, что меня вообще интересует…

-Наш Лепид легко справится с этим! – Повысив голос, произнесла Алексия, сделав шаг вперед. – И ни один безродный маг изменения или дикарка не сможет помешать ему. Ни ему, ни Антонию, ни кому-нибудь другому из настоящих моравольцев!

-Помолчи, - фыркнул Луций. Через мгновение вино в его кубке буквально вскипело, а сам металл покраснел из-за идущего от рук пироманта жара. В тоже время сам глава рода Эмилиев вел себя так, словно совершенно ничего не произошло.

Он посмотрел в глаза Талианы и сказал:

-Мне не интересен этот цирк с турниром. Я был против участия Лепида, но он решил…

-Только не надо капать кипятком нам в уши, - усмехнулся Андриан. – Вы прекрасно знаете, что его величество Августин не станет пускать в искатели старую аристократию за просто так. Придется потрудиться и, возможно, турнир ваш единственный выход. Не справитесь, и Эмилиям придется потесниться рядом с новой знатью из простых семей.

Луций старался выглядеть невозмутимым, в отличие от Алексии, которая уже открыла рот, чтобы в очередной раз попытаться задавить авторитетом. И у нее бы получилось, если бы не Агна, успевшая заговорить за мгновение до того, как с губ аристократки сорвались новые оскорбления.

-И даже «дикари с севера» понимают, что герцог планирует разбавить знать только для того, чтобы ослабить влияние старых семей. Вам придется с удвоенной силой бороться за власть и, вполне возможно, об Эмилиях скоро забудут.

Талиана усмехнулась и, вскинув брови, посмотрела на Луция, как на дурака.

-Вот видишь? Даже дети понимают, что тебе необходим турнир, и мы сделаем всё, чтобы Лепид и его друзья не заняли «призовое место».

-Я знаю, что ты задумала, Талиана, - сквозь зубы произнес Луций и, поставив перекошенный из-за жары кубок на стол, добавил. – У тебя ничего не выйдет. Я не стану давить на сына. – Он повернулся к спутнице. – Пойдем, Алексия. Не будем тратить время на Комниных и их сопляков.

Сопровождаемые немногочисленными взглядами оставшихся гостей Эмилии направились к выходу. Андриан едва не выругался, осознав, что они только зря потратили время, однако, увидев усмешку на