Надменная красавица - Мэри Бэлоу

– Да, - ответил вдруг тоненький голосок. - Я здесь. -Где?

– Здесь.

Он повернулся на звук ее голоса к одной из круглых башен. Ощупью найдя вход, он вошел внутрь.

– Где вы? - спросил он.

– З-здесь. - Руки ухватились за его плащ, потом она скользнула под него и, обнимая Эрнеста за талию, прижалась к его груди. - Н-не сердитесь на меня. Не сердитесь на меня. - Зубы у нее стучали, мешая ей говорить.

– Что вы этим хотели доказать, - закричал он на нее без всякой необходимости, поскольку ближе и крепче к себе он уже не мог ее прижать, - глупая, легкомысленная идиотка? Я был уверен, что вас уже нет в живых. Мне следовало бы придушить вас прямо здесь и сейчас. В жизни не встречал такую несносную особу. Подумайте, что бы я чувствовал, если бы мне пришлось принести домой вашей матери ваше бездыханное тело?

– Не сердитесь на меня, - прошептала она, прижавшись головой к его жилету. - Не сердитесь на меня.

– Вы не могли оставаться в бальном зале, правда? - гневно выговаривал он ей. - Вас окружала толпа этих молодых воздыхателей, но вам этого было мало. Нет, вам потребовалось устроить настоящую сенсацию. Вы явились сюда, чтобы броситься с башни, потому что вы думаете, что это романтический способ умереть. Вас следует отстегать кнутом.

– Не сердитесь на меня. Не сердитесь на меня. - Еще одна вспышка молнии осветила внутреннее помещение башни, и Анджела судорожно вцепилась в него. - Держите меня. О, держите меня. Я боюсь грозы.

Лорд Кренсфорд, все еще дрожа от гнева и от облегчения, в темноте нашел ее губы. И тотчас же отшатнулся от нее. Какого черта он собирался сделать? Но это были теплые, мягкие и дрожащие губы, сверкнула молния, и Б ее свете он увидел их и ее бледное лицо. Он подложил руку под ее голову и отыскал ее губы.

– Все хорошо, все хорошо, - шептал он, накрывая плащом их обоих. - Теперь вы в безопасности, вы со мной. Не надо бояться.

– Вы больше на меня не сердитесь? - спросила она, устраиваясь поудобнее на его груди.

– Я думал, вы собирались убить себя. Я думал, вы хотели подняться туда и броситься вниз. Вы глупая противная девчонка. Зачем вы отправились сюда? Мне следовало бы свернуть вам шею.

– Я чувствовала себя несчастной. Мне захотелось побыть одной.

– Несчастной? - с презрительной насмешкой повторил он. - Среди всех этих поклонников?

– Я была несчастна. Вы больше не сердитесь на меня?

– Смотрите, какой дождь! - сказал он, уверенно подкладывая руку под ее голову. Снова сверкнула молния и прогремел раскат грома. - Мы застрянем здесь по меньшей мере на час. Нам лучше было бы сесть.

– Земля ужасно жесткая, - заметила она, когда он усадил ее рядом с собой, накрылся вместе с ней плащом и прислонился к стене.

Он обнял ее одной рукой за плечи, а другой подхватил под колени, поднял и посадил себе на колени, удобно устроив ее голову на своем плече.

– Вы понимаете, что после этого вам придется выйти за меня замуж? - сказал он.

– О нет. - Она попыталась поднять голову, но он удерживал ее на месте твердой рукой. - Нет, это не так. Вам не надо этого делать. И если вы будете настаивать, я все равно откажусь.

– Это из-за меня вы чувствовали себя несчастной? - прошептал он ей на ухо.

– Это не важно.

– Важно. - Он коснулся губами мочки ее уха. - Из-за меня, Анджела?

– Вы всегда такой сердитый. Я так мечтала, так хотела приехать сюда теперь, когда я уже взрослая. Я хотела произвести на вас впечатление. Но вы все время сердитесь на меня.

– Сейчас я не сержусь, - сказал он, добравшись до ее губ и целуя ее.

– Я думала, что мне никогда не будет восемнадцать. Я жила в постоянном страхе, что Клодия напишет и сообщит мне, что вы на ком-то женились. А потом мы приехали сюда. И вы сердились на меня. И были влюблены в миссис Ингрэм.

– В Диану? Да вы в своем уме? Она мне родная. Она была женой Тедди.

– Вы не любите ее?

– Нет, конечно, не люблю, - заверил он. - Только как сестру. Не так, как я люблю вас.

После очередного раската грома наступила тишина.

– Ну хорошо! - сказал он. - Что вы вынуждаете меня сказать? Вероятно, каждый день всю мою жизнь вы будете выводить меня из себя. И без сомнения, я буду ревновать вас к каждому мужчине, который осмелится посмотреть на вас. А вы, вероятно, все время будете говорить, что я сержусь на вас, когда я совсем не буду сердиться, а только бояться потерять вас. Я недостаточно красив для вас. У меня слишком длинный нос. А волосы никогда не лежат гладко. И я не такой умный, как Кларенс или каким был Тедди. И… - Он выдохнул из груди воздух, когда сверкнула молния и загремел гром, и спросил: - Вы выйдете за меня замуж?

Она уткнулась лицом в его шею, и, когда заговорила, ее дыхание щекотало его.

– Я всегда думала о вас как о рыцаре в сверкающих латах, который возвращается домой после сражения. Вот вы останавливаетесь у края рва и смотрите вверх на парапет стены, где я жду вас много томительных месяцев. Четыре томительных года в действительности. Вы всегда останетесь для меня моим прекрасным рыцарем.

– Какая вы глупенькая, - сказал он. - Никогда в жизни не слышал подобной чепухи.

– Да, Эрнест. -Да?

– Да, я выйду за тебя.

– Правда? -Да.

– Хорошо, - сказал лорд Кренсфорд, стараясь повернуть ее голову, чтобы поцеловать ее. - Тебе и следовало сказать «да». Знаешь, ты себя ужасно скомпрометировала. И все из-за собственной глупости. Думаю, ты и на минуту не задумалась, перед тем как прийти сюда, я прав?

О нет, сначала делаю, а думаю потом - таков, видимо, твой девиз.

– Не сердись на меня, - попросила она, освобождая из-под теплого плаща руку, чтобы обнять его за шею. - Не сердись на меня, Эрнест. Я люблю тебя.

– И должна любить, - ворчливо сказал он, снова целуя ее. - Я не женюсь на женщинах, которые меня не любят.

Глава 16

– Так я и думал, - сказал маркиз Кенвуд. Он повесил фонарь у двери павильона и снял плащ, чтобы стряхнуть с него дождевые капли. - Ее здесь нет.

Они добрались до павильона как раз в тот момент, когда дождь перешел в ливень. С первого взгляда им стало ясно, что в здании никого нет. Они громко звали Анджелу, пока не убедились, что поблизости ее тоже нет.

– Я поняла, что вы правы, - сказала Диана, тоже снимая намокшую накидку, - как только вы предположили, что это проделка моей свекрови. Нам следует вернуться. - Ее последние слова заглушил громкий раскат грома.

– И испортить ей вечер? Это было бы непорядочно с нашей стороны, Диана.

Но, - ответила она, оглядываясь по сторонам и уже не впервые думая о том, как бессмысленно иметь посреди леса богато обставленный дом, - графиня, кажется, сыграла вам на руку, сэр. Разве не такого случая вы ждали эти две недели? - Она села на изящное кресло в стиле королевы Анны и взглянула, как она надеялась, с холодным равнодушием на собеседника.