Чужие миры - Анастасия Пак

– Тоже верно, – как-то странно посмотрел на него Гром. – Ты не обижайся, просто князь пока тебе не доверяет. Новый человек, тем более из западных земель. У нас в дружине таких доселе не водилось. Ну да ничего, как-нибудь уживемся. До вечера, Шериан. – И махнув друг другу на прощание, они разошлись.

Потекли быстрые предрассветные часы, несмело выглянуло далекое бледное светило и тут же снова спряталось, словно не желая озарять в этот день землю. Слухи расходились быстро, даже слишком. Многие люди торопливо собирались, убираясь из города подобру-поздорову. Купцы с постоялого двора ходили задумчивые, тревожились и за свой товар и за свою жизнь, порой не понимая, что же, собственно, важнее.

"Словно проклятый", – мелькнуло в голове у Шериана.

Как только куда явится, сразу же начинаются странные убийства и бесконечные встречи с тенями. Хотя появились они здесь раньше, так что может быть и просто совпадением. Только не верит он в них, особенно в последнее время.

Все нестерпимее хотелось увидеть Тиэла, хотя надежда на его возвращение практически иссякла. Тут еще ни свет ни заря прибежал Илаз, дрожащим от волнения голоском передал, что внизу его ожидает человек от князя, посланный сопроводить его во дворец. Пришлось спешно одеваться и ехать, а затем стоять под обжигающе холодным взглядом светлых глаз, так и пытающихся пробраться в его мысли.

– …Я удвою стражу на улицах города, – продолжал говорить князь. – Бросим все силы на сохранение спокойствия людей. Они должны знать, что мы не бросим их на произвол судьбы. Я уже обращался к жителям, приказал не выходить ночью из домов, но вы сами понимаете, что уследить за всеми невозможно, да и нет у меня столько людей, чтобы выделить охрану каждому дому, даже каждой улице. Пусть запасутся оружием, запрутся в погребе на худой конец.

– Может, временно предложить им перебраться в другое место? – неуверенно предложил старший дружинник. – Соседи наверняка пойдут нам навстречу, плюс окрестные села, цепь наших мелких…

– Весь город?! – покачал головой Грили. – Это безумство. Кто захотел и мог, уже покинул пределы города, но в основной массе люди, даже смертельно боясь за свои жизни, не уйдут. Мы ведь не любим смотреть в глаза правде, до последнего держимся, хватаемся за соломинку, хотя она может обломиться в любой момент. Ничего, справлялись и с не такими напастями, выдюжим и в этот раз.

– Этот колдун, – хрипло проговорил Делир, – которому вы приказали вчера убираться… Может, попросить его о помощи? Вдруг да подскажет дельную мысль.

– Да ты спятил, Делир, – резко отозвался князь. – Эти ночные убийцы обыкновенные люди, мы вполне сможем справиться с ними сами.

– Нам они таковыми не показались, – подал голос Арий. – Ни разу не видел, чтобы нормальный человек вот так проваливался сквозь землю.

Шериан наконец-то смог ухватить нить разговора, затолкнув подальше неподходящие мысли.

– Они действительно не люди, – неожиданно вклинился он.

Грили смерил его нарочито безразличным взглядом.

– Вот как, – ровно произнес он. – Хочешь сказать, что сталкивался с подобным в…- он слегка запнулся, – западных землях?

– Да, – коротко ответил Шериан, – а потому знаю, что они невосприимчивы к любому оружию. Единственное, что их может отогнать, так это магия.

– Грязное колдовство, – поморщился Грили. – А почему "отогнать", а не убить?

– Если кто и сможет это сделать, то не я, – ответил Шериан.

– Отчего же раньше молчал? – князь откинулся на спинку высокого стула.

– Сопоставлял факты, – не моргнув глазом ответил он. – Не был уверен…

– И еще кое-что, – Грили резко подался вперед. – Это твое "мне не известно". Ты что, колдун, а где твой жезл?

– Я не маг, – склонил голову Шериан. – Это нечто другое. Я иноземец, князь, у меня своя Сила.

– Вот как, – прищурился тот. – А ты не смотри так, мы тут вовсе не дикие, как вы думаете по ту сторону моря. Все прекрасно знаем и понимаем. Отсутствие магии – это вовсе не признак отсталости, чужестранец. Мы долгое время сознательно ограждались от проникновения в нашу жизнь всего чуждого, не свойственного нам. Это порядок, установленный после Далекой битвы, причем не мною, как ты сам понимаешь. А законы предков не нарушаются. Мы просто другие, так же, как и ты в этом мире. Но теперь я желаю знать, означают ли твои слова, что ты в силах прекратить убийства?

– Я встречался с ними дважды, – медленно произнес Шериан, – могу попытаться еще раз. Вы действительно не желаете обратиться к стихийному магу?

У князя вырвался отрицательный жест.

– Это прямое нарушение традиций, – пояснил он. – Никаких магов.

– А как же я? – печально улыбнулся Шериан.

– Ты иноземец, это другое дело. Твоя Сила не враждебна нам… до неких пределов. Люди в помощь нужны?

– Нет, – покачал головой Шериан, – это слишком опасно.

– Эй, парень, – возмутился Гром. – Мы что, по-твоему, трусы?!

– Дело не в этом, Гром, – мягко ответил он. – Вы просто не сможете им долго противостоять. Представь, что твой противник – неуловимая тень. Ты пытаешься пробить ее защиту, нанести смертельный по твоему мнению удар и вдруг понимаешь, что ты ничто против нее, что борешься с воздухом, вооруженным магическим клинком. Только он видим и опасен. В конце концов тебя загоняют в глухую оборону, хотя выдерживать долгий натиск уже нет сил. Одна ошибка – и меч проскальзывает в образовавшуюся щель. И это в том случае, если тебя еще раньше не доконает какой-нибудь магический прием. Их глаза это отражение твоей смерти. Они спокойны и холодны, безразличные взгляды идеальных убийц, жаждущих твоего страха, твоей слабости и крови.

Арий поежился.

– Страшно говоришь, Шериан, но если действительно будет нужна помощь, ты скажи. Мы смерти не боимся. Чему быть, того не миновать.

– Распредсказывался ты чего-то сегодня, – пробурчал Гром. – Давно в морду не получал…

Арий хотел было огрызнуться, но поймал взгляд князя и со скрипом сжал челюсти. Делир, сидевший рядом с ним, поморщился, как от зубной боли.

– Итак, этой ночью тени будут охотиться на улицах, – задумчиво произнес Грили.

– Получается, что так, – подтвердил Нель. – Надеемся, что их планы не изменятся.

– Что ж, – вздохнул тот. – Значит, нам остается только дождаться темноты…

На пустынных улицах ночного города поселилась могильная тишина. Стража ходила едва слышно, зыркая во все возможные стороны. Держались кучно, готовые в любой момент к обороне. Но это главные улицы, где обитала почтенная часть населения, остальные же уповали лишь на крепкие засовы, а некоторым так и вообще разве что на чудо.