У тебя всегда нет выбора (СИ) - Юлия Грызлова

  Вдруг из ворот вышли его знакомые. Такие же мальчишки, которые учились у мастера. Их послали убрать тело с дороги, чтобы не порочить честь учебного заведения. Тем, что он жив, они были крайне удивлены. Приятель Рио, Лемо, сбегал за водой и напоил его. Рио был ему благодарен всем своим затухающим сознанием.Спать хотелось все также, но он усилием воли держал глаза открытыми, чтобы видеть своего приятеля. Смысл следующего разговора до него не доходил.

  - Мы не можем бросить его на верную гибель, - Лемо сидел перед окровавленным другом, по щекам текли слезы.

  - Ты хочешь оказаться на его месте? - зло спросил другой парень. Он всегда недолюбливал Рио, этого талантливого мечника. Он завидовал тому, что у кого-то есть дар, а он проживет свою короткую человеческую жизнь. Сейчас он был доволен. Жизнь мага оборвется раньше его.

  - Я знаю, кто ему поможет. Крестец, - Лемо упрямо смотрел на своих товарищей. Если они откажутся помогать, то он потащит Рио сам. Если же его друг умрет, он сможет успокаивать себя тем, что сделал все возможное со своей стороны. Но бросить вот так того, кто прикрывал ему спину, он не мог.

  - Ты думаешь, он им нужен? - задумчиво спросил третий парень. Он с Рио не общался, но и ему становилось не по себе при виде этой картины.

  - Он хороший мечник и будущий маг! На ком, как ты думаешь, держится весь теневой мир? На таких, как он! - громко зашипел Лемо. Нужно было торопиться, а не трепать языками. Он видел, что без помощи Рио долго не протянет. Еще час, и мальчика с ореховыми глазами и волосами цвета ржавчины не будет на этом свете. А он останется жить, - Вы помогаете мне. Иначе я вас изобью на тренировке до такого же состояния, ясно?

  - Тебя накажут розгами, - задумчиво проговорил третий.

  - А у тебя будут поломаны все конечности. Ты этого хочешь? - Лемо не шутил. Он действительно был одним из лучших учеников мастера. После Рио, конечно.

  - Ладно, потащили. Только куда? - сквозь зубы прошипел изъеденный завистью. Такой исход событий его совсем не устраивал. Только вероятность того, что талантливый паршивец выживет У НИХ, была крайне мала.

  Лемо усмехнулся так, что его напарники даже отступили на шаг. Таким его еще не видели. У Лемо созрел план, и он готов был его воплотить.

  - Замби, отвечаешь за него головой, - задумчивый кивнул, - А я приду через десять минут, - и рванулся в сторону главной улицы.

  Школа мастера находилась в одном довольно большом городе, кормящимся портом. Иногда в бухту приходили совсем непонятные корабли. Только никакого вреда от них не было. Матросов с палуб не спускали, никого не грабили, только капитаны на маленьких шлюпках пробирались к одному человеку. Кресцу.

  Любой среднестатистический житель расскажет вам много чего интересного об этой личности, только вряд ли там будем и доля правды. Только каждый знал, что при желании к нему можно обратиться, и тебя даже выслушают. Через нищих. Пять гонцов сидели на главной улице города и внимательно следили за всем происходящим, прислушивались к разговорам. Жители на удачу раз в месяц кидали им по мелкой монетке. Такое своеобразное защитное поверье. Делали они это добровольно и даже с подобием благодарности. Если бы не Крестец, жизнь в городе остановится. Это понимал каждый.

  Сюда стекался разношерстный люд, сюда приходили тайные обозы и те самые корабли. Именно на них работал весь город. Мудрый мэр, который был в хороших отношениях со своей совестью, решил, что лучше прикормить одну тварь, чтобы она отбивалась от всех остальных. Так и получилось.

  Вот Лемо во весь опор бежал к главной улице. Он с понятным волнением остановился у нищего. Это был мужчина непонятного возраста, в обрывках какой-то истлевшей ткани. Но, главное его отличие от нормального нищего: он был чист и от него не воняло остатками жизнедеятельности. Да быстрый взгляд из-под седых бровей, охватывающий каждого прохожего.

  Мальчишку он тоже заметил. Увидев, что тот жмется, кивнул ему. Мальчик кинул в шляпу свою последнюю монету. Деньги ему присылал отец, на дополнительные нужды. Ничего, пока походит и в порванных ботинках, не в первой.

  - Что тебе, малец?

   - Мой друг... хороший мечник... из него вырастет сильный маг. Он ранен и скоро умрет без вашей помощи. Не нуждается ли Крестец в... новой игрушке? - Лемо боялся. Он знал, на что толкает своего друга. Но он искренне считал, что лучше такая жизнь, чем ее полное отсутствие.

  - Интересное предложение. Он действительно силен?

  - Да. Он бы легко поступил в любую академию, только у него нет родных, кто бы мог оплатить обучение, - Лемо не знал истории своего друга. Только видел, что деньги к нему приходят с перебоями и он их сильно экономит.

  - Как интересно. Он доживет до моих парней? - нищий не смотрел на мальчишку. Говорил он тихо, Лемо еле разбирал его слова. Зато складывалось полное ощущение, что мальчик просто присел рядом.

  - Вряд ли. Он сильно ранен. Но у меня есть знакомые, которые готовы его донести, куда надо. Только путь показать.

  - Понятно. Пусть тащат его к Арнелю. Не боись, малек, он примет, если скажешь, что Зрачок послал. Бегом.

  Лемо рванулся обратно. В его голове никак не могла уложиться одна мысль. Как они завалятся к лучшему целителю города?

  ***

  Еще бы чуть-чуть, и Рио понадобился бы некромант, а не лекарь. Но ребята успели. У дверей богатого дома целителя их ждал тот самый нищий. Зрачок. Он как-будто всматривался в бледное, с испариной лицо Рио и вдруг довольно крякнул. Всем троим полетело по желтенькой монетке. Ребята были ошарашены.Таких денег никто еще из них в руках не держал. На золотую монету можно жить несколько месяцев при умении экономить.

  - Спасибо за добычу, парни. А теперь исчезли. Увижу еще раз - прибью.

   Бывшие товарищи Рио удрали во дворы. Только один из них, бросив прощальный взгляд, увидел, как из дома выходят люди, обвешанные оружием, и заносят Рио в дом. О дальнейшей судьбе своего бывшего друга Лемо ничего не знал.

  ***

  Повезло ли Рио, или нет, сказать трудно. Только с этого пути он уже не свернет. Научится хладнокровно убивать по приказу, разовьет свой дар стихийника в мощного боевого мага, научится следить и докладывать, прикрывать убийц, устраивать несчастные случаи. От такого будущего Кэп и пытался его защитить, когда отослал к мастеру. Но, похоже, от судьбы не уйдешь. Тень никогда не отпускает своих детей.

  А еще ему активно промывали мозги, воспитывали верного пса. Так Рио был уверен, что его семья - это люди Кресца, что все остальные - потенциальные враги, и что ради "семьи" не страшно и умереть. Крестец ответственно подходил к воспитанию молодежи, готовя верную смену.