Оружие Древних - Андрей Прусаков

- Там ничего нет, Эрбин, - усмехнулся десятник. - Когда я тут был в последний раз, один жадный эшнарец вроде тебя, уже выгреб оттуда все, что мог.

- А я все-таки посмотрю, может, еще что-нибудь осталось...

Хаггар усмехнулся, глядя, как воин лезет в провал:

- Смотри, на змею не наступи.

Остальные путники расселись на траве, многие снимали сапоги, размять и остудить натруженные ступни.

- Думаю, здесь можно переждать до сумерек, - сказал Улнар. - А потом двинемся к реке.

- Так и сделаем, - согласился Хаггар.

Солнце коснулось холмов, и в ложбинах пролегли длинные черные тени - хорошее укрытие для непрошенных гостей.

- Пора, - сказал Улнар.

Подгонять никого не пришлось. Оружие было надежно пригнано, ремни на доспехах затянуты, сделано все, чтобы лязг железа не выдал их врагам. Все молчали. Карон и Кронир шли в авангарде, по правую и левую сторону.

Отряд отошел не более чем на меру, как Улнар поднял руку:

- Я что-то слышу!

Шум раздавался справа, там, где шел Карон. Улнар вгляделся во тьму, но наемника не было видно. Ведь он должен слышать шум - почему не предупредил, как условились?

На холм взлетели наездники - Улнар видел их черные силуэты, их было много.

- Бегите!! - крикнул Карон, и воины услышали вопль смертельно раненого гротха. Заревели ящеры, и кустарник затрещал под напором их мощных тел.

- Отступаем к руинам! - скомандовал Хаггар. - Быстрей!

- А как же Карон? - крикнула Далмира.

- Тише, девчонка! - десятник схватил ее за руку и потащил. - Карону уже не поможешь!

С холма доносились крики и звуки ударов, и тела гротхов с шумом скатывались вниз. Воины мчались назад, понимая, что за каждый их шаг Карон платит своей кровью...

Их услышали. Наездники разворачивали зверей, и темная лавина потекла с холма.

- Быстрее! - уже не скрываясь, кричал Хаггар, но каждый и так бежал изо всех сил. Воинам было ясно: всадники растопчут их, не сумей они добежать до укрытия.

- Сюда! - воины один за другим ныряли в узкий проход между обвалившимися стенами, Хаггар прикрывал. Хищная морда зверя сунулась из-за кладки, и десятник от души рубанул секирой. Сталь на ладонь вошла в череп животного, и оно пало. Гротх повалился на камни. Хаггар не стал его добивать - остальные были близко - и бросился за своими.

- Куда нам идти, Хаггар? - дождавшись десятника, спросил Улнар.

- Туда! - мгновенно указал тот. - Здесь есть башня, мы сможем удержать проем!

Пользуясь темнотой и знанием руин, Хаггар привел арнов к башне. Впрочем, башней это было когда-то, сейчас глазам воинов предстал ее разрушенный остов, впрочем, достаточной высоты, чтобы наездники не смогли перескочить внутрь.

- Скоро они будут здесь, - Хаггар огляделся. - Слушать меня! Проход смогут удержать двое, первым встану я и Улнар. Остальным стоять сзади и не мешать. Когда я скажу, нас сменят Эрбин и Кронир.

- А я? - одновременно спросили Далмира и Эвран.

- Далмира, ты останешься сзади! - приказал Хаггар. - Это приказ! Ты, Эвран, встанешь, если кого-то ранят!

- Понял, - отвечал гурданец. Его скуластое лицо заиграло желваками. - Эх, сейчас поиграем! - процедил он.

- Ты забыл обо мне, десятник! - Шенн шагнул к наемнику.

- Не забыл. Сейчас командую я. Если меня убьют, будешь ты, а пока - иди туда, - рука Хаггара в перчатке указала в один из углов, - и молись Игниру о победе!

- Они уже здесь! - сказал Улнар. Воин быстро оценил позицию и признал, что Хаггар сделал все правильно. Это место создано для обороны, высокие стены обступали их с трех сторон, с четвертой зиял пролом - и двое опытных воинов вполне могли защищать его. Знать бы, сколько воинов у врага...

- Готовьте мечи! - секира Хаггара легла ему на наплечник. Десятник повернул голову и произнес:

- Что, как в старые времена, да, Улнар?

- Да, друг, - Улнар приготовил меч. Главное: сдержать первый вал. Дальше, если выживем, будет проще. Тактика обороны от превосходящих по численности морронских орд воинами Братства была отработана во многих походах и битвах, только здесь были не морроны...

Первый наездник вылетел на них из тьмы, остановился и заголосил, призывая своих. Оттолкнув Улнара, Эрбин выскочил вперед и метнул эш. Крик гротха прервался, когда топорик эшнарца вошел ему между глаз.

- Отлично, Эрбин, а теперь назад! Эх, нет с нами Семира!

Эшнарец не стал спорить и мигом выполнил приказ. Лишившийся всадника зверь, оскалив зубы, бросился на воинов. Улнар вонзил меч в бок чудовища, а Хаггар рубанул сплеча, но отскочить не сумел и упал, придавленный огромной тушей.

- Вытащите меня! - крикнул он. Воины с трудом сдвинули тяжелого зверя и оттащили десятника. Хаггар стонал, мотая головой и прерывисто дыша. Далмира и Шенн склонились над раненым.

- Как ты, Хаггар? - спросил фагир.

- Ничего, живой... Слышите: они идут! - Эвран молча встал рядом с Улнаром. Шенн шагнул к ним, меж его ладоней зажегся синий свет.

- Попробую их остановить! - сказал он, выбрасывая вперед кисти. Синий шар полетел навстречу всадникам, и один из зверей рухнул, утробно взвыв. Перелетев через его голову, наездник ударился о камни и остался лежать.

- Стреляй, Шенн! Стреляй еще! - крикнула Далмира.

Враги приближались со всех сторон, за стенами звучал их боевой клич.

- Мы окружены, - озираясь, прошептал Кронир.

Туша убитого зверя немного прикрыла проход, и Улнар подумал: еще несколько убитых чудовищ - и врагам придется лезть по трупам. А это уравняет шансы...

Наездник ворвался в проем, метя копьем в Улнара. Воин парировал удар, но ударил не всадника, а зверя. Тот огрызнулся, острые зубы клацнули у самой груди воина. Эвран воспользовался моментом сполна и ударил по изогнувшейся шее твари. Животное пало, забившись в судорогах, но сидевший на нем гротх ловко соскочил, и его копье вонзилось в плечо гурданца. Закричав, тот упал на траву. Наездник занес копье для удара, но покачнулся и рухнул навзничь. Кронир усмехнулся, взвешивая в руке второй метательный нож. Далмира оттащила раненого, на его место тотчас встал Эрбин.

- Повоюем! - крикнул он, поправляя рогатый шлем.

"У нас уже двое раненых, - подумал Улнар, - долго мы так не продержимся..."

Дальше была резня. Кровавая, не знающая жалости работа. Гротхов было множество, и они бы просто задавили оборонявшихся, но в пролом мог протиснуться лишь один зверь, либо два человека. Очередной наездник прыгнул внутрь, и Шенн выстрелил синим шаром. Подарок Орвинна прожигал плоть насквозь, и воздух наполнился вонью горелого мяса и шерсти. Раненого зверя добивали мечами. Наездник взмахнул изогнутым клинком, Эрбин парировал удар, а Улнар вонзил меч ему в бок. Гротх с воплем повалился наземь.