Это мой мир - Екатерина Швецова

Отряд начал брать левее на развилке, как только на горизонте показались красные высушенные солнцем скалы, образующие ущелье. Я натянул поводья. Лошадь послушно остановилась, недоуменно прядя ушами.

– Капитан, почему вы сворачиваете?

Постр остановил отряд, и, ругнувшись сквозь зубы, подъехал ко мне:

– Господин маг, верно, запамятовал, что из ущелья живым выехать достаточно трудно. Неужели вы хотите, чтобы все мы сгинули, и не выполнили возложенной на нас миссии?

– Не хочу. А еще я не хочу терять четыре дня на объездную дорогу.

– Зато безопасную.

– Не думал, что в этот отряд набирали трусов, – я скучающе оглядел слегка побледневших солдат.

– Среди нас нет трусов и вам это прекрасно известно! Просто я не вижу смысла терять людей из-за простой экономии времени! Мы и так уже лишились троих отличных ребят!

– Ну, что ж, – я пожал плечами. – Тогда возвращайтесь. Я поеду один.

Капитан побагровел. Очевидно, что он еле сдерживался, от того чтобы не отвесить мне затрещину. Останавливало его только одно. Он не знал, каким способом я могу его убить, но подозревал, что их множество.

– Его Величество, собирая вас в дорогу, и лично участвуя в выборе каждого бойца, строго-настрого приказал нам оберегать вас, даже ценою собственных жизней…

– Капитан, я прерву вас. Позвольте напомнить, что вы сопровождаете не королевскую дочь, а архимага, искусно владеющего всеми известными заклинаниями, а также подчинившего все три стихии!

– Того самого, что позволил мальчишке умереть в пьяной драке? – Постр смерил меня взглядом прищуренных глаз.

Так вот отчего у него такое дурное настроение. Только мне было совершенно неясно, причем тут я. Драку инициировал он, сражались его люди, а виноват маг? Ну, уж нет!

– Если бы я вмешался, то сжег бы корчму дотла, – я сделал паузу, наблюдая за реакцией. – Вместе со всеми вами.

Капитан молчал. Все остальные тоже. Я тронул лошадь каблуками и продолжил путь в ущелье.

Минуты через две, отряд нагнал меня, бросая укоризненные взгляды, но меня это не заботило. Испепелялся я плохо, а все остальное меня не трогало. Уже через три недели я не вспомню о существовании этих людей, так что в любом случае, завести среди них друзей мне не грозило. А врагов у меня и без них достаточно.

Впрочем, вскоре косые взгляды закончились. Нас осенило тенью придвинувшихся скал. От въезда потянуло прохладой и какой-то жутью. Лошадь тоненько заржала, но я одернул ее. Ишь, трусишка! Мне вот ни капли не страшно. И ребятам тоже не… Ребята?

Я обернулся. Отряд сгрудился около входа, не пересекая незримую черту. Они очень внимательно следили за каждым моим движением, словно ждали, когда же меня схватит неведомая тварь.

Их реакция была вполне объяснима. Еще полвека назад, в период активной стройки нового королевского дворца в Орте, через это ущелье везли мрамор и прочий строительный материал, добываемый близ Рейхеста. И лишь один из десяти караванов проходил его насквозь. О том, какая участь постигла остальных купцов, никто не знал. И ни проверенные наемники, ни объединение трех-четырех караванов, не помогали. Люди исчезали исправно.

В конце концов, Его Величество запретил пользоваться этой дорогой, и был проложен новый тракт, в объезд ущелья. Он проходил по соседству с заброшенным городом гуннов, и фактически по их территории, но это было гораздо меньшим злом. Теперь до цели добираются восемь из десяти караванов, что вполне приемлемо.

Я покачал головой и пришпорил лошадь. Она явно нервничала, но шла покорно. Мне действительно не было страшно. Мистика этих мест представлялась мне лишь детскими сказками и досужими вымыслами местных выпивох.

Да, здесь пропадают люди, и вооруженные отряды, и караваны и одиночные безумцы. Но разве в нашем мире есть хоть один спокойный уголок, про который нельзя сказать, то же самое? Вряд ли. Опасность подстерегает путника и в городе, и за его пределами. И даже горожанина в его собственном доме.

Тишина, только ветер свистит, да копыта лошадей выстукивают по камням, нечто, похожее на мелодию.

Отряд присоединился ко мне, ощетинившись мечами. Опытные вояки никогда не теряли бдительности, но здесь, когда неизвестно, что на тебя может напасть, и как быстро, они предпочли не тратить время на вытаскивание оружия.

Мне было проще. Заклинания читались довольно быстро, а готовить их заранее означало потратить гораздо больше маны, чем нужно, так что я просто ехал и внимательно оглядывал ущелье.

У подножия, скалы отливали золотом, там, где горная порода смешивалась с песком, покрывавшим дно у самих стен. А чем выше, тем более красными они становились. По ним бежали мелкие трещины, осыпаясь вниз камнями и булыжниками, от разгулявшегося там ветра.

Мы ехали по скальной плите, очищенной от песка, словно его и не бывало тут никогда. Кое-где, стены отступали на расстояние полета стрелы, и тогда палящее пустынное солнце, уже успевшее подняться в зенит, заставляло нас расстегивать вороты рубах или снимать шлемы, у кого, что. Но, в основном, мы ехали в тени, а расстояние между скалами, не превышало пяти саженей.

В одном месте вообще пришлось выстроиться в линию, и пригибать головы, так сильно сблизились две скалы. Капитан проворчал что-то об идеальном месте для засады, но напасть на нас никто так и не решился.

После нескольких часов спокойной езды, солдаты немного расслабились, кое-кто спрятал оружие. Хотя, я бы на их месте сделал все с точностью да наоборот.

Нам стали попадаться скелеты. Сначала это были лошади, ослы, и даже верблюды. Они лежали на приличном расстоянии друг от друга и были старыми, выбеленными ветрами и временем. А вот затем, я увидел то, что мне совсем не понравилось.

Он лежал, раскинув конечности, и, устремив пустующие глазницы к небу, а в груди его торчал ятаган. Капитан свесился с седла и осмотрел кости.

– Мужчина, не старый. Прямо в сердце. Скорее всего, лет пятнадцать уже лежит.

Я огляделся. Скалы нависали над нами, хоть и не очень сильно, солнце кое-где просвечивало, освещая хороший участок и позволяя осмотреть больше деталей.

Скелет лежал посреди прохода, головой по направлению нашего движения. Быть может, он пытался защитить то, что находилось у него за спиной в тот момент. Караван? Товар? Друг? Ребенок? А может, и вовсе спасался бегством, лишь на секунду обернувшись, дабы отвести от спины клинок. Но не успел. Кто знает. За столько времени все следы стерлись, остался только он, лежащий на спине и устремивший взгляд, полный немого укора, на проезжающих мимо, редких путников.

Ятаган в груди блестел чистотой и сверкал так, словно его только что закончили полировать. Очевидно, что от крови его очистил не убийца, и не жертва. А это означало, что здесь водились падальщики.