Богатырша (СИ) - Крот Анастасия

— Есть у меня уже невеста. — Улыбнулась Ярослава и украдкой посмотрела на Александра.

— Чай не бревно, подвинется. — Не унималась девица. — Авось разродится да помрет в поле. Постоянно такое случается. И тут я тебе пригожусь. Да и по хозяйству хороша.

— Хватит бредни деревенской бабы слушать, — крикнул Александр. — Твой брат не будет ждать вечно.

— Поищи себе суженого в другом месте. — Ярослава недовольно хмыкнула, отодвинула упирающуюся девушку и направилась к Александру, который уже ждал ее около Бурана. В его лице читалось недовольство. Неожиданно кто-то схватил ее за плащ и легонько подергал. Ярослава остановилась и обернулась, готовясь прикрикнуть на надоедливую девицу, но позади оказалась невысокая темноволосая девушка, одна из подруг Лады. Она переминалась с ноги на ногу, поджимая губы.

— Чего тебе? — спросила княжна.

— Прости Ладу, она не хотела тебя обидеть. — Негромко проговорила девушка, глядя на собственные лапти. Ярославе пришлось прислушаться, чтобы разобрать слова.

— Ничего. — Княжна развернулась, намереваясь уйти.

— Постой. Я хотела… — девушка, вновь переступила с ноги на ногу, не прекращая теребить кончик косы. — Говорят, в Межецк пришла Морана собирать урожай.

Не объясняя ничего более, девушка убежала прочь.

— Идем же! — окликнул ее Александр. — Нужно успеть добраться в Межецк до темноты.

Путь к Межецку пролегал через холмистую местность. Постоянные изнуряющие подъемы сменялись короткими, дарящими сладостную передышку, спусками. Трудностей добавлял песок, который забивался под одежду, щипал глаза, затруднял дыхание. Чем дольше они шли, тем меньше деревьев становилось вокруг и тем скуднее была растительность. Пожухлая трава была местами вытоптана, а там, где достигала колен, неприятно покалывала кожу сквозь штаны.

Ярослава решила вести коня под уздцы. Она не хотела ехать верхом, пока мужчина будет идти рядом. Первое время Александр молчал, устремив взор к горизонту. Ярослава не могла понять, о чем он думает. Не могла понять она и то, что испытывает к мужчине. С одной стороны, княжна знала его всего пару дней. С другой — Александр был очень заботлив, чего не хватало все эти годы. Ярослава чувствовала, как в ее сердце зарождается что-то к этому человеку. Но, все же, отчего-то мыслям было неспокойно.

— Надеюсь, ты думаешь обо мне? — улыбнулся Александр, тем самым выдернув княжну из глубокой задумчивости.

— Еще чего! — соврала Ярослава и тоже улыбнулась.

— О чем вы говорили с той деревенской девицей?

— Ни о чем таком, она пыталась заставить меня жениться на ней. — Рассмеялась Ярослава.

— Ты посмотри, какая глазастая. Видать подметила, что ты из княжеского рода. — Со смехом проговорил мужчина. — Но я не про ту наглую девку, а про вторую, которая остановила тебя и что-то сказала.

— А, да. Она сказала, что в Межецк пришла Морана собирать урожай. Не понимаю, что она имела в виду. Для урожая уже поздновато, холодно становится. Да и при чем тут Морана? В Межецке поклоняются этой богине?

Александр призадумался и через некоторое время ответил:

— Не забивай голову, девки любят болтать почем зря.

Они снова некоторое время молчали. Напряженную тишину прерывали лишь их собственные шаги да сбившееся дыхание. Ярослава начала думать, что тот поцелуй встал клином между ними. Возможно что-то она сделала не так и теперь Александр сторонится ее. Как она могла на что-то надеяться? Разве такая дылда может кому-то понравится?

— Какие думы терзают тебя?

Княжна вздрогнула, когда почувствовала, как ее пальцы сжала чужая рука. Девушка удивленно посмотрела на Александра. Мужчина лишь улыбнулся в ответ. Княжне показалось, что он слышит, о чем тревожится ее сердце.

— Да вот… Расскажи о себе. — Неуверенно заговорила девушка.

— Что княжна желает узнать? — улыбнулся мужчина.

— Во сколько лет ты попал в дружину?

— В десять, кажись.

— И-и… Как ты туда попал? Сам захотел аль батюшка отправил? — Ярослава не ожидала столь короткого ответа. Она надеялась, что мужчина ударится в воспоминания и поведает о своем детстве.

— Я и не вспомню уже. Давно это было. Наверное, как и вся остальная ребятня, хотел защищать князя. В первый поход пошел лет в пятнадцать. С того момента дома толком не бывал.

— А с Иданом как познакомился?

— Тренировались вместе. Нужно чуть поспешить, а то так к Межецку не доберемся к вечеру. — Александр прибавил шаг.

— Брат в свой первый поход пошел в десять лет отроду. С того момента вот уже четырнадцать лет он защищает границу и лишь иногда возвращается домой. Судя по всему, вы вместе в свои первые походы отправились. Спасибо, что помогаешь Идану.

— Это мой долг, как дружинника.

— Раз брат отправил тебя со столь важной просьбой в Старград, значит он очень доверяет тебе. Насколько я знаю Идана, его доверие тяжело заслужить. Как вы подружились?

— Княжна крайне любопытна сегодня. С чего так много вопросов?

— Хочу узнать больше о тебе, ведь у нас… — Ярослава замолчала. Было слишком смущающе говорить, что у них есть чувства друг к другу. Но щеки предательски начали гореть. Александр улыбнулся, видимо, догадавшись, к чему ведет княжна.

— Не сказал бы, что княжич Идан настолько мне доверяет, что считает другом. Скорее, я просто один из дружинников, который подвернулся под руку, когда нужно было отправить послание в Старград.

— А Федор. С ним все в порядке?

— Федор? — переспросил Александр.

— Первый помощник Идана. Федя всегда приезжал в качестве гонца в Старград. Мы иногда с ним играли вместе на тренировочной площадке. Он же меня научил из лука стрелять. Няньки долго потом ругались на него за это. Просто… В этот раз гонцом стал ты. Вот я и подумала, что с Федей беда приключилась.

Александр лишь плечами пожал.

— В этот раз княжич решил отправить меня. Видать Федька ему надобнее на поле брани.

Их беседа снова бежала как ручеек, что так сильно нравилось девушке. За разговором княжна не заметила, как наступили сумерки. Путь до Межецка занял больше времени, чем думал Александр.

За очередным поворотом, когда солнце перевалило к горизонту, взору предстала странная картина. Межецк, как оказалось, находился в горной степи. Пропащие горы возвышались позади него неприступной стеной, нависали, будто норовили поглотить. Видимо, в городе бушевали пожары. Черный густой дым столбами поднимался в небо. Зелень было практически не видать. Оранжевые, желтые, коричневые грязные цвета нагоняли неприятное чувство опустошенности.

Александр сложил руки козырьком и всмотрелся. Княжна последовала тому же.

— Снаружи Межецка воинов не видать, ни живых, ни мертвых, а значит бой не идет. — Сделал заключение Александр.

— Но вид весьма плачевный. Точно ли Идан там? — Ярослава почувствовала, как сердце пропустило несколько ударов от волнения. В горле застрял комок слез.

— Не сомневайся в этом. Идем.

Но не успели они и пары шагов сделать, как Буран зафырчал и затоптался на месте.

— Спокойно, друг, спокойно. — Ярослава погладила коня по морде, а сама осмотрелась. Рука невольно потянулась к мечу. Александр же был спокоен, будто бы не стоило ничего опасаться.

— Что это там? — княжна указала в сторону. Неподалеку на холме стояла корова. В опустившихся на княжество сумерках она выглядела необычно. Рой мух кружил вокруг нее, а та даже ухом не повела.

— Корова, что же еще. — Пожал плечами Александр, не проявив и толики интереса.

Ярослава пригляделась. С коровой точно что-то было не так. Она не ела траву и даже не обмахивала себя хвостом, просто стояла на месте подобно выточенному из древа идолу. Ярослава даже подумала, что кто-то поставил в поле чучело.

— Ты чего встала? Идем. — Мужчина легонько сжал ладонь девушки и потянул.

Ярослава еще некоторое время рассматривала необычную корову, затем отбросила эту затею и последовала за Александром.

— Чего ты в ней увидела интересного?