Охотники на мутантов - Андрей Левицкий

«Или покарали? - спросил он самого себя. - Что такое это проклятие контролера, как не кара за все былые грехи?»

- Коньяк есть? - хрипло спросил он Пахома. Дедок покачал головой:

- Такого, как ты пьешь, не держу, откуда здесь? Вот самогончик имеется…

- Давай, - кивнул Рамир, откладывая сигару. Терять ему было нечего.

Пахом вытащил из-под стола литровую бутылку с прозрачной жидкостью, выколупнул пробку и стал наливать в кружки.

- Не жалей, - сказал Цыган, берясь за алюминиевую ручку. - Доверху лей.

Пахом поднял бровь, но ничего не сказал и долил. На тарелке перед ним лежало плохо чищенное вареное яйцо и два крепких, в пупырышках, свежих огурца. Дед поднял свою кружку.

- Ну, за встречу, раз так! - Он взял огурец, с хрустом откусил. - Сколько не виделись?

Они подняли кружки, чокнулись.

- Года три вроде? - Рамир опрокинул в себя самогон. В несколько глотков выпил до дна, морщась. Отставил кружку. - Ядреный… - одобрил он и занюхал пучком бледного зеленого лука.

Дед вытащил из миски холодную вареную картофелину, разломал, половину протянул гостю. Тот снял крышку с кастрюли, запахло гречкой с тушенкой. Взял бутылку и налил себе почти доверху. Хозяин свою кружку накрыл ладонью, показывая, что ему пока не надо.

- Теперь не чокаясь. За упокой души раба божия Рамира, - сказал сталкер, приподнимаясь и опрокидывая в себя вторую кружку.

- Что так? - удивился Пахом. Он казался гномом - подложил на лавку под себя подушку, но стол для него все равно был высоковат. Хозяин бодро доел картофелину, закусил лучком, положил себе каши. - Так чего случилось?

- Дело не сделал, задание не выполнил, теперь мне кранты. - Рамир вновь навалился локтями на стол, подпер голову ладонями. - Короче, попал я, дед, в большую задницу. Очень большую - не выбраться…

- Это из-за этих двоих, которых капитан третий день поджидает? - Пахом деловито работал ложкой.

- Меня наняли девушку убить, - процедил Рамир с горечью. Теперь ему было без разницы, он мог всё выложить хоть первому встречному. - А я, видишь, не сумел. Последний шанс был - ты вот остановил. Надо бы мне на тебя рассердиться… но не могу.

Дедок отложил ложку и назидательно поднял указательный палец, скрюченный артритом.

- Без Его воли ни один волос с головы человека упасть не…

- Да знаю я! - Рамир бухнул кулаком по столу. - Ты мне еще заливать будешь! Ты вот скажи, за что это? Ведь это наказание, кара - за что? За то, что и раньше людей убивал? Так сколько их, таких убийц, по Зоне бродит, еще и почище меня, совсем безжалостных - почему же им кары нет никакой? Да тот же Слон - ведь он иногда совсем лихие дела творит! И что? А ничего - живет себе в богатстве… Эх! - Цыган еще раз стукнул кулаком по столу, отвернулся и обреченно уставился в окно.

- А ты мне по порядку расскажи, может, и прояснится чего, - предложил Пахом, снова берясь за ложку. - Я тут, Цыганчик, соскучился по людям. Живет нас тут совсем мало, вести из мира не доходят… Пришли вот товарищи из «Долга», но со мной общаться не желают. Один есть там паренек разговорчивый, да только капитан им не позволяет особо с местными балакать. Так вот я хоть тебя послушаю. Расскажи, не пожалеешь.

Рамир махнул рукой.

- Чего там рассказывать. - Он налил себе еще, пошарил по карманам, выискивая зажигалку. - Было дело, перешел я дорогу одному большому человеку тут в Зоне. Перехватил у него из-под носа хороший артефакт. Да ведь они его не застолбили, я случайно на него вышел и взял, не без труда, между прочим. Они его заприметили, сразу достать не могли, поставили одного человека охранять, а сами смотались за нужным снаряжением и вернулись. Я человека того даже не заметил, он как раз отошел по глупости и тоже меня проворонил. Артефакт взял и пошел сдать хабар. Удачная тогда была ходка, надо сказать… А они меня по следам догнали и напали. Я, конечно, отбивался, ну и убил одного в перестрелке. Не знал тогда, не понял, чего на меня напали, не мародеры, не бандиты вроде…

- Ценный артефакт? - Пахом доедал вареное яйцо, крошки желтка застряли в его седой бороденке.

- «Душа» это была. - Рамир скривился, вспоминая, и как следует отхлебнул из кружки, уже не морщась. Самогон действовал, в голове загудело. - Короче, одного я тогда застрелил и ушел от остальных. «Душу» загнал… А убитый оказался Пилотом, напарником Слона. Знаешь Слона?

Дед Пахом поцокал языком.

- Да откуда ж мне? - Он сделал глоток самогона и занюхал лучком. - Даже если и большой человек твой Слон - я ведь уже сколько годков тут, в Могильнике, сижу… Не, ну выхожу наружу иногда, пробираюсь сквозь туман этот да мимо других всяких опасностей, через Оазис… но так, тишком, только чтоб снаружи артефакты выменять на соль, сахар и другое всякое нужное, чего тут не раздобудешь. Потому про Слона не слыхал, не. И что, прямо так ты его убил, да? И совесть не мучила? - Рамир набычился.

- Не хуже меня знаешь, старик, в Зоне все убивают. А кто не убивает, тот в могиле лежит.

- Есть малёха. - Старик потянулся за вторым огурцом. - Ну, так и чего?

- А то, что Слон за убийцу Пилота награду назначил… - Цыган заглянул в кружку, покатал самогон по стенкам. - Но меня на этом не поймали, потому я свободно ходил. А сейчас задание было девушку убрать, ту, что «Долг» здесь поджидает. «Свобода» наняла, деньги большие предложила. Очень. Я поначалу согласился, потом вижу: нет, не могу. А Умник, ну, парень из «Свободы», который подрядил меня на задание, шантажировать стал. Мол, не сделаешь дело - заложим тебя Слону, мы знаем, что это ты был, тут тебе и конец. Что мне оставалось?

Дедок покачал плешивой головой. Посреди лысины на макушке у него темнело родимое пятно.

- Это зачем же тебе деньги так нужны, что ты ребятенка убить согласился?

Рамир ткнул себя ребром ладони в горло.

- Вот где у меня уже ваша Зона, ясно? Здесь! - и добавил тише: - Думал, уберусь отсюда куда-нибудь в Европу, дом куплю возле моря, в университет поступлю… Я ведь когда-то поступал, два курса отучился. Да сбежал потом, приключений захотелось. А ведь сколько Ма трудов положила на то, чтоб выучить меня… - И пояснил на немой вопрос Пахома: - Бабка моя. Старая цыганка, весь табор держала вот где! Железная хватка, сейчас таких женщин уже нет. Цыганский барон в юбке. Дед мой помер, ей пятидесяти не было, так она одна табор вела. Отца с матерью нету, погорели они, когда я совсем еще малым был… Ну, а я у нее любимый внук был. Она меня и в школу отправила, и в университет потом… Короче, чего вспоминать? Думал, покончу с этим, а еще тайная мыслишка у меня была… - Рамир вдруг замолчал, вспомнив. Заморгал, глядя на деда Пахома. - Слушай, старик, - начал он, нахмурив брови и пытаясь свести разбегающиеся мысли. - Мы ведь с тобой познакомились когда? Года три назад? Я ведь тогда нормальный был?

- Хороший парень, правильный был, - согласился Пахом, пальцами выгребая из бороды крошки. - Помню, как нанял ты меня проводить тебя к…

- Потом, старик, потом! - перебил Рамир, хмурясь еще больше. - Ты сюда слушай. Меня ведь потом контролер проклял. Я его в зыби притопил, ну, он и наслал на меня такую дрянь… Короче, с тех пор никто со мной говорить не мог. Это проклятие людей от меня отпугивает. С полминуты, минуту, может, кто выдерживает - а потом все убежать норовят, хоть на два метра, да отойти. Отвращение вызываю я в людях, понимаешь?

- А ты не нажрамшись, часом, милок? - Дед Пахом наклонился, вглядываясь в раскрасневшееся лицо Цыгана.

Тот гневно привстал:

- Ты что несешь? Два года не просыхаю, по-твоему?! Все от меня прячутся! Только вот ты да девушка от меня никакого излучения ядовитого не чувствуете. Вот это ты мне объясни! Она тут родилась, ты живешь… Откуда у вас иммунитет на мое проклятие? Думай, Пахом, думай!

И Рамир, перегнувшись через стол, схватил дедка за грудки, глядя на хозяина горящими глазами.

- Чего тут думать? - Старик осторожно отцепил пальцы Рамира, легонько толкнул. Тот бухнулся на скамью, не сводя с него напряженного взгляда. - За деревней подземелья странные, прозываются Крепостью. Ты и без меня про них слыхал. Теперь там пусто, а что раньше было - никто не знает. Но я вот мыслю себе, что там проводились опыты с контролерами. Или… - он задумчиво пожевал старческими сухими губами… - Или, может, их же здесь и вывели? Кто его знает… Так вот, наверное, потому и не чуем мы с Настькой ничего от тебя. Снизу всякие излучения, может, шли, эти… как же, ведь слыхал слово…

- Пси? - спросил Рамир. - Пси-волны? Мозговые…

- А, вот, оно! Сквозь землю от оборудования они поднимались или от самих контролеров, и мы, стало быть, привыкшие теперь к ентим мозговым делам, - дедок многозначительно постучал себя по лбу скрюченным пальцем.

- Постой, контролеры? - вдруг встрепенулся Рамир, словно охотничья собака, почуявшая дичь. - Э, а ну давай подробнее!

- Да чего там подробнее, коли мы не знаем ничего, - Пахом пожал узкими плечиками. - Если в подземельях и вправду лаборатории были, как я считаю, то у-у какие засекреченные… - Старик, оглянувшись, наклонился к Рамиру. - Я так понял, что «Долг» для того Настьку нашу ждал, чтобы с нею спуститься туда, в подземелье, - он заговорщически подмигнул. - Она ведь с детства там играла. В округе два места есть, где земля провалилась и открыла коридоры эти тайные. Настоящий-то вход далеко лежит, но и тут можно проникнуть. Ну, Настька в детстве и лазала там. Больше никто не мог, она одна…