Клеймо - Филип Хоули

Люк выпрыгнул из укрытия, схватил М-16 часового и устремился к Фрэнки, застывшему как изваяние.

Шквалистый огонь с территории комплекса взбил рядом с ними несколько пыльных фонтанчиков.

Спрятавшись за деревом, Люк направил пистолет на второго охранника, который занял боевую позицию у ворот, и дважды выстрелил. Пули ударили в правое плечо солдата. Тот вскрикнул и упал.

Зарычал мотор грузовика, яростно заскрежетали тормоза.

Люк выглянул из-за дерева. Грузовик рванулся вперед, к воротам. Из главного здания выбежал человек в штатском и запрыгнул в кузов.

Люк услышал хлопки винтовочных выстрелов, и тут же левую руку пронзила жгучая боль. Звуки доносились со спины, из леса.

Он схватил Фрэнки правой рукой и резко перекатился к ложбине. Когда они Падали в канаву, совсем рядом просвистела еще одна пуля.

Ударившись о дно, мальчишка вскрикнул.

Когда Люк зажал ему рот ладонью, то заметил, что не чувствует четвертого и пятого пальцев. Он выпрямил руку и сжал кулак. Мышцы нехотя повиновались. Пощупав локоть, Люк поморщился — боль электрическим разрядом пронзила предплечье. Пуля чиркнула по касательной, содрав кожу, и задела локтевой нерв.

Фрэнки всхлипнул.

— Хозяин, мне страшно. Что мы делаем?

— Не поднимай головы и ползи туда. — Люк указал на место, где водосток уходил в дренажную трубу. — Под дорогой есть труба. — Он нарисовал рукой круг. — Забирайся в нее и сиди тихо.

— Я с вами.

— Нет! — Люк снова взмахнул рукой. — Дуй отсюда. Живо.

Мальчишка стал поспешно отползать.

Люк остался, пытаясь хоть немного поразмыслить среди хаоса. Кто-то подрезал его, когда он лежал ничком за деревом, в темноте. Нашли одним выстрелом.

Значит, есть прибор Ночного видения.

Из леса снова открыли огонь, на этот раз с другой стороны дороги. Люк перекинул через плечо винтовку убитого солдата и под грохот выстрелов продвинулся по канаве в глубь леса. Канава стала узкой и глубокой, образуя S-образный поворот между двумя деревьями. Прикрываясь ими, как щитом, Люк поднял голову и оглянулся на комплекс.

Грузовик уже за воротами свернул с дороги и врезался в дерево. Брезентовую обшивку изрешетили автоматные очереди. Ветровое стекло разбилось, и в свете фар блеснули осколки.

Он проследил за смертоносными зелеными трассами. Огневые позиции слишком далеко. Кто же мог вести боевые действия группой, использовать ночную оптику и убивать с большого расстояния?

Жгучая боль в локте говорила о том, что групп не одна, а две. Нападавшие вели перекрестный огонь только по выходу с объекта. Или, как они считали, по единственной дороге Люка внутрь комплекса.

Не похоже, что охранники замыкали кольцо окружения. Они действовали так, словно защищали объект. Пешки, случайно попавшие под перекрестный огонь.

Неужели его поджидали? Невероятно. Всего несколько часов назад Люк и сам не знал, что будет именно здесь. Скорее охотники преследовали его от Майякиталя, а он и не скрывался. Прошел через джунгли, даже не пытаясь замести следы.

Огонь прекратился. Воображение Люка уже рисовало бойцов, прочесывающих лес — мир, подсвеченный призрачными зелеными силуэтами, — в поисках добычи. Снайперы с его стороны дороги останутся на прежних позициях.

Знают ли они хоть что-нибудь о Люке?

Сумрак смерти окутал его разум. Пульс стал редким, дыхание — спокойным.

Телом и духом завладели демоны.

Он размазал влажную землю по лицу и рукам и затаился, просеивая каждый звук и каждый запах, чтобы чувствовать только те, что исходят от человека.

Возможно, охотники считали, что он либо ретируется, либо ввяжется в бой. Вместо этого Люк ждал, заняв позицию в канаве между двумя огромными стволами деревьев.

Ждать пришлось недолго. Когда над головой пронзительно крикнула обезьяна, он едва не пропустил этот звук.

Ботинок, поднимающийся из грязи.

Прошло несколько секунд. Под весом наступившей ноги прогнулась веточка. Летучий, едва заметный звук — мгновение. Умелый охотник замер, не ступив на полный шаг, но малейшей поспешностью уже выдал себя.

Охотник приближался. Второй тоже будет рядом — возможно, наверху — и следовать параллельным курсом.

Люк отсоединил штык-нож от винтовки и пальцем провел по краям лезвия. Шестнадцать сантиметров.

Еще один шаг. Мозг проигрывал этапы боевого броска с захватом — мысленная тренировка из другой жизни Люка.

В нужную минуту он, как зритель, будет следить за реальностью, развернутой на экране видео.

Средним пальцем Люк щелкнул по камешку, послав его в темные очертания ветки.

Когда камешек попал в цель, Люк услышал совсем рядом внезапное движение.

Он прыгнул из-за поворота канавы. Убийца все еще искал источник звука, когда Люк всадил ему в шею нож. Лезвие вошло под челюсть, разрезая голосовые связки.

Прежде чем умирающий охотник дотянулся до торчащей из шеи рукоятки, Люк уже занял огневую позицию. Короткая очередь из трех пуль настигла второго убийцу. Оранжевые язычки пламени из дульного среза создали стробоскопический эффект, который выхватил из тьмы удивленное лицо охотника — все три пули попали в грудь.

Люк отпустил курок. Кожу слегка покалывало: темный демон вернулся, чтобы востребовать обратно его душу.

ГЛАВА 44

Люк схватил винтовку одного из убитых, бросил на край канавы и приложился к окулярам ПНВ.

По другую сторону дороги двое в черном, попеременно прикрывая друг друга, короткими перебежками отступали в чащу леса. Тот, что пониже ростом, действовал искуснее. Люк решился выстрелить в более крупную цель, но удаляющиеся фигурки уже приблизились к границе зоны поражения, которую он считал эффективной в лучшие дни своей прошлой жизни.

Вместо этого он последовал за ними. Через пятнадцать минут, убедившись, что возвращаться они не намерены, Люк вернулся к комплексу.

Прошитый пулями зеленый грузовик воткнулся в дерево. Никаких эмблем на дверях не оказалось. Двигатель все еще работал, и задние колеса продолжали вгрызаться в почву. Бороздки углублялись, и мост уже почти касался земли. Машина была похожа на умирающего зверя.

Из открытой кабины свешивалось нашпигованное пулями тело в рабочей спецодежде цвета хаки. Люк выключил мотор и вернулся к кузову, где нашел свернувшееся калачиком второе тело.

Люк осмотрел часовых. Оба были мертвы. Тот, кому он выстрелил в плечо, лежал в темно-красной луже. Из двух отверстий на груди до сих пор сочилась кровь. Для 9-миллиметрового пистолета раны слишком велики.

Легкий шаг прервал мысли. Люк обернулся.

— Он мертв, хозяин?

Фрэнки остановился в нескольких метрах от Люка и разглядывал тело солдата. Судя по всему, мальчишка отлично знал, что такое смерть.

— Да.

За десять минут Люк проверил весь комплекс, напугав женщину и трех мужчин, прятавшихся по углам. Его подозрения подтвердились: Меган здесь не было.

Убийцы избрали тактику, которая не сочеталась с охраной заложников. Они не защищали комплекс. Напротив, расстреляли двух часовых и спешно покинули территорию, как только Люк сократил их численный перевес.

Так что же это за место? Пако уверял, что видел грузовик, похожий на тот, которым воспользовались похитители Меган. Была ли связь между комплексом и похищением?

Из противоречий и загадок возникал еще один вопрос, куда более мрачный.

Жива ли Меган?

Люк отогнал навязчивую мысль и сосредоточился на текущей задаче — что делать с четырьмя пленниками. Под дулом пистолета он выгнал их на улицу и заставил отнести убитых в главный корпус. Теперь шесть тел лежали в ряд на полу большой, как выяснилось, лаборатории.

Вся комната была уставлена тетрационными стендами с колбами Эрленмейера и бюретками. Вдоль стены за стеклом агрегаты с резиновыми манжетами управляли механическими руками-манипуляторами, которые передвигали колонны пипеток над рядами пробирок, впрыскивая и всасывая янтарную жидкость. У дальней стены стояли клетки высотой до потолка, и в каждой сидело по обезьяне. Маленькие черные приматы громко заверещали, когда Люк со всей свитой вошел в комнату. Резкий, угрожающий вой прозвучал, как львиный рык, и от первого же вопля испуганный Фрэнки шмыгнул за дверь.

Люк усадил пленников на скамейку в центре. На лицах трех пленников читался неприкрытый страх. Успокаивать их Люк не торопился.

Четвертая пленница, женщина его лет, гордо шла с властным видом, хромая на ссохшуюся ногу. Последствия полиомиелита, догадался Люк. Мертвенная бледность кожи оттеняла все ямочки на лице. Черные как смоль волосы отливали синим в флуоресцентном свете. С черных дужек оправы свисала витиеватая серебряная цепочка. Сидя на краешке стула и расправив плечи для поддержки слабеющего духа, она искоса смотрела на Люка.