Пророк Зоны - Владислав Выставной

   На эту картину у сталкера уже не хватило страха. Он тупо разглядывал мертвых гостей, пока глаза не закрылись сами собой. Когда он открыл их снова, было уже светло.

   – Дрыхнем на посту? – поинтересовался Шевцов. – Нормально, уважаю.

   Кот промолчал. Лишь посмотрел на брошенный на палубу ошейник. Он все еще не мог понять – привиделось ли все ему в ночном кошмаре, или же действительно этой ночью приходила за ними сама смерть. Посмотрел на свои ладони: пальцы дрожали в нервном треморе, как у старика или пьяницы.

   К дьяволу. С этим надо кончать. Добраться побыстрее до Бердска, прошмыгнуть уже пройденными тропами, положить на место «вещи мертвецов» – и баста. В Зону он больше не ходок.

   – Идти пора, – севшим голосом сказал сталкер.

   Поднялся, придерживаясь за дюралевую переборку. Про ночные события он так и не стал рассказывать. Может, прав был Аким, когда сказал: здесь к каждому приходят свои собственные монстры. Не стоит ими делиться с товарищами, которые, возможно, и не заслужили этого.

   Он выбрался из самолета, сел на корточки, закурил, глядя себе под ноги. Может, это знак – не суйся дальше? Может, плюнуть на все и вернуться? С чего он взял, будто стал великим сталкером, для которого нет в Зоне непроходимых мест? Почему он должен тащить это мертвое барахло – просто для того, чтобы положить его на место? Какое ему до всего этого дело? Надо было быстрее сбывать хабар Парфюмеру – и сматывать удочки. Авось нашел бы на Земле место, где деньги дарят покой и уют, помогая забыть проклятую Зону.

   Кот вздрогнул, поймав себя на том, что едва не заплакал. Это был момент слабости, непростительной для сталкера. И он знал, в чем тут дело.

   – Так, собрались? – хмуро спросил он у спутников. – Уходим отсюда.

   – Даже не перекусим? – поинтересовался Шевцов. – Серьезно, что-то я голоден.

   – Место здесь паршивое, – пояснил Кот. – На психику давит. Посмотри на Акима.

   Аким сидел на земле с отсутствующим взглядом и чертил что-то веточкой с не свойственным ему унынием.

   – Хорошо, если просто в депрессию впадем, – а то, чего доброго, перестреляем друг друга.

   – Добро, – сказал Шевцов. – Значит, не у меня одного на душе кошки скребут. Аким, подъем, надо убираться отсюда.

   Когда самолет скрылся за деревьями, откуда-то наполз туман. Обыкновенный с виду утренний туман, только уж больно густой, даже какой-то едкий, как дым от еловых веток. Впрочем, глаза он не раздражал и дыханию не мешал, так что можно было продолжать продвигаться вперед. Только вот непонятно, куда именно.

   – Черт, – сказал Кот, останавливаясь и пытаясь разглядеть хоть что-то в этой удушливой дымке. – Кто-нибудь знает, куда мы идем? Я потерял направление. А это хреново – можем влезть в какую-нибудь дрянь по самые уши.

   – Может, тогда остановимся, переждем? – предложил Шевцов.

   – И чего ждать будем? – поинтересовался сталкер. – Пока этот туман не начнет разъедать кожу?

   – А что, он такой? – спросил Аким, разглядывая свою руку сквозь белесую дымку.

   – Откуда я знаю, какой он? – Кот дернул плечом. – Не нравится он мне, и все тут. Давай доставай свои ключи, пусть направление покажут. Может, и не врут они.

   Аким с готовностью извлек из кармана связку с Волком на цепочке. Положил на ладонь, повернул руку – раз, другой. Сказал растерянно:

   – Странно… Что-то они ничего не показывают.

   – Вот мы и узнали кое-что об этом тумане, – заметил Кот. – Не работает в нем твоя штуковина. И это хорошо.

   – Что ж тут хорошего? – растерянно спросил Аким.

   – А то, что редко когда у ловушек бывает несколько свойств, – пояснил Кот. – Когда одно найдешь – считай, повезло тебе, значит, сюрпризов не будет.

   – Слышал я о таком, – усмехнулся Шевцов. – Чушь это. Сталкерское суеверие.

   – Мне эти суеверия не раз уже жизнь спасали, – спокойно возразил Кот. – И вам, кстати, тоже. А потому хватить болтать – и вперед. За мной, след в след. И не отставать: потеряться в этом тумане – раз плюнуть.

   Сталкер прикинул направление и осторожно двинулся вперед. Академгородок, по идее, должен быть прямо по курсу. Если он рассчитал верно, то скоро покажутся дома.

   Дома все не показывались. Зато в туманной дымке проявилась вдруг большая серая тень. Непонятно отчего, но сталкер физически ощутил исходившую от нее угрозу. Сбавив темп, он сделал знак остальным: осторожнее. Медленно достал из кармана гайку и от бедра бросил в сторону подозрительной тени. Глухо брякнуло металлом о металл. Кот повторил манипуляцию с гайкой. После чего осторожно приблизился к незнакомому объекту.

   Это был танк. Обвешанный динамической и активной броней, мощный и живучий Т-90 последней модификации. Сейчас он был мертв и забыт теми, кто послал его сюда, на верную гибель. Покрытый ржавчиной корпус был плотно увит лохматым «мочалом». Все знают, насколько оно охоче до металла, а броня для него – первое лакомство. Левая гусеница лопнула и растянулась вперед из-под катков. Между звеньями успело прорасти какое-то изломанное, уродливое растение.

   – Это кто ж снова с Зоной воевать собрался? – разглядывая танк, произнес Кот.

   – Да никто и не собирался, – отозвался Шевцов. – Здесь оцепление располагалось, когда Академгородок эвакуировали. Кто ж знал, что Зона досюда расширится?

   – Да, этого предположить никто не мог, – кивнул Кот. – Только говорят, что во время Сдвига действительно на Зону танки двинули. Это правда?

   Контрразведчик помялся и сказал неохотно:

   – Было дело. Решили, что людей лучше под прикрытием эвакуировать. А потом кому-то из командиров почудилась угроза, и он отдал приказ: «Огонь на поражение».

   – Вояки… – проворчал Кот. – В кого же они там стреляли?

   – Не знает никто, – сказал Шевцов. – Танковая бригада здесь целиком осталась. Одного механика-водителя потом у Искитима подобрали – так он умом тронулся. Ничего толком рассказать не смог. Но, судя по радиопереговорам, цели были вполне конкретные. Приказ об отступлении получить они уже не могли – сигнал не проходил. Стреляли, пока снаряды не кончились.

   – А потом?

   – Потом – все. Тишина в эфире.

   Туман начал рассеиваться, показался борт еще одного танка по соседству. Чуть впереди застыл обгоревший остов БМП. Корпус был искорежен и будто раздут изнутри.

  – А с этим что? – спросил Кот. – Неужто действительно на них напали?

   – Это его свои же, с перепугу, – невесело усмехнувшись, сказал Шевцов. – «Дружественный огонь».

   Туман продолжал рассеиваться, и спутники обнаружили, что стоят посреди целого кладбища брошенной военной техники. Неровная цепь танков была разбавлена бронетранспортерами, чуть позади застыли грузовики с прогнившими тентами кузовов. Один из грузовиков застыл, уткнувшись в искореженный «УАЗ». Из глубокой канавы торчали вверх колеса еще одного – перевернувшегося «урала».

   – Похоже, здесь неразбериха была, – заметил Кот.

   – Точно, – откликнулся Шевцов. Он стоял спиной к сталкеру, разглядывая танк, в отличие от прочих, развернувший башню в тыл. – Паника здесь была.

   Не слушая предупредительных окриков сталкера, Шевцов вскочил на броню – благо на этом танке не было «мочала». Что, впрочем, не гарантировало, что машину не облюбовала какая-нибудь другая ловушка. Шевцов легкомысленно запрыгнул на башню, присел, заглянул в глубину распахнутого люка.

   – Нам же хочется все решить – раз и навсегда, как волшебной палочкой взмахнуть, – продолжая вглядываться во внутренности бронированного монстра, сказал он. – Кому это интересно – разбираться, возиться? Возникла где-то проблема с недопониманием? Ясное дело, нужно вводить войска. Почудилась непонятная угроза? Разумеется, надо накрыть все ракетными залпами – и дело в шляпе. А для того, чтобы не плодить последствия, придумана атомная бомба. Это сразу решает все вопросы – и с претензиями мирного населения, и с беженцами, и с судебными исками.

   – Что же ее на Зону тогда не сбросили – атомную бомбу? – поинтересовался сталкер.

   – А кто сказал, что не сбросили? – отозвался Шевцов.

   Поглядел с прищуром на сталкера и легко юркнул в люк. Башня с тихим скрипом принялась поворачиваться, пока не застыла стволом туда же, куда целили остальные танки. Ствол медленно опустился, грозно уставившись в голову сталкеру. Кот понял, что спутник рассматривает его через оптику орудийного прицела. Тоже еще, нашел развлечение.

   Шевцов выбрался из башни, спрыгнул на землю, подошел к спутникам.

   – Внутри никого, – сообщил он. – Ни тел, ни их частей. Видать, ушли, когда снаряды расстреляли. Только вот никто из них в часть так и не вернулся.

   Повисла тягостная пауза. Ее нарушил сталкер:

   – Так атомную бомбу действительно на Зону сбрасывали?