Третья стадия - Liziel

что Сенат не дает разрешение на собрание представителей рас из-за единичных случаев. Мы рассматривали каждый из них и пришли к выводу, что все действия, совершенные нашими соседями - кваари, есть ответная реакция на ваши нарушения. Ваши пилоты первыми нарушали границу, а ваши грузовые танкеры вторгались...

- ...На выделенный под вырубку квадрат, госпожа Сенатор, - не выдержал я. - Во всех аппаратах сохранились записи с бортовых компьютеров и их пути следования можно проверить в любое время.

- Ваши пилоты, - холодно повысила голос дама, - выходили в стратосфере глубоко за границу. Что вы ищете там, полковник?

- Я искал там своих утерянных бойцов.

- Вероятно, успешно, - с недоверчивым прищуром ответила Сенатор.

- Не безрезультатно.

И снова зависла тяжелая пауза. Сенаторы уже не переглядывались, но теперь речь перехватил седовласый мужчина слева.

- Из всех ваших просьб, полковник, мы можем удовлетворить только одну. Сенат готов выделить дополнительное финансирование на починку оборудования и предоставить Луна Гранте право на усовершенствование имеющейся у вас техники. Мы направим распоряжение цеху. В остальном же мы вынуждены отказать в связи с тем, что считаем ваши опасения необоснованными. Активные действия со стороны кваари пока еще не подтверждены.

- Но, тем не менее, вы отдали приказ пешей разведке добыть информацию непосредственно из логова. Сенат никогда бы не стал рисковать таким образом, будь он уверен в безопасности обстановки. Посылать вооруженный отряд в сердце «добропорядочных соседей» - это нечто новое в дружественной человеческой политике.

- Это информация секретна и не должна распространяться во избежание паники со стороны населения, - железным тоном осек меня левый Сенатор.

- Значит, основания имеются, - заключил я и улыбнулся в глубине души.

- Повторяем, полковник, все, что Сенат может сделать для вас - это дать вам средства в небольшом объеме и модернизировать старые летательные аппараты. Вы можете открыть дополнительный набор курсантов под свою ответственность, но чем они будут полезны вам без техники? Ситуация в Полисах, как вам самому известно, финансово плачевная....

Кажется, в какой-то момент я перестал его слушать. Что мне до его оправданий. Зачем эти лживые слова и увиливания. Кто передо мной? Сборище трусов или хитрецы, укрывающие правду? Недостаточно средств... Нехватка материалов. Что еще можно придумать, чтобы просто не дать людям право почувствовать в себе силу раз и навсегда победить в этой войне?

- Человечество уже сейчас может дать кваари отпор, - я поднимаю опущенный взгляд на центрального Сенатора. Возможно, слишком резко. Его руки на кафедре дрогнули. - У нас достаточно Пилотов. Вам же стоит всего лишь расконсервировать Аврору.

Тишина в зале. Как я ее ненавижу.

- Ваша чрезмерная осведомленность ставит все более жирный крест на вашей карьере... полковник, - сухим голосом, будто с презрением выплюнув мое звание, впервые ответил мне центральный.

- Было бы лучше для вас, Джейкоб, назвать имя вашего информатора, - с хищной угрозой отозвалась дама справа.

- У меня нет информаторов, госпожа Сенатор, - незаметно сжав кулаки, отвечаю я. - К вашему сведению я имел неосторожность залетать тогда еще в открытую зону и стать свидетелем ее постройки.

- Полковник Аллен, Сенат принял свое решение, - громко огласил центральный, пресекая дальнейшие разглагольствования. - Совет для пересмотра границы собираться не будет. Зато вам будет выделено финансирование и аппаратура для модернизации. Так же, как наиболее горячая точка, Луна Гранта получит экспериментальную партию новых моделей летательных аппаратов. Вам будет, чем заняться в ближайшее время, Джейкоб. Но если до Сената дойдут новости от сторонних лиц о проекте «Аврора» либо о разведке - мы будем знать, в чью сторону обратить свой взор. Вы устаете, полковник. Сенат в любой момент готов предоставить вам отдых.

Что-то оборвалось в глубине души. Упало на дно и разбилось. Вероятно, это были остатки эмоций. Сволочи. Трусливые лжецы и сволочи.

- Благодарю, - голос сухой, словно не мой. Поклон головы. Отблески солнца скользнули по моим форменным знакам и отрезвили сознание. - Сенат как всегда щедр и заботлив.

- Вы свободны, полковник, - подал голос самый младший из служителей закона.

И я вышел из зала, не задержавшись.

Файл_05.

(38 лет назад)

Из воспоминаний. Заселение.

Ремень безопасности скрипит, когда я натягиваю его и подгоняю под свой размер.

- Тебе не обязательно лететь туда самому, Джейк, - говорит мне Стив, наматывая на руку большой пучок кабеля. - Сгоняй «птичку», не высовывайся.

Я равнодушно рывком затягиваю второй ремень и затем неспешно спускаюсь с крыла самолета на пол ангара. Моя «птичка», мой родной корабль выжидающе стоит перед створками наружу, призывно раскрыв кабину. Старый, очень старый самолет даже по нашим меркам. Залатанный листами металла, переваренный несколько раз во швах он все еще может летать и способен выходить на поверхность один, под нашим чутким контролем. Но сегодня я лечу на нем во плоти. Так я решил. Я хочу еще раз своими глазами