Звездные Морпехи - Йэн Дуглас

И хотя эти скорости велики, они все-таки конечны. По нашему мнению, корабль ксулов вынырнул из врат Сириуса примерно за шесть с половиной дней до его появления в Солнечной системе. Вполне вероятно, что Номмо, обитающие у этих Врат, в принципе могли послать нам предостережение, но даже при скорости, равной скорости света, потребовалось бы еще около восьми лет, прежде чем мы его получили бы. Иными словами, Ксулы преодолели расстояние в восемь целых шесть десятых световых лет за шесть дней, что дает нам параскорость примерно в пятьсот с.

Хотя такой двигатель и делает возможным практически моментальное перемещение между близлежащими звездными системами, такими как Сириус и Солнце, кораблю, даже при скорости в пятьсот с, потребуется два столетия, чтобы пересечь по диаметру нашу галактику, ведь это означало бы преодолеть расстояние в сто тысяч световых лет от одного края до другого.

Нашим друзьям Номмо известны лишь несколько космических Врат, однако мы полагаем, что их гораздо больше, и они разбросаны по всей галактике, причем каждые такие Врата отстоят от ближайших не более чем на сто световых лет.

– Вы говорите, что ксулы способны пересекать галактику, двигаясь от одних Врат к другим, – вставил слово адмирал Джейсон Колби, находившийся на Фра Мауро, – причем перелет между двумя такими Вратами занимает не более чем два-три месяца? Но ведь это им мало что дает! На то, чтобы пересечь галактику, потребуется более двух столетий.

– Нет, адмирал, – возразил Квинси. – Теперь нам понятно, что Врата можно настраивать. Для этого достаточно изменить вибрационную частоту вращающихся черных дыр. Настроив пару Врат на одинаковую частоту, вы можете соединить их между собой. Теоретически любые Врата можно таким образом соединить с любыми другими. Это означает, что ксулы способны достичь любой точки галактики в течение всего двух с половиной месяцев.

До людей стал доходить смысл сказанного, и полковник Ли едва ли не кожей ощутил пробежавшее по залу напряжение. До сих пор было принято думать, что ксулы имеют в своем распоряжении продвинутые технологии и потому имеют возможность беспрепятственно бороздить просторы космоса. Однако никто не задумывался о том, с какой скоростью они могли это делать.

Номмо правы. Чтобы избежать угрозы со стороны ксулов, человечеству придется переселиться в иные миры, в другую галактику. Такой перелет потребует скоростей, приближенных к скорости света, и перенесет человечество на миллионы лет в будущее – это просто не укладывалось в голове.

Пока шло обсуждение вопроса, на экране за спиной полковника, равно как в ментальных окнах каждого присутствующего, оставались видны элементы системы Сириуса – ослепительный Сириус А, крошечная, но яркая точка Сириуса В и сияющее кольцо Сириуса С. Правда, теперь картинка была немного сдвинута ближе к Врагам, которые под этим новым углом казались идеальным обручем серебристого света.

– Эти Врата, – продолжил свою речь Квинси, – могут помочь нам проникнуть ко всем остальным в любой точке галактики. Правда, нам пока неизвестно, каким образом можно настроить Врата так, чтобы попасть туда, куда нам нужно. Номмо утверждают, что им известен принцип настройки Врат и они готовы поделиться с нами этим знанием.

Судя по навигационным данным, которые мы сумели получить с борта вражеского судна, можно предположить, что этот корабль прибыл… вот отсюда.

Точка обзора устремилась в глубь Врат; на мгновение картинка звездного неба стала размытой, однако тотчас вернула себе прежнюю четкость. В просторах бескрайнего космоса повисли звездные облака: примерно половину видимого пространства занимало звездное скопление, вторая половина оставалась темной. С этой новой точки обзора могло показаться, что оно повисло над плоскостью галактики. Впереди красно-оранжевыми угольками, по которым растекались темные завихрения туманности, светилось галактическое ядро. На переднем плане один из спиральных рукавов развертывался бледным, холодным бело-голубым светом.

Одно из оранжевых солнц отделилось от остальных и стало расти, постепенно делаясь ярче. Появился полумесяц, яркий серп, наклоненный прочь от солнца, его ночная сторона была усеяна огнями, как будто на ней разместились десятки гигантских городов.

– Как видите, – произнес Квинси, – эта система расположена выше плоскости спиральных рукавов нашей галактики. Подобно кластерному пространству, в котором полтора столетия назад побывали наши морпехи, эта система находится на самой окраине Млечного Пути.

Мы назвали ее Край Ночи, – продолжал Квинси. – Один из аналитиков-людей, занятых в этом проекте, решил, что немного романтики не повредит. Эта звезда расположена выше плоскости галактики и чуть ближе к ее ядру, нежели мы с вами. По нашим прикидкам, нас от нее отделяет Расстояние примерно в пятнадцать тысяч световых лет.

Проведенный анализ позволяет предположить с вероятностью в тридцать пять процентов, что Край Ночи представляет собой место дислокации крупной группировки вооруженных сил ксулов, а также транспортный узел. Кроме того, именно здесь расположена космическая база, откуда в нашу систему в феврале прибыл вражеский корабль. Наше предложение следующее – отправить части МЗЭП-1 на Сириус. Там мы сможем проконсультироваться с теми из Номмо, что еще остаются в той системе, прежде чем окончательно ее покинуть. Думаю, мы подтвердим полученные нами данные.

Операция будет проходить в двух фазах. Первая – разведывательная, ее выполнят снабженные ИскИнами зонды. В зависимости от того, с какой информацией они вернутся к Сириусу, мы перейдем ко второй фазе – то есть пройдем Врата, с тем чтобы осуществить операцию ‹Морской огонь›.

И вновь аудитория разразилась криками, среди которых, однако, слышались и редкие аплодисменты. Полковник Ли в очередной раз ощутил разницу в реакции присутствующих: одни встретили предложение с энтузиазмом, другие бурно выражали негодование.

Надо сказать, что, когда дело касалось эмоциональной реакции, Квинси и другие ИскИны были явно не на высоте. Здесь требовалось срочное вмешательство человеческого разума.

– Мадам президент, мадам сенатор, – произнес Ли. – Квинси только что сообщил нам факты и дал анализ информации, которую удалось получить с борта вражеского корабля при помощи наших самых передовых технологий. Однако то, что предстоит решить нам теперь, выходит за рамки понимания любого искусственного разума. Именно поэтому мы собрались в этом зале.

Генерал Армитедж считает, что задуманная нами операция ‹Морской огонь› не принесет особых успехов. По его мнению, она не способна предотвратить вторичное вторжение врага. Объективно экспедиционному корпусу морской пехоты понадобится десять лет, чтобы достичь Сириуса. К сожалению, не в наших силах сократить время перелета. И, как сказал генерал, не исключено, что неделю назад с Края Ночи уже отправлена повторная экспедиция в нашу систему. Вполне возможно, что к этому моменту она уже преодолела звездные врата и будет здесь завтра рано утром.

Сенатор Фортье, вы также правы. Экспедиционный корпус морской пехоты насчитывает лишь тысячу морпехов, несколько сот душ навигационного персонала и по крайней мере восемь-десять крупных кораблей, главным образом транспортных. Нам понадобится поддержка – скажем, боевые крейсеры и как минимум пара-тройка истребителей.

Но спросите самих себя. Может, действительно куда разумнее перенести боевые действия на вражескую территорию? Даже если тем самым мы не остановим врага ни на один час, неужели это лучше, чем сидеть здесь, бессильно сложив руки, и ждать собственного конца? Не лучше ли умереть сражаясь, чем в страхе зажмурить глаза и делать вид, будто это наваждение, дурной сон, и что рано или поздно все пройдет? Не лучше ли нанести ответный удар, чем позорно бежать в другую галактику в надежде – вполне возможно, наивной и призрачной, – что враг нас там никогда не найдет… Не случится ли так, что он уже будет ждать нас там, когда спустя два миллиона земных лет мы наконец доберемся до места? Мы обсуждали возможность строительства кораблей-астероидов, которые со скоростью света перенесут нас в туманность Андромеды. – Ли пожал плечами. – Номмо неизвестно присутствие ксулов за пределами нашей галактики. Так что, возможно, беженцам действительно ничего не грозит.

Но с другой стороны, кто поручится, что ксулы не освоили эту другую галактику уже миллион лет назад или же в течение ближайших двух миллионов не решат переселиться туда и подождать, пока там не окажемся мы. Потому что все сводится вот к чему. Независимо от того, какое решение сегодня примем мы в этом зале, нет никаких гарантий… кроме как, пожалуй, одной-единственной. Если мы решим ждать здесь, когда в нашем небе вновь появятся вражеские корабли, и если даже мы встретим хотя бы одно их судно, оснащенное супердвигателем, во всей нашей боевой мощи, объединив усилия флота и сил космической обороны, мы все равно обречены на поражение. Хотя точные оценки невозможны, в плане технологий ксулы опережают нас как минимум на тысячу лет, хотя кто поручится, что на самом деле эта разница не составляет сотни тысяч, если не миллионы лет. Если мы встретим агрессоров на их условиях, мы проиграем. Мы уже проигрываем. Напоминаю, на карту поставлено выживание homo sapiens как биологического вида.