Ир-Хипс: Друг или Враг - Арлен Гарднер

— годы берут своё, — с усмешкой добавила Миретта. — А преемника у него нет. Я хочу продолжить наше дело, хочу возглавить наших воинов, отец!

— Сначала докажи, что ты достойна этого, дочь моя, — произнёс правитель твёрдым голосом. — Если я увижу, что ты можешь занять место Бадвора, тогда я позволю тебе вести наших воинов.

— Но, господин, принцесса ещё слишком юна! — удивлённо воскликнул Бадвор.

— На твоё место никто не покушается, мой друг, — расхохотался он. — Ты как был, так и останешься моим советником, но принцесса Миретта права. Настанет день, когда ты не сможешь вести наших воинов в бой.

— Что ж, пусть попробует, — пожал плечами тот.

— Что я должна сделать, чтобы доказать, что достойна? — в нетерпении спросила Миретта. — Я на всё готова!

— Пусть сила, заточённая в этом камне, покорится тебе, — сказал правитель, слегка улыбнувшись. — Ты не владеешь магией, как я и Бадвор, поэтому должна использовать свой ум. Вести войска должен только могущественный маг. К сожалению, на большинстве планет живут маги, и без магических сил нам не обойтись.

— И почему я пошла в маму?.. — вздохнула Миретта. — Я бы тоже хотела обладать магией!

— Что поделать, — развёл руками отец, — мы над этим не властны.

Миретта кивнула, сжала в руках чёрный, идеально ровной формы кристалл и твёрдо произнесла:

— Сила этого камня покорится мне, отец! Вот увидишь!

Сказав это, принцесса покинула роскошный зал и направилась в свою комнату.

Последующие дни она провела, изучая таинственный минерал. Как выяснилось, ему уже несколько сотен лет. За это время он впитал в себя более двадцати разных магических сил, но преобладала в нём всё же тёмная, теневая магия.

Девушка отыскала среди различных артефактов, которые были найдены на разных планетах, скипетр. Он был достаточно древним и красивого золотого цвета. Миретта сравнила нишу в нём с размерами кристалла. Оказалось, что тот свободно входил. Недолго думая, она закрепила его на скипетре, после чего пошла в библиотеку в поисках книг, в которых было описано, как управлять магией с помощью жезлов.

Прошло около месяца, Миретта вновь направилась в тронный зал, крепко сжимая скипетр. Бесцеремонно открыв двери, она с удовлетворением обнаружила отца и Бадвора. Оба, как обычно, неодобрительно посмотрели на неё, советник даже головой покачал и что-то сказал правителю. Не став ничего говорить, Миретта вытянула руку с жезлом и, широко улыбнувшись, стукнула им о мраморный пол — камень засветился ярким бардовым цветом. Она раскрутила скипетр и направила его вверх. К потолку взвился чёрный, непроглядный дым. Достигнув потолка, он превратился во что-то наподобие тучи, после чего стал плавно оседать. Бадвор неожиданно схватился за сердце и упал на колени. Правитель, тяжело задышав, хотел помочь советнику, но у него не хватило сил даже на то, чтобы встать. От их тел плавно потекли энергетические нити. Они соединялись, сплетались и тянулись к камню. Миретта подождала ещё немного, после чего ещё раз стукнула скипетром по полу. Тёмный туман тут же отхлынул от обоих, потянувшись к хозяйке. Через пару минут от него не осталось и следа.

— Ч-что это было? — проговорил Бадвор, широко раскрыв глаза и пятясь к правителю.

— Миретта, объяснись! — строго приказал отец, встав с трона и приблизившись к советнику.

— Только что я продемонстрировала вам одно из сильнейших заклинаний. Этот теневой туман поглощает магические силы тех, кто в него попадает, а если кто-то немолод и слаб, — она посмотрела на Бадвора, — может и жизнь забрать.

— Ты… ты, ты! — зло выкрикнул Бадвор. — Ты хотела лишить меня жизни?!

— Так вы, значит, признаёте тот факт, что слабы и стары? — усмехнувшись, спросила Миретта. — Отец, — затем посмотрела на правителя, — ты сказал, что я должна научиться управлять магическими силами, заключёнными в этом камне, и тогда ты позволишь мне руководить захватами планет. Я справилась. Я изучила множество заклинаний и прекрасно управляюсь с магическими силами!

— Ты и впрямь смогла, — проговорил правитель, пристально смотря на неё. — Что ж, так и быть. Следующую миссию возглавишь ты, дочь моя.

— Правда? — Миретта подпрыгнула, в миг потеряв серьёзный вид. — Благодарю, отец! Ты не пожалеешь об этом!

— Возьми с собой свою сестру, — неожиданно сказал он.

— Что-о-о?! Сестру?! С чего бы это?! Да и какая она мне сестра, отец…

— Делай, что велю! — перебил принцессу правитель. — Мы спасли и удочерили её не просто так. Пусть она начнёт приносить пользу. Используй её, втяни в наше дело! Она любит тебя как старшую сестру, и ты можешь вести её по пути, который мы выбрали!

— Хорошо, — Миретта задумчиво склонила голову набок. — Я могу её использовать, найду применение этой никчёмной девчонке, так и быть.

— А теперь ступай. И больше не используй этот камень во дворце!

— Я лишь хотела показать…

— Ты даже не предупредила нас, принцесса! — строго сказал Бадвор.

— Хотела, чтобы вы ощутили то, что будут чувствовать наши враги при виде меня, — усмехнулась Миретта. — Все будут дрожать от страха при упоминании моего имени, вот увидите! До встречи, отец, до встречи, господин Бадвор.

***

— Привет, сестричка!

Миретта, как всегда, бесцеремонно вторглась в покои младшей приёмной сестры — девчонки, которую они взяли с уничтоженной ими планеты. Эта малышка и не догадывалась, что её спасители повинны в гибели её родного дома.

— Миретта, — та лучезарно улыбнулась и тут же приблизилась, — ты давно меня не навещала.

— Дело есть, сестричка, — мягко сказала она. — Ты же поможешь своей сестре, Келли?

— Конечно помогу!

— Отец дал мне задание: нам нужно отправиться на одну из планет и захватить власть на ней.

— Что? — испуганно пискнула Келли, широко распахнув глаза.

— Только не говори, что ты об этом впервые слышишь, — хмыкнула Миретта. — Разве Бадвор не дарил тебе всякие побрякушки с других планет?

— Да… я слышала, чем занимается отец… — Келли опустила голову. — Он говорил, что это вынужденная мера, для блага нашей планеты и нашего народа, но… я не хочу в этом участвовать. Ведь на мою планету тоже напали…

— Да, напали, — притворно грустно сказала Миретта. — И что они с ней сделали? Она превратилась в безжизненную пустыню. Разве мы такое делаем?

— Нет…

— Ну, так что, поможешь? Тебе пора отплатить нам за своё спасение.

— Но я…

— Ты стала моей сестрой, дочерью правителей, это — огромная честь! Ты должна помогать своей семье, разве нет? Или мы мало для тебя сделали?

— Вы многое для меня сделали, и