В когтях неведомого века - Андрей Ерпылев

– Боже упаси! – откликнулся шут, уменьшая количество противников до трех, вернее, до двух с половиной. – Мне и одному тут делать нечего… Теперь я понял, сударь, почему вы стеснялись обнажать при мне шпагу!.. Вы, в своем благородстве, просто не хотели унижать меня, демонстрируя свое мастерство… – продолжил он, разрубая плечо еще одного дружка Франсуа. – Но я тщу себя надеждой, что когда‑нибудь…

– После, Людовик, после… – перебил друга Арталетов, которому почудился запах дыма, уже доносящийся с площади. – Извините меня, пожалуйста, я должен торопиться…

Дрожащими руками запихивая в ножны шпагу, он устремился под арку сквозь толпу, почтительно расступающуюся перед ним…

– Вот истинный образчик дворянской скромности! – доверительно сообщил Леплайсан своему противнику, только что проткнутому насквозь и томно закатывающему глаза, сползая с клинка. – Золотое сердце!..

* * *

Над площадью оглушительно грянул колокол, подручные палача уже готовы были поджечь политую маслом груду дров и хвороста, предназначенную для вознесения очередной грешной души на небеса, когда случилась неожиданная заминка.

– Ваше величество! – звонко воскликнула приговоренная к мучительной смерти, и ее голос чудесным образом перекрыл тяжелый гул колоколов и многоголосый ропот толпы. – Прошу вас о последней милости, ваше величество!..

– Чего же желает эта колдунья? – изволил спросить Генрих, обернувшись к подобострастно склонившимся вельможам. – Не иначе – помилования?

– Нет, сир, изобличенная в колдовстве Жанна из Арка просит всего лишь о древнем обычае – о последнем желании, даруемом по старинной традиции приговоренным к смерти…

– Ну, если она просит не о помиловании, – развел руками несколько разочарованный король, плотоядно пожиравший глазами стройную фигурку, на которой грубое рубище сидело ничуть не хуже, чем самое бесстыдное вечернее платье будущих эпох, и ничуть не менее откровенно открывало ее формы, – тогда мы милосердно согласны даровать ей право на последнее желание…

– Его величество король Франции Генрих Четвертый только что даровал тебе, недостойная, – громогласно объявил прево крепко привязанной к роковому столбу преступнице, выглядевшей в страшном окружении еще более хрупкой и беззащитной, – право на последнее желание! Сообщи же его нам скорее!

Жанна помолчала, слегка порозовев, потупила глаза, а затем гордо вскинула голову:

– Я хочу еще раз испытать сладость поцелуя.

– Какое бесстыдство!.. – забормотало королевское окружение. – Заткнуть ей рот сейчас же!..

Король оборвал шепотки, подняв руку, – его уже забавляло все это.

– Объяви же имя своего избранника во всеуслышание…

Девушка, привязанная к позорному столбу, высоко держа голову и глядя куда‑то в пространство, громко заявила:

– Пусть поцелует меня тот, кто еще недавно ненавидел меня!

Арталетов мог поклясться чем угодно, что глаза девушки нашли в огромной разношерстной толпе именно его, и тут же начал проталкиваться к королю, страшась, что его опередят. Над площадью повисла гнетущая тишина, многие кавалеры подкручивали ус, но никто не решался сделать шаг вперед…

– Ваше величество! – Оттолкнув последнюю помеху на своем пути, Георгий рухнул перед королем на одно колено, не заботясь о том, как будет выглядеть в его глазах, не говоря уже о глазах придворных и прочей праздной публики. – Разрешите мне, ваше величество!..

– А‑а, это вы, шевалье… – протянул король и погрозил нашему герою толстым, напоминающим сосиску, пальцем: – Да вы проказник, как я погляжу!.. Признайтесь, кое‑какие чувства вы все‑таки питали к этой грешнице и раньше!

– Ваше величество! – взвыл Георгий, отмечая краем глаза некоторое движение в толпе – кто‑то из самых бесшабашных решил попытать судьбу: ведьмочка‑то была прехорошенькая! – Ваше величество!!!..

– Хорошо, – милостиво махнул рукой Генрих, добряк по природе своей. – Поцелуйте в последний раз свою пассию…

Арталетов не помнил, как пробился сквозь толпу (пару раз ему даже, в горячке, пришлось съездить кому‑то по физиономии – честь и хвала Леплайсану в роли учителя!), как взлетел на вершину костра и предстал перед «колдуньей», еще недавно такой ненавистной, а теперь такой желанной…

Зеленые глазищи смеялись и затягивали, будто речные опасные омуты.

– Ну, что же вы стали, шевалье? – прошептали милые губы. – Торопитесь…

Ну что еще мог сделать в этот момент Георгий? В душе его окончательно созрело и оформилось решение, которое воодушевляло и ужасало одновременно.

– Я спасу вас, сударыня… – прошептал он, распахивая колет и выхватывая из‑за пазухи нагретый телом хрономобиль.

Доля секунды – и тяжелая золотая «луковица» повисла на груди приговоренной.

Проделав все нехитрые манипуляции, предназначенные для того, чтобы отправить порочную красавицу туда, куда он уже никогда не вернется, Арталетов на миг замер, не решаясь сделать последнее движение…

– Вы хорошо подумали? – Зеленые глаза смотрели теперь серьезно и испытующе.

Толпа на площади уже оправилась от шока и роптала еще громче прежнего. Раздавались свистки особенно недовольных или обманутых в своих ожиданиях зрителей и недвусмысленные советы, соперничающие между собой по скабрезности содержания. Самыми невинными из них были требования немедленно схватить эту колдунью за…

– Да, – прошептал Георгий и, нажав на головку «часов», потянулся, чтобы прикоснуться к призывно приоткрытым губам Жанны…

Увы, он ткнулся носом в шершавую кору, еще хранящую тепло девичьего тела, а дробный звон железных цепей, рухнувших к подножию столба, вернул его в действительность.

Площадь замерла в искреннем недоумении, так что стало слышно жужжание мух возле коновязи на противоположном ее конце. Никто из присутствующих не мог поверить своим глазам, а некоторые даже привставали на цыпочки и, крестясь, искали глазами ту лягушку или мышь, в которую превратилась после колдовского поцелуя приговоренная к сожжению ведьма.

Пауза затягивалась, и Арталетов не нашел ничего более уместного, как, обернувшись к онемевшей толпе, виновато развести руками и поклониться, будто Дэвид Копперфильд, только что совершивший на глазах у всех очередное чудо.

– Колду‑у‑ун? – неуверенно раздался наконец чей‑то одинокий удивленный возглас, который тут же был подхвачен сотнями глоток.

– Кол‑дун! – множеством перекошенных от ненависти ртов взревела толпа, наконец‑то дождавшаяся долгожданного сигнала. – Еще один колдун!! Кооолдуууун!!!

Десятки цепких рук схватили Георгия за полы одежды и ножны шпаги и мигом свергли с недолговечного пьедестала…

27

Я не вассал его, не связан

С ним нерушимостью обета

И заодно ему обязан –

За хлеб и воду, чем все лето

В темнице, солнцем не прогретой,

Мне стража умерщвляла плоть.

Пускай ему воздаст за это

С такой же щедростью Господь![79]

Франсуа Вийон. «Большое завещание»

Грех жаловаться, камера печально известной Бастилии, в которой очутился несколько помятый при «задержании» Арталетов, могла легко претендовать на звание роскошной. Не исключено, что здесь во времена оные томился даже кое‑кто из особ королевской крови, настолько ухоженным выглядел этот каменный мешок, просторный, сухой и уютный по сравнению с теми, которые довелось видеть Георгию дома в исторических фильмах.

Судя по стенам, щедро украшенным «граффити», за неимением баллончиков с цветной краской, более привычных нашему герою, глубоко врезанных в древние каменные глыбы всякого рода подручными средствами, здесь, помимо родственников венценосных особ, перебывала по меньшей мере половина цвета дворянских фамилий Франции чуть ли не со времен Капетингов, если не Каролингов[80]…

Нашел Георгий, среди мастерски выполненных вычурных гербов, рыцарских эмблем, сердец, пронзенных кровавыми стрелами, и лаконичных надписей типа «Le chevalier Rohan ici ete»[81], также и родное до боли «Здесь был Вася», исполненное старославянским шрифтом с истинно русской основательностью.

Неизвестно, кем был этот Вася и чем именно он прогневал власть предержащих, но даже при беглом взгляде на творение его рук в душу закрадывалось невольное уважение перед упорством, с которым наш суровый соотечественник вгрызался в неподатливый камень… По сравнению с эпохальным трудом загадочного узника все остальные образчики «настенной живописи» казались чем‑то эфемерным и несерьезным… Нечего было и пытаться повторить сей подвиг, не имея под рукой пневматического отбойного молотка с набором алмазных и победитовых зубил, а то и чего‑нибудь посерьезнее. Почему неизвестный Вася не продолбил с тем же упорством лаз наружу, для Арталетова так и осталось тайной за семью печатями. Вероятно, просто из принципа…