Подмененный - Кристофер Кубасик

– Ну… Катарина, я хотел сказать… Хотел раньше признаться… Я должен отыскать его раньше, чем это сделают люди моего босса. Послушайте… – Он сделал паузу, потом глубоко вздохнул. – Уильям Клерис – мой отец.

Мисс Эмидж ничего не поняла:

– Что?

– Доктор Клерис – мой отец, – отчетливо, по слогам повторил Питер.

Рот у Катарины открылся, и губки образовали точное подобие буквы «О». Питер посмотрел по сторонам – надо было бы еще что-то добавить, объяснить ситуацию, но что здесь объяснять…

Катарина с усилием глотнула и спросила еще раз:

– Что?

– Он – мой отец, – уже с досадой сказал тролль. – Я вовсе не собираюсь убивать его. Просто мне надо его срочно отыскать. Он должен ознакомиться с тем, что я сделал, и вынести оценку. А возможно, и опубликовать, если эта работа достойна публикации.

– Я даже не знала, что у него есть сын… – тихо сказала женщина.

Не знала? Какая-то скверная догадка кольнула сердце.

– Я превратился в тролля, когда мне было четырнадцать лет, – мрачно объяснил он. – Я оставил вас в живых. Хотя бы за это вы должны помочь мне отыскать отца!

Она, как-то странно вывернув шею, опустила голову, уставилась в набухающую снегом землю, потом глянула прямо в его глаза.

– Хорошо, – несколько отстраненно согласилась она. – Я сделаю все, что в моих силах…

Питер глянул в сторону разрушенных небоскребов за рекой – они напоминали зубы дракона. Катарина тихо спросила:

– В детстве вам приходилось смотреть «Волшебник страны Оз»?

– Конечно. – Питер кивнул. – Это одна из моих любимых книг.

– А вы читали ее?

– Да, несколько раз.

– Я смотрела древнюю картину, а у моей племянницы уже есть симсенс. Я как-то погружалась в него. Мне понравилось. Это была одна из моих самых любимых книг. – Она помолчала немного, потом прибавила: – Я сейчас чувствую себя Дороти, которая собирается ступить в страну Оз.

– А я в таком случае кто?

– Судя по вашим дискетам, могу сказать, что мозги у вас есть. – Она довольно улыбнулась. – И в храбрости не откажешь.

– Кроме того, меня можно использовать как щит от пуль. Вон я какой большой и толстый, – устало пошутил тролль. – А ведь у меня к тому же есть сердце! Это вас устраивает? Что вы хотите найти, маленькая Дороти?

Катарина глянула через плечо, и Питер заметил, как засветились розовым ее щечки.

– Я пока не могу вам об этом сказать. Питер согласно кивнул:

– Хорошо. Итак, мы оба в поисках, и наш колдун – Ноль-Один-Ноль. – Он ткнул пальцем в сторону огрызка Башни. – В путь!

Реку они перешли по мосту Ле Салле – шли по тротуару, поглядывали сверху на вязкую черную воду. Огромная льдина проплыла под мостом. Она напоминала гигантскую клетку крови, путешествующую по артерии.

На другой стороне оказалось темнее, чем можно было предполагать. Первые же многоэтажные дома заслонили городские огни, скудный свет едва сочился из облаков кирпичного цвета, которые низко висели над городом. Только спустя несколько минут глаза привыкли к темноте, и они смогли ориентироваться в бетонных ущельях.

Питеру было легче – он сразу уловил красноватые вспышки, появляющиеся в брошенных автомобилях. Их было много. Это светились теплом глаза людей. Много разных глаз следило сейчас за ними.

Катарина теперь без всякого стеснения прижималась к Питеру. Тому было приятно. Он еще никого не брал под свою защиту.

– Может, кто-нибудь здесь мог бы подсказать нам, куда идти? – робко спросила она.

– Нет, им нельзя доверять. – Питер вспомнил себя в четырнадцать лет и улыбнулся. – Им ничего не следует знать. Да они и не скажут. Сюда сползаются все бездомные. Тут они находят пристанище.

– Я слышала, что Петля давным-давно пустует… – удивилась Катарина.

Питер снисходительно глянул на нее – хорошо, что из-за темноты она не видела его глаз…

– Так заявляют городские власти. В их интересах утверждать, что Петля пустует, – объяснил тролль. – Они не могут создать здесь надлежащих условий жизни, организовать нужные службы. Я слышал, что они представили искаженные сведения о численности городского населения в округ Колумбия и на основании этих данных потребовали оказать городу федеральную помощь.

– Я не знала об этом, – тихо сказала Катарина. Питер испытал какую-то странную гордость – он даже плечи расправил. Знай наших!

Теперь они полностью отрезали себя от того мира, в котором когда-то жили, и вступили в ядовитое непроходимое болото, в котором Питер барахтался уже много лет. И все равно ему было не по себе. Он никогда раньше не бывал в этом районе. Язык здешних был ему понятен, но говорить на нем он бы не смог.

Впереди, у перекрестка, горели костры из мусора. Питер невольно прикрыл глаза рукой – свет открытого пламени резал глаза. Он ничего не мог различить в окружающей темноте.

Катарина заметила его жест и спросила, что случилось.

– Тс-с-с, – ответил он, приложил палец к губам и вытащил пистолет.

Тут же до них долетел резкий писклявый голосок:

– Эй, ребята! Шо вы тута шукаете?

Глянув направо, Питер и Катарина увидели небольшого человека, совсем ребенка, бродящего между кострами. С трудом можно было понять, что это девчонка. Одета она была в зеленый жакет, волосы у нее были длинные, неестественного ярко-пурпурного цвета.

– Она же совсем ребенок! – воскликнула мисс Эмидж. В ее голосе послышался нескрываемый ужас.

– Вы шо, тута новости шукаете?

– Ага, для финансового отчета, – хмыкнул тролль.

– Не врете? Я тута могу сообщить по секрету, здесь такое место опасное…

– Это мы уже поняли, – кивнул Питер.

– Неужто?

– Поверь на слово. – Питер показал ей пистолет, а Катарина вцепилась в его локоть.

– Отцепись, – тихо, но внушительно процедил Питер, – ты мне пошевелиться не даешь.

Позади них, где-то вдалеке, послышались четкие удары металла о металл.

Питер опустил пистолет и как ни в чем не бывало, сохраняя спокойствие, сообщил Катарине:

– А это, должно быть, легкий пистолет. На стационарной основе.

Катарина вроде бы не испугалась.

– Мы ищем Ноль-Один-Ноль, – обращаясь к девочке, неожиданно сообщила она.

У Питера даже дыхание перехватило – разве можно прямо так, в лоб?!

– Нам нельзя раскрывать все свои карты! – предупредил ее Питер.

– А если она знает, как его отыскать? Если нам кто-то поможет, мы сможем заплатить, – продолжала свое Катарина.

– Я могу найти Нона! – живо ответила девочка.

– Нона?

Питер догадался первым и подсказал:

– Ноль-Один-Ноль.

– Спасибо, мистер корпорация «Преступные делишки»! – усмехнулась женщина и вновь обратилась к девочке: – Сколько мы должны?