"Фантастика 2023-178". Компиляция. Книги 1-25 (СИ) - Первухина Надежда Валентиновна

– В тюрьму? Да за что же? Мы ничего плохого не сделали.

– Нет, сделали. Вы похулили наш город, а этого луноликая владычица Ченцэ не прощает никому. Взять их!

Дюжина бойцов кинулась на наших друзей и, казалось, неминуемо должна была победить не умением, так числом, но разбойники под предводительством Куя быстро перегруппировались и дали достойный отпор, хоть и без оружия. Разбойники прекрасно владели боевыми искусствами, особенно удавалась им школа пьяного комара. Поэтому через пять минут стражники лежали и жалобно стенали, а наши герои стояли в боевых позах и готовы были к дальнейшим подвигам.

– Еще будете нападать? – насмешливо спросил Лей.

Ох, зря он это спросил. Командир достал из кармана что-то вроде дудочки и дунул в нее. Дудочка издала пронзительный противный звук, вроде как железным когтем провели по стеклу.

– Берегитесь! – сказал командир.

Что-то загрохотало в небе, словно гром. Сверкнула молния. А потом наши разбойнички увидали, как с небес на землю опускается жуткое чудовище. У него было три похожих на женские головы, волосы – длинные извивающиеся змеи, глаза – огненные плошки, из пасти торчат два ряда острейших красных клыков, тело чешуйчатое, как у дракона, хвост скорпиона, крылья летучей мыши, только огромные, и шесть лап наподобие львиных. В общем, жуть полномасштабная.

– Это наш генерал, – сказал с довольной улыбкой командир. – Так вы подчинитесь нам или он на месте разорвет вас на кусочки?

Что оставалось делать нашим героям? Они бросили оружие, каким обзавелись во время боя, и дали связать себе руки. Между собой их сковали цепью и так с позором провели через весь разрушенный город. Только одно успели заметить разбойники – императорский дворец был не тронут разрушением. Его стены, облицованные красной плиткой, сверкали, как и прежде.

– Кто же обитает сейчас во дворце? – осмелился спросить Дуй у стражников.

– Прекрасноликая императрица Ченцэ, – был ответ.

– А где же ее родители – император Эли и императрица Ен?

– Они пошли путем земли, – был туманный ответ.

Но разбойники прекрасно поняли, что это за «путь земли». Императора и императрицу попросту превратили в какие-то предметы. Ведь в Шамбале никто не умирает, но может преобразиться в предмет, дерево или даже облако. Но кто так поступил с императорской четой? Они ведь были неплохими людьми, правда, любили всех казнить. Но кто нынче без недостатков…

Разбойников привели к еще одному очень крепкому на вид зданию. Оно было выложено из желтого камня, окошки маленькие и зарешеченные, вокруг высокий забор, и всюду понасыпано битое стекло. У входа стояли два дюжих охранника.

– Вот привели еще на исправление, – сказал командир отряда, указывая на наших друзей.

– А что с ними не так? – лениво поинтересовался один из охранников и сплюнул.

– Хулили наш прекрасный город, называя его развалинами, и не имеют грин-карт.

– Ого! Это серьезное преступление. Может, попросить нашего колдуна превратить их в ночные вазы?

– Нет, пусть сначала посидят, осознают свои грехи и ошибки. К тому же императрица Ченцэ не велит сразу превращать чужеземцев. Она сама сначала разговаривает с ними, понятно?

– Понятно.

– Добро пожаловать в нашу исправительную пагоду! – с ухмылкой сказал второй стражник. – Надеемся, вам будет о чем поразмыслить.

Стражники привели наших друзей в большую камеру. Здесь уже сидело несколько истощенных людей, прикованных к стенам. При виде стражников они начали стонать и вопить:

– Накормите нас!

– Дайте нам воды!

– У нас нет сил!

– Пощадите!

– Пощадите!

– Вот вам еда и питье, – сказали стражники, толкая в камеру разбойников. Расковывать их не стали. – Ешьте их мясо и пейте их кровь. Гляньте, какие они упитанные!

С тем стражники и ушли и закрыли за собой дверь. Слышно было, как с лязганьем поворачивается в замке ключ. Потом удаляющиеся шаги, и все…

Тишина.

Вдруг тишину нарушило шипение. Разбойники вскочили и прижались друг к другу.

– Здесь змеи! – взвизгнул Пей, который змей просто не переносил.

Но никаких змей не было. Да ни одна змея не выжила бы в таких адских зловонных условиях. Это шипели и завывали прикованные к стенам насельники тюрьмы.

– Дайте нам вашу плоть, – шипели они. – Дайте нам вашу кровь!

– Мы разорвем вас на кусочечки и каждый кусочек съедим!

– А кровушку выпьем, да-да!

– Вы и ахнуть не успеете!

– А мне глазик! Я так люблю есть человеческие глаза!

– Что делать будем, братцы? – спросил у друзей монах Куй. – Из центра комнаты нам выходить нельзя и прислоняться к стенам тоже нельзя – мигом ухватятся эти голодные.

– Будем стоять тут и спать стоя по очереди.

– А как справлять нужду?

– Глупец! Боги специально сделали так, чтобы мы писали стоя.

– А…

– «А» будет не с чего. Неужели не видишь – здесь никого не кормят.

– Чем бы заняться, чтобы не сойти с ума?

– А давайте устроим поэтическое соревнование. Победит тот, кто прочтет лучшее стихотворение.

– Но как мы узнаем, что стихотворение лучшее?

– Эти жабы, что прикованы к стенам, заплачут.

– Что ж, давайте. Все мы грешим стихами.

– Жуй, начинай!

И разбойник Жуй по прозвищу Железная Крыса продекламировал, позвякивая цепью:

Вечность дует в сердце мое, Словно ветер в оконный проем. Красноватая горка песка. Одиночество. Боль и тоска. Ветер песни поет обо мне, О чужой непонятной весне. Я услышу лишь тихую грусть И открою окно: ну и пусть.

– Какое стихотворение замечательное! – сказал Куй. – Вы только подумайте, у нашего Жуя была подруга, с которой он был так нежен! Не всю жизнь он, оказывается, размахивал топором и дубинкой.

– Да уж, не всю, – кивнул Жуй. – Рассказать вам эту историю?

– Расскажи, расскажи!

– Дело было тогда, когда я еще не промышлял разбоем, а занимался сбором налогов и служил в приличной чиновничьей палате, и была у меня алая шапка с золотым шариком, что, как вы знаете, означает чиновника первого ранга. Я был одинок, не женат и не имел сколь-нибудь постоянной подруги. И вот как-то после долгого заседания в налоговой палате я пошел не домой, где старая служанка приготовила бы мне обычный ужин из утятины и риса, а в славный кабачок «Теплый прием». Время было позднее, среди посетителей было два-три человека. Я сел за столик, освещенный красивой масляной лампой, и стал ждать служанку. Но вот вижу: подходит ко мне женщина необыкновенной красоты и статности. Одета в розовую юбку и золотую кофту, поверху жакетка из меха соболя. На голове роскошная прическа, украшенная цветами и лентами.

«Мое почтение вам, благороднорожденный! – сказала она таким певучим голосом, что я умилился. – Я хозяйка этого заведения, имя мне Вей, а родительское прозвище Золотая Ленточка. Чем могу служить?»

Я встал и раскланялся.

«Я чиновник налоговой палаты Жуй, прозванный Точные Весы. Я кланяюсь вам и прошу разделить со мною трапезу».

«Согласна. Народу немного, да к тому же кабачок скоро закрывается. Я подам вам лучшие блюда нашего заведения. Прошу немного подождать».

Буквально через четверть часа передо мною стояли самые изысканные яства и вина. Себе же хозяйка положила лишь соевого творога и налила стакан воды.

«Отчего вы так скромно вкушаете?» – удивился я.

«Я обязана держать траур по недавно почившему мужу. Его родня следит за мной, за каждым моим шагом, боятся, чтобы я не уронила себя».

«Ну ужином со мной вы ничуть не уроните своей чести».

«Ах, к слову сказать, мне уже надоели мои родственники. Они вынуждают меня заниматься этим кабачком, тогда как я хотела бы удалиться в монастырь».

«О нет, – всерьез испугался я. – Только не в монастырь. Иначе я бы вас никогда не встретил».