Иффен - Алёна Канощенкова

Оборотни собрались за несколько минут. Выстроились перед своей повелительницей. Она сказала несколько слов на языке, которым я не владела. Воины поклонились. Кто-то ответил. В его голосе было возмущение. Яра заговорила снова, успокаивая и убеждая.

Мы сидели в стороне и ждали, чем всё это закончится.

Наконец спор затих. Женщина пожала плечами и мягко улыбнулась. Оборотни согласились, но их лица были искажены.

Яра подошла к нам

— Возвращайтесь в долину. Вас проводят.

— А ты?

Она не ответила.

Хорт дернул Людвига за руку

— Идем.

Он поднялся, не отрывая взгляда от лица женщины. Она улыбнулась, сняла с шеи цепочку, на которой болтался прозрачный камень, выточенный в форме клыка, протянула принцу

— Возьми это. На память и как знак дружбы. Помни о моем народе.

Людвиг низко поклонился, принимая подарок

— Я буду помнить.

Повесил себе на шею, аккуратно убрав под рубаху.

Орн гневно свёл брови, пробормотал что-то и первым зашагал прочь. Хорт проводил его взглядом, но остался. Оборотни кланялись Яре и уходили один за другим.

— Дай мне своё творение. — Попросила она, когда у погасшего костра остались лишь мы четверо, да ещё Хорт.

Я вытащила из кошеля камень, плотно замотанный в ткань.

— Руническая вышивка. — Яра с интересом смотрела на кусочек полотна, скрывавший кристалл. — Хорошая защита. Пожалуй, я лишь немного усилю её магию.

Она закрыла глаза, концентрируя внимание на камне. Немного постояла, держа его на раскрытой ладони. Потом открыла глаза.

— Вот и всё. Теперь он не будет привлекать лишнее внимание.

— Благодарю тебя.

Она отмахнулась

— Это не трудно. А теперь уходите.

Я ещё раз поклонилась и отвернулась. Рыцарь хотел что-то спросить, но промолчал.

Хорт догнал нас на середине пути. Молча пристроился сбоку и пошел, глядя в землю перед собой, точно боялся оступиться. Так и добрались до долины. Вернее, до того места, где неприметная тропа, которую мы никогда не нашли бы без сопровождения оборотня, к долине выводила. Здесь пришлось остановиться. Потому что обойти вожака, стоящего посреди тропы и похожего на местного бога после недельного перепоя сопровождавшегося таким же по продолжительности недосыпом, представлялось мне невозможным. Иными словами, От был грозен и не намеревался никого пропускать просто так. "Кажется, мы тут надолго"- обреченно подумала я, останавливаясь. Хотя нет. Откуда-то из-за камней появился Орн. Не сказав ни слова замер перед отцом. И вожак первым отвёл глаза. Развернулся, рывком перекинулся. Черный с серебром огромный волк одним прыжком скрылся из виду.

Лют не спрашивал, как бабка ухитрилась вывести его из степи прямиком в гущу хвойного леса. Никогда не проявлял особого интереса к магическим штучкам. Главное — мгновение назад его старательно прожаривало солнце. А сейчас над головой сомкнулись кроны деревьев, сквозь которые не дерзали проникать даже слабые лучики света. Здесь царил сырой полумрак, пахло водой и землей, — на которой, кстати, не росло ничего кроме нескольких жиденьких кустиков незнакомой травы с тёмными глянцевыми листьями в форме правильно полукруга.

Таина терпеливо ждала пока внук освоится. Правда, надолго её терпения не хватило

— Идём. Времени не так уж много.

Лют смущённо кивнул и следом за ней зашагал по едва заметной тропинке, окаймлённой той самой травой.

Впереди что-то блеснуло. Они вышли к лесному озеру, щедро политому лунным светом. Чёрное зеркало воды серебрилось и словно излучало собственный свет, споря с луной. Благо, звёзд видно не было, и больше на должность ночного светила никто не претендовал. Парень залюбовался, но его быстро вернули к реальности, сначала комары, глубоко и искренне обрадованные появлением позднего ужина, а потом и Таина, дернувшая его за руку

— Нужно ещё добраться до святилища.

Лют решительно отогнал лирическое настроение, так некстати привязавшееся к нему, дотронулся до перевязи с мечами и постарался смотреть только под ноги, не отвлекаясь ни на что постороннее.

— Не бойся. Это озеро так действует. Непростое оно. — Оглянулась бабка.

— Я заметил. — Ответа не требовалось, но ему вдруг захотелось услышать собственный голос, чтобы избавиться от непонятного воздействия этого места.

Таина понимающе улыбнулась и прибавила шагу.

Святилище было миниатюрным — просто круг из колонн необычного зеленого камня с белыми прожилками, возвышающийся над озером на невысоком холме.

В центре, где полагалось находиться алтарю, в полу была сделана круглая каменная чаша, напоминающая цветок кувшинки. Вода в чаше была самой обычной — не светилась, не пела, и вообще никак не проявляла свою магическую сущность. Вот только, склонившись над ней, Лют так и не увидел дна. В святилище царил покой. Ветер не шумел, воздух был ощутимо теплее, да и сырость, поднимающаяся от озера, казалось, его не затрагивала, рассеиваясь за пределами круга колонн. И комары, надсадно гудевшие над головами, куда-то пропали.

— Устраивайся. Тебе тут ночевать.

Лют улыбнулся

— Мне устраиваться нечего. Лучше скажи, что нужно делать этой ночью.

— Ничего. — Пожала плечами Таина. — Ложись спать.

— Так просто?

— А ты что хотел? Обряд с танцами вокруг алтаря? Правила-то, конечно, есть, но довольно простые: с холма не спускаться, пока я за тобой не приду, не уходить. Лучше вообще за пределы круга не высовываться. Воду пить только ту, что с собой принёс. В чашу не заглядывать — может затянуть. Спать ложись, ничего и не случится.

— Из неё ничего не вылезет?

— Как повезёт. Ну всё, до утра. — Ведьма усмехнулась и растаяла в воздухе.

Лют вздохнул, почесал макушку… и расстелил на полу плащ, собираясь последовать совету.

— Иф, ты можешь объяснить, что произошло? — Фет едва дождался, пока мы не выбрались из деревни на край долины и отыскали уютное местечко для беседы — быстрый ручей, бегущий с гор, и удивительно удобные камни на его берегу.

— Не уверена. — Я потрогала воду, уколовшую кожу тысячей ледяных иголок. Ладонь, опущенная в текучий бриллиант, тут же онемела.

— А всё-таки? — рыцарь присел на камень и с любопытством наблюдал за отмораживанием моей конечности.

— Был у нас такой обычай…. Оборотень, пошедший против воли вожака, умирает. Если же это совершил кто-то со Старшей кровью, он может просто уйти. И взять на себя вину тех, кто был с ним.

— Яра не сможет вернуться?

— Если От не поменяет закон.

— А это возможно?

Отвечать не хотелось. Я извлекла окоченевшую руку из воды и тихо произнесла