Феникс, восстающий из пепла - Анастасия Киселева

Глава 16. Останется лишь пепел...

Славрод, устало сгорбившись, сидел в дальнем углу корчмы. Служанка принесла ему миску горячего наваристого супа, и старик неторопливо принялся за еду.

За последний месяц мир словно с ума сошел. С того самого момента, как эльфийский Владыка попросил его подежурить поблизости от Каукортага, Славрод прошел больше миль, чем за предыдущие лет десять. Что-то неладное происходило в Нарванне. Лиорэль не соизволил дать хоть сколько-нибудь внятных объяснений, хотя явно что-то знал. На гномью границу старый маг прибыл уже после того, как над Блистающий царством раскрылся купол. Что могло произойти такого, что гномы чуть ли не впервые активировали древнюю защиту своих владений?

Пожалуй, столкновение с бывшим воспитанником его не удивило. Только огорчило. В этом молодом уверенном, настороженном маге ничего не осталось от прежнего любопытного предприимчивого паренька. Была ли в этом вина самого Славрода? Возможно.

Старый маг проторчал у барьера почти неделю, а тот даже не ослаб. Вернувшись в Двухолмовку, попытался добиться разъяснений у Лиорэля. Тщетно - кристалл вызова ни разу не получил ответа. Славрод выждал пару дней и снова собрался в путь. Обрыскал южную опушку Светозарного леса, но все-таки разыскал Аттариуса. Маг - зверовед послал к эльфийской границе птиц. Времени на это ушло немало, но принесенные ими вести встревожили. Эльфы закрыли границу.

По Нарванне гуляли слухи - странные, невнятные, противоречивые. А порой и пугающие. В северных деревнях пропало несколько человек: ушли в лес и не вернулись. В Ольховке проявился варг - молодой волк обратился среди ночи и набросился на путника, заночевавшего у старосты. Путника он разодрал на месте, самого зверя сумели уничтожить даже без помощи его сородичей, но проблем это только добавило. У убитого оборотня шерсть была белой. И как его только угораздило не суметь обуздать внутреннего зверя?

Резко пропали купцы-инородцы. Обычно, в это время года между Каукортагом и Старградом сновали обозы - набирали силу осенние ярмарки. На лесных дорогах не видели ни одного эльфа. Да и драконов последнее время не видно.

Маги разделились - Аттариус поехал в Старград, а Славрод подобно бешеному волку бросился в Радужные земли. Добраться он не успел - зверовед прислал крылатую вестницу. Всех сильных магов - боевиков, следопытов, менталистов - созывали в столицу.

Царица вод сообщила, что Венджер пересек Ясноструй.

Славрод устало потер виски, пытаясь отогнать начинающуюся мигрень. По-хорошему, стоило сейчас, оседлать коня и ехать дальше, невзирая на проливной дождь и ночное время. Он и так уже не успевал в Старград к общему сбору - коллег придется нагонять в дороге. Ну и Тьма с ними, эту ночь он проведет с комфортом.

Бросив на стол мелкую монету, он, не торопясь, поднялся в комнату. В виски снова толкнулось. Славрод тихо прошипел сквозь зубы несколько не очень вежливых слов, сел в кресло у камина и попытался максимально расслабиться.

В его мозг вихрем ворвалось чужое сознание. Замерло, собралось и чуть отодвинулось, давая возможность спокойно пообщаться.

"Кому в такой час неймется?"

"А ты сам как думаешь?"

"Старейший, ты знаешь последние новости? Ковен собирается в Старграде - Венджера видели за рекой. Нам понадобятся твои птенцы".

"Мы не участвуем в этом конфликте. Тебе я тоже это не советую".

"Почему? Я, конечно, не настаиваю, но пара драконов может оказать нам существенную поддержку если не в бою, то в выслеживании точно".

Ответом человеку было лишь тягостное молчание.

"Хорошо, твоя воля, хотя я и не вижу в этом смысла. Но ты можешь тогда связаться с эльфами и гномами? Пусть Старейшины выделят нам амулеты на свое усмотрение, а Лиорэль пришлет десяток следопытов. Хотя я очень удивлюсь, если он откажется поучаствовать в этой операции лично".

"Славрод, скажи, ты притворяешься или и в правду ничего еще не понял?"

"О чем ты?"

"Сражаться с этим юным магом будет только человеческая часть Ковена."

"Почему?"

"Потому что Ковена больше нет".

Славрод похолодел. Мысли дракона отозвались в мозгу похоронным звоном.

"Что значит "Ковена больше нет"? Я не понимаю тебя!"

Отец-Дракон пояснил. Славрод слушал его быстрые обезличенные мысли и чувствовал, что у него на голове начинают шевелиться волосы.

При землетрясении в Каукортаге особенно сильно пострадал Тронный зал - там выжили единицы. Вален погиб на месте, Норрен скончался, не приходя в сознание. Гортемиус сгорел. Полностью. Король Тродгар выжил чудом, половина Старейшин мертва. Таким образом, в состав Совета больше не входят гномы - некому.

Поверить, что двое старых товарищей, бывших столько лет рядом, мертвы, а третий потерял магическую силу... Это было нереально, невозможно. Мозг старого мага словно плыл в тумане, а дракон безжалостно продолжал излагать факты.

Чем дальше от эпицентра, тем меньше было разрушений и пострадавших, но все равно на полное восстановление могут уйти месяцы, а то и годы. Тем более что гномы разом лишились трех сильнейших магов, а их ученики еще слишком неопытны. Как результат - Тродгар объявил об изоляции.

В эльфийских землях своя беда. Смертный сон Владычицы не только связал руки Лиорэлю, но и поставил под угрозу само существование династии. Баланс власти, сохраняемый правящей парой, оказался нарушен. Сумеет ли выстоять Лиорэль, запертый в установленных границах, в грядущей борьбе за власть в эльфийском гадюшнике? Неизвестно.

Когда же Старейший уклончиво, но жестко дал понять, что не заинтересован в уничтожении возмутителя спокойствия, почва окончательно ушла из-под ног. Чем же можно сковать одного из первых драконов, что он отказывается от мести за погибшую подругу?

- Мы остались одни, - прошептал вслух огорошенный старик. - "Я сочувствую твоему горю, друг".

"В Бездну сочувствие. Объясни мне другое. Ты опытнейший и сильнейший боевик Ковена. Почему ты отступил, когда столкнулся с этой тварью под Каукортагом? Почему?"

Славрод замялся. Поколебался. Сжал кулаки. И все-таки признался:

"В одиночку он сильнее меня. Его магический потенциал вырос в разы. И у него моя Книга".

"Ты шутишь? Откуда?!"

Славрод тихо вздохнул и коротко поведал дракону, кто такой Венджер, и откуда он взялся. Ярость, прорвавшаяся в ответных мыслях, заставила сердце зайтись в быстром стуке.

"Ты идиот, человек! Ты мог остановить его раньше! Почему ты этого не сделал?!"

"Я сделаю это сейчас. Оставшиеся маги-люди объединятся. Мы соберем всех мало-мальски мощных чародеев и скрутим его. Венджеру не хватит сил противостоять нам в одиночку".