Часы с вариантами - Александр Житинский

— Мы что, куда-то опаздываем? — поинтересовался Игореха, лениво развалясь на узкой Ирининой койке. Ирина на полпути притормозила с кипящим чайником:

— Ты что! В восемь вылет. Разве я тебе вчера не сказала? Нет? Вот тундра!

…К трапу прибежали за минуту до отлета, влетели наверх.

— Ирина. Игореха. — И Ирина назвала пароль, разрешавший находиться на любом корабле Базы в любое время суток.

Корабль с тихим шелестом заскользил по бетонке.

…Вышли на орбиту, обогнули Землю. Как и любой другой новичок, оказавшись впервые в Космосе, Игореха был потрясен тем фактом, что Земля и в самом деле такая же большая и такая же круглая, как на картинке в учебнике по астрономии.

На половине второго витка Ирина по селектору попросила разрешения на выход из корабля — к этому времени оба уже сидели в специальных костюмах. Пол провалился, и Игореха полетел в пустоту.

…Метлу он, конечно, потерял, потому что прослушал инструктаж Ирины и не оплел запястье специальным ремешком. Век бы ему не выбраться с орбиты, но Ирина его выручила: она подлетела с его метлой и еще издалека начала ругаться в шлемофон, что такую тундру дремучую, как он, Игореха, она встречает впервые в жизни, и что такой тундре, что объясняй, что нет — все едино!

Ирина пристегнула нужный ремешок и еще проверила (как у маленького!), надежно ли он пристегнулся. Игореха просунул ствол метлы между ног, уперся, как учили, ногами в подножки и тихонько потянул ползун газа на себя…

Нечеловеческая сила рванулась из-под него, едва не отломив голову с плеч, и понесла вперед… Нет, это только показалось, что сила была нечеловеческой — через несколько секунд она ослабла, и лишь по едва заметному рысканию ствола можно было догадаться, что движок по-прежнему работает и с огромной скоростью он, Игореха Прыгун, несется вперед.

— Для первого раза сойдет, — сказал в шлемофоне голос Ирины. — Только больше газ не рви, не то голову совсем к черту оторвет! Не понимаешь разве? Медленно нужно, с чувством. Ты что, не умеешь с чувством?

— Да разве я рвал? — обиделся Игореха. — Я что, дефективный? Я разве не понимаю? — Он летел вперед, до боли вцепившись в ствол руками, и таращился на набалдашник, которым тот кончался и который в просторечье назывался «парашюткой». Игореха прикидывал, что делать, когда он налетит на набалдашник носом в режиме торможения?..

После первоначального испуга он осмелел и теперь косил глазом вбок: метрах в трех от него летела Ирина, ловко пристроившись на своей метле так, как обычно женщины ездят на лошадях: боком. Словом — ведьма!

— Смелее, не кисни! — крикнула в шлемофон Ирина. — Лучше наверх посмотри!

Игореха поднял голову вверх и едва не вскрикнул: над головой висела голубая Земля. Оказывается, все это время он летел вверх ногами и теперь чувство от этого испытывал гадостное.

— Ну чего пыхтишь? — спросила Ирина. — Случилось что? Игореха молчал, лихорадочно шаря глазами по щитку с приборами. Кажется, об этом тумблере говорила Ирина, будто бы он ориентатор? Игореха щелкнул тумблером. Ничего не произошло. Тогда он щелкнул им еще раз и, поскольку опять ничего не произошло, вернул в первоначальное положение.

— …е отключай связь, тундра!

Игореха плюнул на все эти приборы и тумблеры и впервые за все время путешествия осторожно поболтал ногами. Вакуум. Интересно все-таки, как они делают такие костюмчики? Ведь ни одной дырочки! Пожалуй, почище, чем у нас. У нас в случае чего немного подмокнешь, немного подмерзнешь, в крайнем случае отделаешься насморком. А тут?.. Тут насморком не отделаешься! Состояние невесомости, в общем, знакомое. А вот как у них с кислородом? С кислородом как?! Игореха посмотрел на правое плечо, на счетчик: двадцать четыре часа. Однако не хочется ему болтаться в космосе двадцать четыре часа! И даже меньше болтаться не хочется! А хочется ему вот что: домой ему хочется! Хорошо бы немножко для приличия полетать, а потом как-нибудь смыться. У нас с этим проще: развернулся и… и через пару минут тебя вынесет. А тут? Тут, пожалуй, не вынесет!.. — думал он малодушно. Потом он решил об этом больше малодушно не думать.

Облетели Землю. Ирина предложила слетать на астероид. Игореха скрепя сердце согласился.

…Для начала выписали огромную дугу — развернулись.

— Давай! — скомандовала Ирина.

Игореха дал. То есть с опаской тихонько потянул ползун газа на себя… Нечеловеческая сила опять поддала ему под зад, запрокинула голову и понесла. Ирина хохотала в шлемофон.

…Поверхность астероида надвигалась на них, ноздреватая, как сыр. Были видны болячки мелких кратеров. А астероид все надвигался и надвигался. Заслонил четверть неба, потом половину неба, потом все небо целиком. Ирина предложила сначала облететь его по окружности, для чего заложила крутой вираж. Игореха попробовал повторить этот маневр, но едва не слетел со ствола. Тогда он развернулся «по старинке» — затормозил, остановился и хотел было слезть с «метлы», но сообразил, что слезать-то, собственно говоря, некуда.

Ирина к этому времени встала на границе света и тени. Игореха, как ему и полагалось, разогнался и проскочил мимо, в самую тень — впереди была неизвестность, а сзади вместо астероида зияла огромная дыра, куда не заглядывали звезды. От страха Игореха даже крякнул что-то в микрофон.

— Вижу. Трусишь! — тут же сказал голос Ирины. — Разворачивайся и шуруй назад. Будем садиться.

Игореха на малом газу подработал к девушке.

— Теперь будешь знать, как таскать девушек на глубину! — заглянув к нему под шлем, сказала Ирина дружелюбно.

— Буду, — промямлил Игореха.

— Что-то я не поняла: будешь таскать или нет?

— Не буду.

— А что будешь?

— Буду знать, как таскать! — Игореха висел над астероидом, вцепившись в руку девушки (теперь потрясавшую его особенно, до глубины души), и ему казалось: отпусти он ее — тут же грохнется на все эти воронки и кратеры и наверняка попортит свой потрясающий костюмчик!

— Так, отдохнули, — сказала Ирина. — Начинаем посадку. По моей команде включишь режим торможения. Нос постарайся сохранить целым. Она высвободила руку и боком скользнула к астероиду. Игореха за ней. …Поверхность приближалась, наваливалась на левое плечо. Игореха следил за ней со страхом и думал о том, что будет, если он прозевает команду?..

— Упрись руками в щит управления! — приказала Ирина. (Он уже давно уперся.)

После этого Ирина начала отсчет:

— Пятьдесят. Сорок девять. Сорок восемь. Сорок семь…

— Быстрее давай! — попросил Игореха, вслушиваясь в монотонный голос девушки. Поверхность астероида была уже совсем близко.