Ксенотанское зерно - Константин Костинов

Жизнь окончена. И прожита зря.

В семнадцать лет многие так думают…

Якоб погремел цепями, устраиваясь поудобнее, привалился спиной к стене и задремал.

Разбудило его утреннее солнце, заглянувшее в оконце, и непонятный скрежет.

Парень оглянулся. С уличной стороны окна в камеру заглядывал большой черный ворон, очень похожий на того, что был у Подмастерья.

– Ну? – недружелюбно спросил Якоб. – Ты Берендей? Или сам Подмастерье? Пришел позлорадствовать?

– Кар! – буркнул ворон и продолжил свое занятие – точить клюв о решетку.

– Слушай, если ты не тот и не другой, сделай одолжение – уйди. И без тебя тошно.

– Кар! – Ворон ушел. К другому пруту.

– Нет, я имел в виду, уйди совсем.

– Кар! – Мол, и не подумаю.

– От тебя все равно никакой пользы. – Якоб усмехнулся: он в камере всего одну ночь и уже разговаривает с воронами. По слухам, это обычно происходит с мышами и где-то год на пятый. На шестой, кажется, мыши начинают отвечать…

Ворон отвечать не думал, разглядывая Якоба черными бусинками глаз. Наклонил голову, посмотрел одним глазом, другим…

– Если ты Берендей… и если я правильно запомнил твое имя… слетай к Подмастерью. Вдруг он все же не такая сволочь и поможет мне. Ну, например, возьмет монастырь штурмом…

Ну да, колдун. Один. Штурмом. Монастырь. Полный охотников за колдунами. Один. Ха. Ха.

– Кар! – Ворон, видимо, тоже решил высказать свое возмущение такой идеей.

– Ну, или слетай тогда за моими братьями, Иоганном и Фрицем. Вдруг они смогут помочь.

Еще более безнадежная мысль. Даже если братья все бросят и побегут, до завтра, то есть до приезда короля, не успеют…

– Кар! – Ворон взмахнул крыльями и улетел.

«Ну вот, один был собеседник, и того спугнули…» За окном протопали подбитые белой сталью сапоги.

Через некоторое время залязгали замки, и в открытую дверь вошел брат Риноцерус:

– Доброе утро. Как дела?

– Да вот с воронами общаюсь.

– С братом Корвусом, что ли? Так он же на севере.

– Да нет, с настоящим, черным. Сидел тут у окна…

– А, этот… Держи.

В руки Якобу брат Риноцерус сунул глиняную миску с похлебкой и ложку.

– Не морщись, – хотя Якоб морщиться и не думал, – мы с братией едим то же самое. Нет у нас отдельных поваров для заключенных… Что сидишь? Ешь.

День проходил медленно. Брат Риноцерус – что это за зверь такой, интересно? – приходил еще два раза, приносил еду и питье. Разговорить заключенного он не пытался, а самому Якобу беседовать не хотелось. Ближе к вечеру заглянул отец Тестудос, спросил, не желает ли Якоб все-таки рассказать о колдуне, но парню было уже все равно, и он отказался из чистого упрямства. Было чувство, что расскажешь не расскажешь – конец один. Так хоть попортить им настроение напоследок…

Наступил вечер, за ним ночь. Кажется, в ночь перед казнью положено мучиться размышлениями, страхами или еще чем-то таким, но Якоб спокойно лег на солому и уснул. Если бы его часто казнили, так он хотя бы знал, насколько это страшно, и, может быть, боялся бы. А так, зачем бояться неизвестно чего? Смерти же как таковой Якоб не страшился. Было только обидно за глупо прожитую и короткую жизнь.

Ночью его разбудил шум.

Необычный.

Очень необычный.

– Отец Тестудос!

Шварцвайсские монахи не теряют самообладания. Однако монах, встретивший отца Тестудоса в коридорах, – аббат вышел посмотреть, что там происходит во дворе, – был несколько растерян:

– Отец Тестудос!

– Да, брат Мустелинус. Что случилось? Можно подумать, наш монастырь берут штурмом!

– Да! На нас напали!

– Кто?!

Кто может напасть на Шварцвайсский монастырь?! Королевские войска? Король не станет нападать на своих верных слуг. Противники короля? Грибной Король? Мстительные колдуны?

Монах помедлил:

– Вы мне не поверите…

– Кто?!

– Эльфы. И дракон.

Глава 41

Якоб дернулся и проснулся. Что там за шум на улице? С его места – а ближе подойти не позволяли цепи – из маленького окошка был виден только кусочек ночного темного неба… Темного?

Небо озарилось отблесками огня, как будто монахи решили на ночь глядя развести огромный костер. Или как будто в монастыре запустили фейерверк, который Якоб один раз видел на ярмарке в детстве.

Подтверждая его догадку, раздался треск… Это не фейерверк, это выстрелы!

Пожар? Якоб дернулся, цепи загремели. Совсем не хотелось, чтобы здесь нашли его обугленный скелет. Стоп, а почему выстрелы?

– Эльфы! – послышался командирский крик. – Эльфы справа!

А, все понятно. Ему просто снится. Не могут же на монастырь напасть сказочные герои. Тогда огонь, наверное…

– Дракон! Стреляйте в дракона!

Ну вот, подтверждение. Это сон. Якоб сел на солому, зевнул и улыбнулся. Эльфы и дракон, как раз из мечтаний Фукс… Фукс!

Парень вскочил. Это не сон. И на монастырь наяву напали эльфы вместе с драконом. Неужели…

Неужели ведьма жива? Ведь то, что хотела рыжая бестия – эльфы и дракон, то и получилось. Тогда…

Тогда они пришли за ним. И вовсе не для того, чтобы помочь. Фукс решила отомстить. И сейчас…

Загрохотали замки и засовы. Дверь распахнулась, на пороге…

Не может быть!

Этого просто не может быть!!!

Если Якоб видел ситуацию исключительно в своем воображении, то перед глазами отца Тестудоса весь этот бред предстал в полных и ярких красках.

За стеной монастыря стоял дракон.

Огромный – высокая стена была ему ниже пояса, а рогатая голова на длинной змеиной шее взметнулась ввысь футов на сто. Желтое змеиное брюхо, распахнутые перепончатые крылья и странно маленькие на их фоне передние лапки.

Чешуйчатая кожа дракона светилась красным светом, чудовище было прекрасно видно даже в темноте.

Монахи дружно выстрелили ему в брюхо, но пули не оказали эффекта.

– Аххрр! – Дракон распахнул пасть и исторг ввысь столб огня.

При его свете стали четко видны маленькие фигурки, ловко перепрыгивающие через стену.

Зрение монахов было под стать звериному, поэтому все четко видели длинные лошадиные уши, торчавшие из светлых волос пришельцев.

Эльфы.

Из сказок – а эльфы встречались только в них – отец Тестудос помнил, что Дети Сумерек одевались в зеленые одежды, а также любили и умели пользоваться луками. Нападавшие словно задались целью опровергнуть расхожие стереотипы: красные мундиры, длинные волосы, заплетенные в косы, и самое главное…

Эльфы были вооружены ружьями.

После первых же выстрелов в их сторону они рассыпались по монастырскому двору и открыли ответный огонь. Монахи залегли, и завязалась перестрелка.

Обиженный невниманием дракон, который, к счастью, не собирался лезть на освященную землю, дунул огнем. Ближайшая настенная башня мгновенно почернела и задымилась. Правда, не загорелась.

В темноте мелькали вспышки выстрелов, медленно затягивающих двор пороховыми клубами.

Отец Тестудос лихорадочно пытался понять, что происходит. Эльфы и дракон… В сказках – всегда враги. Но теперь эти сказочные персонажи вместе штурмуют его монастырь. Как? Почему? Зачем?

Аббат ухватил последнюю мысль. Зачем… Отбросить всю шелуху, весь волшебный антураж и понять, чего хочет добиться противник.

Перебить монахов? Нет. Если он набрался наглости и сил напасть на Шварцвайсский монастырь, то для уничтожения братии можно было сделать все тихо, то есть вырезать всех в темноте… Понятно, что не получилось бы, но можно было попытаться. Или же самое простое – натравить дракона. Значит, цель иная…

– Зелень красная! – Отец Тестудос кулаком выбил из стены камень.

Значит, нападающие пришли за чем-то важным. Или за кем-то. А кто в монастыре может оказаться важным для колдуна, сумевшего призвать несуществующих тварей?

Крестьянин!

И тюрьму никто не охраняет, все схватились с эльфами, фиолетовое через золотистое с красно-бурым и лилово-желтым!

Якоб ожидал увидеть кого угодно: мертвую Фукс, Подмастерье, монахов, гвардейцев, эльфов… Даже король генерал Нец не был бы таким уж неожиданным гостем.

В дверь камеры вошли его братья Иоганн и Фриц.

– Привет, братишка, – улыбнулся старший. – Ты чего это здесь сидишь? А нам приходится тебя выручать.

– Иоганн… – Якоб почувствовал, что на глаза наворачиваются слезы.

– Про меня, конечно, все забыли, – хмыкнул средний брат.

– Фриц… Что вы здесь делаете?

– Ты посмотри, он еще спрашивает! Сам просит всяких воронов о помощи, а потом удивляется.

– Так вы… Вас…

– Якоб, тебе нужно осторожнее выбирать друзей, – перебил его Иоганн, рассматривая цепи. – Но об этом потом, сейчас нужно побыстрее выбираться.

Старший брат разломил звенья цепи на правой и на левой руке. Как калачи. Да, братья Якоба были посильнее его самого.

– Быстрее! – Иоганн махнул рукой. – Кольца снимем по дороге.

Братья вышли из камеры.

– Брат Риноцерус! – Отец Тестудос, пригибаясь, подбежал монаху, выглядывающему из-за угла монастырской пекарни. – Скорее за мной! Пока эльфы…