Последний американец - Крысолов

-- Рота! В душевые! - наконец-то смог отдать приказ Диего-Сергей, когда дикая радость в толпе стала слегка утихать. Эта команда вызвала взрыв энтузиазма и вся покрытая грязью компания повернула в нужном направлении.

После душа, облачённый в чистое, Сергей почувствовал себя неизмеримо более комфортно. Выходя из душевой кабинки он заметил с каким сожалением на всё смотрит техник, наблюдающий за помывкой солдат. Явно они разом израсходовали весь запас чистой воды для мытья на несколько дней вперёд. Теперь, пока очистится достаточное количество воды, многим из экипажа транспорта придётся походить немытыми. Выбрав этого печального для расспросов, Сергей завернул к нему. Его очень беспокоило то, что он не видел что приключилось с весьма конкретным транспортом, когда он покинул свой, десантируясь на планету.

-- Не могли бы вы просветить меня по некоторым, беспокоящим меня вопросам? - начал он, после приветствия. Техник оживился. Тем более, что ему не терпелось узнать из первых уст что произошло с этим потерянным десантом. Была изрядная возможность это узнать просто из обыкновенного разговора между десантниками. А тут сам их командир к нему подошёл.

-- Охотно сэр! Что бы вы хотели узнать?

-- Меня беспокоит судьба некоторых транспортов. В частности своего -- с которого я десантировался на планету, "Долина Фордж" что шла рядом.

Сергей быстро пробежался по тому, что знал перед выбросом и что видел снизу.

Техник помрачнел. С сомнением посмотрел на стоящего перед ним бравого лейтенанта, но всё-таки слегка помявшись сообщил.

-- "Долина Фордж", сразу же после того, как вы покинули свой корабль столкнулась с ним -- ракета "багов" попала в двигательный отсек, и транспорт потерял управление. Никто из находящихся на обоих кораблях в результате столкновения не выжил.

Техник ещё что-то долго рассказывал. Перечислял названия уцелевших, повреждённых, но вернувшихся, разбитых, но Сергей его не слышал. Весь мир для него внезапно потерял звук и цвет.

С трудом кивнул технику, поблагодарил и больше ничего не сказав, ибо не в силах был, побрёл не глядя по коридорам транспорта. Он старался держать себя в руках, но внезапно помрачневшее лицо командира, заполнившиеся болью глаза, распугивали подчинённых не хуже боевой сирены. Так он и брёл, пока не наткнулся на освободившуюся с вахты Карменситу Ибаньес. Та уже хотела прыгнуть ему на шею, но увидев в каком он состоянии резко остановилась. Осторожно поздоровалась.

-- Здравствуй... - потерянно ответил Диего-Сергей.

-- Ты что такой?! - изумилась Карменсита.

Сергей поднял печальный взор на пилота.

-- "Долина Фордж"... Она погибла?

-- Д-да...

Понурившись Сергей побрёл дальше, больше даже не взглянув на застывшую в изумлении Ибаньес.

Изрядно побитая и поредевшая эскадра не желала уходить из системы Чистого Листа. Обосновавшись подальше от так сильно обжёгшего её "Дома багов", она, тем не менее, продолжала угрожать планете.

Смена активных действий на блокаду ничего не решало, так как оставшиеся на планете Чистые Дни Къери продолжили работы над укреплением собственной обороны. Да и их материнская планета, наверняка что-то замышляла против не в меру охамевших представителей вида Homo Sapiens с планеты Ёс.

В системе остались линкоры и прочие тяжёлые боевые корабли. Большую часть уцелевших транспортов с уцелевшими десантниками отправили на базу у планеты Парадиз. На переформирование.

Парадиз Доула, как полностью называлась планета, выбран был не случайно для отвода уцелевших сил вторжения. И не потому, что это был райский уголок, самой природой предназначенный для отдыха. Просто облажавшимся генералам не хотелось до поры до времени беспокоить широкую общественность Ёс информацией о сокрушительном поражении на Чистых Днях. Официально сообщалось, что якобы бои у планеты и на планете ведутся с переменным успехом.

Тем не менее, "Диану" в эскадре встречали с большим почётом.

Потихоньку узнавали что творилось на объединённой эскадре в их отсутствие. Что когда узнали, что на планете сидит уцелевшее и закрепившееся там подразделение, сначала этому не поверили. Но когда получили сообщение, что на уцелевшем боте это подразделение попытается взлететь с планеты, то возник небольшой переполох.

Слишком сильны были подозрения, что все эти передачи -- провокация "багов" с неясными целями.

Тем не менее, посланные к планете разведчики определили координаты места откуда велись передачи. Координаты действительно совпадали с местом посадки одного из ботов, в процессе отступления, получившего повреждения рубки управления.

Помня какой сокрушительный отпор они получили уже на подступах к планете, генералы заколебались. Однако возможность получить свежую информацию с планеты, поднять примером вот этих выживших, дух уцелевших в десанте, всё-таки перевесила. И был объявлен кастинг на право перехватить бот, взлетающий с планеты.

Большие транспорты были отметены тут же. Ими рисковать не решились. В результате победила маленькая "Диана". И большей частью не потому, что сильно старалась, а потому, что у экипажей кораблей, не вышедших ещё из шока разгрома, просто духу не хватило на заявку или более-менее приличное соперничество.

Теперь, когда всё завершилось благополучно, многие наверняка видя триумф маленького корабля, кусали локти. Теперь-то они понимали, что вся та братия, что решилась рискнуть, резко пойдёт на повышение. А кто-то из них -- оставшихся и не рискнувших, - наоборот, на понижение.

Сейчас же, когда "Диана" прибывала в эскадру, кроме торжеств необходимо было перегрузить всех эвакуированных на большой транспорт отправляющийся к временной базе у Парадиза. Для этого и состыковали её с только что построенным и пришедшим уже после разгрома огромным транспортом "Дельта Фокс". Транспортом названным по имени звезды, где был найден тот самый райский мир -- Парадиз. Дельта в созвездии Лисы.

Стыковка с "Дельтой Фокс" прошла рутинно. Хоть и пришёл приказ подготовиться к торжественной встрече, на Сергея это никакого впечатления не произвело. На автомате выполнив все необходимые приготовления, построив своих людей перед шлюзом, соединяющим оба больших корабля, он со всем тем же убитым видом стал во главе колонны.

Он знал, что генерал Донован уже подписал его повышение в звании. И что наверняка вот именно на этих торжественных мероприятиях будет объявлено во всеуслышанье. Генерал старался. Он искренне был благодарен этому лейтенанту. За то, что выжил, за то, что дал некую надежду. Ибо он видел КАК позорно проиграли десантники перед этим, каким-то безмозглым "багам". Тем, кому ранее вообще было отказано в какой-либо разумности и вообще способности к мало-мальски эффективному сопротивлению. Генералу сейчас в лазарете "Дианы" восстанавливали тот минимум здоровья, чтобы после он смог уже в госпитале на Парадизе нарастить себе потерянную конечность. Операция дорогая и тяжёлая. Так что он в торжествах, посвящённых встрече "потерянного десанта" непосредственно не участвовал. Хоть и хотел лично наградить всех тех, кому обязан был жизнью. И будущим.

Но только самого Диего Гонсалеса это совершенно не трогало.

Резкая перемена во всегда оптимистичном и весёлом командире, ни от кого из присутствующих не укрылась. Все гадали, чем это вызвано. Кто такой мог быть на злосчастной "Долине Фордж" ( а то, что командир скис от известия о её гибели выяснилось сразу) чтобы его смерть на него так повлияла. Сходились на версии, что это кто-то из близких родственников или друзей.

Склонность "латинос" Ёс к большой крепости дружеских отношений, все знали очень хорошо.

Встречавшие "потерянный десант" в самом большом пустовавшем ангаре транспорта высшие офицеры, жутко мрачный вид командира списали на сильнейшую усталость. То, что именно он починил корабль и поднял его с планеты они уже знали из докладов. Все положенные церемонии Диего-Сергей провёл, что называется "на автомате". Не глядя по сторонам. Не вглядываясь в лица людей, стоящих в строю встречающих.

А зря!

Когда отгремели бравурные марши, когда отзвучали торжественные речи, когда их наконец-то скомандовали "вольно" и распустили перед торжественным обедом, посвящённому их "великой победе над багами" он так и остался стоять глядя пустым взором вдаль.

Подчинённые, видя его состояние не решились приставать даже с насущными вопросами, а Гарднер, бывший заместителем Гонсалеса даже отогнал особо настырных от командира. И вот тут он услышал, что его зовут. Зовёт знакомый до боли голос.

-- Капитан Гонсалес? Диего!

Ещё не веря тому, что слышит, боясь что всё это окажется сном или наваждением, он медленно поднял взор.

-- Как так?! Не может быть!!! - только и нашёлся сказать Сергей, прежде чем наплевав на все "приличия" и субординации он и Ситара бросились в объятия друг друга.