Наследник - Кир Булычев

Я поспешил ее успокоить:

— Красивый хвост, прекрасно смотрится с этими крыльями… А у тебя еще что‑нибудь расти будет?

Она не ответила, лишь пожав плечиком пробурчала нечто типа «я рада что тебе понравилось» и возобновила движение, покачивая бедрами и зло стегая все встречные деревья хвостом.

Уже через полчаса я позабыл о раздраженной демонессе, змеевидном хвосте‑плети, постоянном голоде и усталости. У меня возникло нехорошее предчувствие, которому я почему‑то был склонен верить. За мной кто‑то охотиться, и охотник этот на голову сильнее.

В спешном порядке, я перебирал в уме доступные заклинания. С кем предстоит встреча, с архонтом? С императором? С чем‑то еще? Что лучше использовать быстрые милимолнии, убойные но медленные и кажется бесполезные против Аркарис истинные молнии, нечто среднее, или может вообще стоит удивить и использовать огонь? Но насколько знаю, в моем арсенале только одно пробивает, хотя и не полностью, защиту архонтов — молния, та огромная и страшная, что в бурю разрезает темное небо. Однако в прошлый раз Аркарис демонстративно проигнорировала ее. Сверкающая стихия обогнула ее доспехи не задев даже краем. Проклятье, вся надежда на Кассию! Я уже намеревался открыть рот, чтобы предупредить спешащую куда‑то демонессу, но в голову вдруг пришла красочная идея. Однако я не успел ее обдумать…

Из‑за деревьев, как по волшебству, держа на виду сверкающие кастеты, вышли воины. Я оглянулся быстро, они везде: спереди, позади по бокам — взяли нас во все сжимающееся кольцо, и кажется их тут не меньше сотни. Пока мы с Кассией хлопали глазами, их продвижение остановилось на почтительном расстоянии от нас, а вперед шагнули две фигуры. Аркарис в доспехах гвардейца, в которых была при последней нашей встрече, смотрит на меня словно взвешивая мысленно, и могучий, сплошь увитый мышцами человек в доспехах воина, лоб с глубокими бороздами и с выделяющимся кратером над бровью — он силиться понять степень моей опасности и угрозы.

— Лорд Альтаир, — официальным голосом произнесла Аркарис, и я заметил, как дернулся при этих словах стоящий рядом с ней капитан, — наш Император может простить тебя, если ты сейчас же отойдешь от демона и после присягнешь ему в верности. Подумай хорошенько! У тебя все еще есть выбор, но уже между смертью и покаянием. В этом лесу две сотни воинов, о шансах выжить даже не думай. Каков будет твой ответ?

Кассия смотрела на меня беспомощно, понимала, что мы обречены, но не хотела чтоб я предал и вместе с тем, надеялась что я что‑нибудь придумаю. Возможно соглашусь на их условия, притворюсь, а потом по пути во дворец как‑то спасу… но ведь это маловероятно. Аркарис просто портанет нас всех… Боже, откуда я знаю о чем думает демон? Я что, тоже эмпат?

— Так каков твой ответ? — спросила не дав время на размышления Катя.

Я медленно качнул головой:

— Я уже выбрал свой путь и назад дороги нет. Возможно мне предстоит умереть, но я не вернусь к тебе и императору. Мы будем сражаться до последнего.

— Да будет так… — печально произнесла она. — Атакуйте!

Волна воинов с диким криком понеслась отовсюду, еще немного и она захлестнет нас смывая в небытие. Но прежде чем круговерть боя захлестнула меня с головой, я увидел как выгнулась дугой Кассия, как полыхнула в ее глазах Тьма.

Между кольцом несущихся воинов и замерших в его центре двух существ, материализовался десяток пылающих и стонущих, так что задрожала душа, существ. Я не сразу поверил глазам, но это действительно горящие в огне обнаженные люди. Они не смолкая ни на секунду страшно кричали от сильнейших ожогов, их тела покрыты красной волдырящейся коркой, но падать замертво они даже не думали. Увидев замерших в страхе воинов, кинулись на них будто забыв о лижущим плоть огне. Это было страшно.

Ненавидящий, пронизывающий души, нечеловеческий вой в совокупности с их видом, крючковатыми пальцами и обжигающим пламенем вокруг них, не оставлял людям надежды. Красные от ожогов, призванные Кассией существа остановили волну воинов и более того стали теснить, и прореживать их плотные доселе ряды. Скрюченные в огненных вихрях тела, прыжки и удары голых рук, мелькали всюду в стане врага. Возращенные Из Ада за тысячелетия накопили огромный запас ненависти, который придавал им невероятную подвижность и силу. Даже защищенные магией колодцев сильнейшие воины, не могли ничего им противопоставить — их окровавленные, иногда лишенные конечностей тела все падали и падали на землю и казалось еще немного и мне не потребуется тратить хоть каплю энергии для защиты — но в бой вмешалась Катя.

Оставляя за собой размытый в воздухе след, она в мгновенье ока оказалась рядом с пылающим существом увлеченно разносившим сразу пяток паникующих воинов. Взмах меча, удар кастета, и голова оборвавшего леденящий вой существа отлетела, упав прямо к моим ногам. Огонь вокруг нее полыхнул в последний раз и спал, обнажив обоженный лысый череп. И хотя лицо представляет собой красное месиво, с содроганием во всем теле, я узнал в его чертах того «барчука в платье» отец которой, лорд деревни, приютил нас на ночь. Кассия помниться проткнула девочку черным клинком и как теперь понимаю забрала душу.

А рыцарь в панцире, носилась по всей свалке стремительно и нещадно уничтожая отродья демона. Ее скорость была столь невероятной, что глаз успевал следить только за размытым силуэтом… Наконец, разделавшись с большинством плененных Кассией душ, она остановилась и замерев на секунду обратила твердый взор на нас. Еще мгновение и она окажется рядом, нападет и умертвит два тела…

Девушка рядом со мной не выдержала давления этих глаз, и, вероятно тоже обладая способностью мгновенного перемещения, развернулась, включая тягу духа. Оставляя борозду на рыхлой земле, в мгновение ока прорвала редкий строй воинов и скрылась где‑то за деревьями.

— За ней! — заорал капитан опомнившейся группе воинов.

Он оказался рядом с Аркарис, которая смотрела сочувствующе, словно извинясь за то, что ей придется меня убить. Не улавливая этого, капитан не позволял воинам атаковать, ожидая приказа своего архонта.

Но меня рано списывать, у меня есть шанс! Молния бессильна — Аркарис без труда увернется, но пришедшая мне в голову еще до боя идея, заслуживала риска. Я опробую ее сейчас!

Вырвав все из амулета на шее, и опустошив почти весь запас энергии души, я представил что меж моих ладоней образовывается огромный энергетический шар. Шаровая молния о которой в моем мире ходило столько легенд, меж широко расставленными ладонями образовалась за несколько секунд. И хотя я сдерживал энергию не позволяя ей выйти за невидимые границы, чувствовал как встали дыбом мои волосы, как прилипла к телу одежда. Треск электрических разрядов бьющихся о стенки неведомого контура, нервировал похоже не только меня, Катя обдумывая степень опасности нового заклятья, потеряла драгоценные секунды, только когда шар полностью сформировался, она включив тягу, бросилась на меня по широкой дуге.

Я выпустил шар интуитивно, метясь в ту сторону где она появиться через долю мгновенья, но опытный архонт изменил направление, зашел с другой стороны…

Все разрастающийся шар жидкой энергии, оставляя за собой светящийся хвост, летит очень медленно, словно комета на обреченном столетием тьмы небосводе. Катя легко отошла с его пути, обогнула широкой дугой, но он словно почуяв уход лакомой материи, не изменяя направления выпустил сотню энергетических зарядов. Соприкоснувшись с телом Кати, светящиеся нити отдернулись не сразу, отдернулись — только когда сам медлительный шар оказался рядом со строем воинов. Десятки тысяч сверкающих нитей мгновенно убили пару дюжин человек, но даже после этого, не отпускали дрожащие от напряжения тела до тех пор, пока медлительная шаровая молния с мягким треском не столкнулась со стволом дерева.

Не успевшая на одно мгновенье панцирник лежала почти у самых моих ног, веря, что она жива, я вызвал из остатков души молнию. Добить! Чтобы никогда!

Услышав привычный уху треск накапливающегося заряда, Аркарис подняла голову. Красные от лопнувших капиляров глаза на секунду встретились с моими… Она прикрыла их, едва слышный хлопок и на ее месте осталась лишь продавленная тяжелым телом грязь — сволочь портанулась!

Капитан не терял времени — увидев, что архонт повержен во всю мощь могучих легких крикнул «Во имя императора!» и повел остатки своих людей в атаку. Молния встретила их на подходе, разметала кучу, цепью прошлась еще по десятку. Но основная масса не остановимо приближалась. Мгновенно сообразив что на убийство этой оравы не хватит ни сил, ни времени, взял пример с Кассии, пользуясь накопленной в браслете энергией, включил тягу духа и заскользил по корке грязи.

Лучше бы я этого не делал! Обогнув лишь несколько деревьев не успел среагировать на влетевший в мелькающий туман, сквозь который смотрю на мир, отросток. Ноги отозвались сильнейшей болью, успев отключить тягу, смягчил падение пролетев плашмя лишь метра три. Удар поднявший тучу грязевой взвеси казалось вышиб из меня дух. Болью отозвалась каждая косточка, часть и клеточка моего тела. Казалось мне больше никогда не подняться, но едва заслышав топот ног и крики воинов, я удивляясь себе вскочил и, встав спиной к дереву, с пьянящей сознание скоростью принялся расстреливать подбегающих милимолнями.