Поцелуй льда и снега - Лионера Азука

– Мы должны что-то с этим сделать, – говорит она, роясь в своем шкафу. Она гордо возвращается с парой перчаток. – Ты должна носить их, особенно ночью.

Я киваю. Моя попытка состричь ногти мало что дала. Я все равно проснулась с рубцами на руках и плечах. Может, перчатки что-то изменят в лучшую сторону.

Дни я провожу, гуляя по розовому саду, делая вид, что не замечаю прилегающего загона и стоящих там лошадей. Большую часть времени Линнет составляет мне компанию, иногда я остаюсь одна.

Однажды в саду мы натыкаемся на группу женщин, устраивающих пикник со своими детьми. Я как раз собираюсь развернуться и незаметно исчезнуть, когда ребенок подбегает ко мне и хватает за юбку. Сразу же внимание всех присутствующих приковывается ко мне. Женщины прекращают разговоры и смотрят на меня, как на незваного гостя. Я чувствую то же с тех пор, как переступила порог этого замка, но раньше, за исключением приемов пищи, мне удавалось избегать встреч с незнакомцами.

То, что я обручена с королем, ставит меня выше всех присутствующих дам, но ни одна из них, похоже, не думает выказать уважение, которого я заслуживаю. Они не могут оправдаться тем, что не знали, кто я такая, – мои почти белые волосы и заостренные уши являются достаточными знаками, чтобы признать во мне будущую королеву.

Молчаливое неприятие, с которым они встречают меня, сжимает мне горло. Я хочу выбраться отсюда, снова запереться в своей комнате и в очередном письме умолять маму забрать меня домой.

Я приседаю, чтобы вырвать свое платье из рук мальчика, которому не больше трех лет, и отступить. Не успеваю я открыть рот, как замираю. Настороженные зеленые глаза смотрят на меня. Пухлое лицо в обрамлении густых светлых кудрей.

Я тяжело сглатываю, и мой взгляд устремляется на группу женщин. Одна из них снисходительно усмехается и протягивает руку.

– Иди сюда, малыш! Сколько раз я должна повторять, чтобы ты не подходил к незнакомцам?

Мальчик, похожий на Эсмонда, отпускает мое платье и бросается к своей матери, которая только что оскорбила меня более чем двумя способами, не говоря при этом ни слова мне напрямую.

– Все в порядке? – спрашивает Линнет, когда я выпрямляюсь. – Ты кажешься бледной. Даже больше, чем обычно.

Мне сложно держать себя в руках и кивать ей.

– Я в порядке. Может, мне стоит немного прилечь.

Я поспешно покидаю участок сада с женщинами. Только когда убеждаюсь, что они больше не следят за мной и не изучают меня, замедляю шаг.

Этот ребенок… Он явно Эсмонда. Тогда эта женщина должна быть его любовницей, возможно, даже фавориткой. Сколько их еще при дворе? Сколько детей, похожих на него?

Но как бы я ни думала об этом, я не чувствую укола ревности. Мне безразлично, что у него есть другие женщины. Пока он не обращает на меня внимания, у него могут быть сотни. Сотни любовниц и сотни незаконнорожденных детей.

Но мне придется высказаться. Я должна бы быть в гневе на Эсмонда, в конце концов, он уже был помолвлен со мной, когда зачал этого мальчика. Он говорил о глубокой привязанности и любви ко мне, которые возникли, стоило ему лишь взглянуть на портрет. Я больше не могу в это верить, когда он…

Фырканье прерывает мои спутанные мысли. Я поднимаю голову и замираю, потому что чуть не сталкиваюсь с белоснежной лошадью. Одного взгляда в эти сияющие глаза достаточно, чтобы я узнала Гембранта.

Мое сердце совершает такой скачок, что больно в груди.

– Гембрант, – говорю я, протягивая руку и поглаживая его мягкие, розоватые ноздри. – Как ты сюда попал?

«Пожалуйста, ответь мне, – беззвучно прошу я жеребца. – Скажи, что Леандр привел тебя сюда. Скажи, что он все еще здесь».

Вот уже несколько часов я ощущаю свою магию как отдаленное покалывание в венах, и полагаю, что свежий воздух пойдет мне на пользу. Но если Леандр рядом…

Мой взгляд падает на что-то синее, прикрепленное к уздечке Гембранта, и мое сердце, которое бьется все быстрее, внезапно останавливается.

– Линнет, – бормочу я. – Ты не оставишь меня одну на минутку?

Чувствую, как она колеблется.

– Конечно, – наконец говорит она и отходит.

Когда ее шаги стихают за моей спиной, я дрожащими пальцами тянусь к синей ленте, завязанной бантиком на уздечке Гембранта. И сразу узнаю ее: я вручила ее Леандру перед армрестлингом с Вальдуром. Во время состязания она как талисман была намотана на его руку.

Теперь она висит на Гембранте, его последнем подарке мне.

Слезы текут у меня из глаз, я даже не пытаюсь их сдержать. Мне наплевать на снежинки, которые бесшумно падают на землю вокруг. Тихо шмыгнув носом, падаю на колени и плачу. Гембрант тыкается мне в голову и плечо, но даже если бы от этого зависела моя жизнь, я не смогла бы сейчас взять себя в руки.

Гемрант и синяя лента.

Это решение Леандра попрощаться со мной навсегда.

Глава 26

Леандр

Я не знаю, что со мной не так. Возможно, у меня развивается склонность к самобичеванию. Иначе не могу себе объяснить, почему просто не оставил Гембранта одному из самых надежных конюхов в королевстве, но и сам остался. Между тем я мог бы уже давно быть на обратном пути в Бразанию. По дороге ко лвору я уже, как трус, несколько раз отбрасывал идею встретиться лицом к лицу с Давиной.

Вместо этого я прячусь за живой изгородью и, затаив дыхание, наблюдаю, как непокорный неистовый зверь превращается под нежными руками Давины в самую покорную лошадь, которую я когда-либо встречал.

Едва я подъехал к замку, Гембранта уже было не удержать. По пути сюда он неохотно тащился рядом с Элорой, но как только я слез с лошади, потащил меня в розовый сад. Я лишь успел крикнуть одному из конюхов, чтобы он хорошенько позаботился о Элоре. И что позже я сам в этом удостоверюсь.

Посреди розария Гембрант замирает как вкопанный. Он не обращает никакого внимания на мои уговоры и то, что я тяну его за поводья. Я закатываю глаза, собираясь пригрозить ему и сказать, что если он и дальше будет так себя вести, то закончит у мясника. Конечно, я бы никогда этого не сделал, но решил, что эта угроза заставит упрямого коня передумать.

Но тут я слышу позади голос Давины. Мое тело реагирует, и я автоматически поворачиваюсь в ее сторону, напряженно ожидая, когда она появится среди розовых кустов. Это время мой разум использует, чтобы привести меня в чувство. Как можно быстрее привязываю синюю ленточку к уздечке Гембранта и прячусь за живой изгородью.

Хочу встать, броситься к ней и, наконец, снова обнять, но мой разум сдерживает меня. «Что, если она забыла тебя? – спрашивает он. – Что, если она оставила тебя в прошлом? Хочешь снова почувствовать ту пустоту внутри?»

Нет, сначала я должен узнать, как она. Не стоит встречаться с ней наедине. Я могу сказать или сделать что-то, о чем мы потом пожалеем. Я должен иметь возможность оценить ее состояние незаметно, даже если все во мне взывает к тому, чтобы снова прикоснуться к ней и вдохнуть ее свежий аромат. Представляю, что от нее пахнет заснеженным лесом, хотя никогда в таком не был.

Мне нравится то, насколько необычен ее запах.

Когда она начинает плакать, мне хочется вскочить и прижать ее к себе. Хочется гладить ее по волосам и шептать, что я здесь и теперь все будет хорошо.

– Леандр, это ты?

Я вздрагиваю в своем укрытии и кружусь на месте. Позади меня стоит именно тот человек, которого я меньше всего хочу видеть.

Я вскакиваю и кланяюсь.

– Мой король.

– Что ты здесь делаешь? – вместо приветствия спрашивает Эсмонд. – Разве ты не угрожал на неопределенное время оставаться вдали от двора?

Боги знают, я и правда пытался…

– Я передумал. Но не задержусь надолго. Я просто… хотел узнать, нашли ли вы мне замену к этому времени.

Эсмонд вздыхает.

– Сколько раз мне еще нужно повторить тебе, чтобы ты не разговаривал со мной так официально, когда мы наедине? Каждый раз мне кажется, что я – мой отец. Я все никак не привыкну, что ко мне обращаются «ваше величество». – На мгновение он становится похож на прежнего мальчика, у которого не было ничего, кроме глупостей, в голове. – Мы ведь друзья?