Тысяча лет в долг - Даниэль Мусеевич Клугер

Подошли Далия и Эгуд, встали чуть позади Семена и Сатана.

Вся масса кораблей, вросших в Первобытную Грязь, остановилась совсем близко от берега. Видимо, черная субстанция была легче воды и растекалась по поверхности тонкой пленкой.

— Похоже на нефть, — заметил Семен, нюхая воздух. — И пахнет так же. Послушай, князь, эта самая грязь... она горит?

— Еще как! — ответил Сатан.

— Ага! — Семен приободрился. — Значит, в случае чего мы с ними справимся... Ладно, подождем.

Некоторое время на кораблях не видно было никакого движения. Потом, словно по команде, из-за бортов поднялось сразу несколько десятков фигур. Раздалось чье-то невнятное восклицание, и вся эта орава с громкими криками посыпалась в воду.

Семен непроизвольно взялся за меч и чуть отошел назад. Далия и Эгуд сделали то же. Сатан остался неподвижен.

Число подданных князя Эрева в воде быстро возрастало, и все они, едва оказавшись в воде, устремлялись к островку, подбадривая себя воинственными возгласами.

— Многовато их... — встревоженно заметил Семен. Он оглянулся по сторонам. Увы, никаких путей к отступлению, хотя бы временному, не было. Он перевел взгляд на пиратскую флотилию. Из бочки, венчавшей единственную мачту, в воздух поднялась какая-то крупная птица. Медленно взмахивая огромными крыльями, она тяжело полетела к берегу.

— А вот и сам князь, — сообщил Сатан. — Желает ступить на землю первым.

Пернатый князь сделал над островом широкий круг, после чего устремился вниз и через мгновение предстал перед Семеном и его друзьями во всей красе.

Князь Эрев действительно обладал весьма экзотической внешностью. Тело его оказалось вполне человеческим. Ноги ниже колен, как и у большинства демонов, переходили в мощные птичьи лапы. Вместо рук у предводителя пиратов росли сильные крылья, покрытые блестящими черными перьями, такие же перья, отливавшие синевой, покрывали покоившуюся на широких плечах воронью голову.

Семен обратил внимание и на своеобразное щегольство: когти на лапах человека-ворона были позолоченными, массивное золотое кольцо украшало и его шею. Наряд представлял собой короткую тунику, обхваченную по талии широким кожаным поясом с медными бляхами. За пояс крест-накрест засунуты были два ножа с кривыми лезвиями. Вообще он выглядел весьма элегантно. Его черные перья сверкали в тусклом свете, льющемся с небес, словно вороненые доспехи. Острый клюв, длиной не менее двадцати сантиметров, был тщательно начищен и казался куда более грозным оружием (особенно в ближнем бою), чем мечи и алебарды его приближенных.

— Сколь странно видеть путешественников в столь диких местах и столь печальном положении, — нараспев произнес он, окинув наших героев долгим взглядом блестящих черных глаз. — Право же, душа разрывается от скорби и сострадания. Могу ли я, ничтожный червяк, — тут он громко щелкнул своим грозным клювом и коротко каркнул, — могу ли я, о достойные, смиренно просить вас, чтобы вы не отвергали протянутую руку... в смысле, крыло... братской помощи.

Семен слегка обалдел.

— Ч-чего это он?.. — потрясенно спросил он Сатана.

Тот туманно ответил:

— Воспитание. Не обращай внимания, пройдет.

И правда прошло. После короткой паузы князь Эрев заговорил вполне обычным голосом, причем весьма недовольным тоном:

— Что вы тут потеряли и за каким... э-э, словом, кто вас сюда звал?

Семен открыл было рот, но ворон сердито и крайне нелогично каркнул:

— Молчать в моем присутствии! И вообще, что это ты так вцепился в свой меч? Ну-ка покажи!

Чьи-то руки бесцеремонно вырвали из рук Семена серповидный клинок. Оказывается, пока Семен глазел на князя Первобытной Грязи, их окружила орава вооруженных до зубов демонов и людей явно разбойничьего вида.

Владыка Первобытной Грязи с профессиональным любопытством осмотрел оружие, по-птичьи наклоняя черную блестящую голову. Пощелкал клювом.

— Хорош клинок, хорош, — сказал он одобрительно. — И ты хорош, парень. — Он постучал клювом по клейму на лезвии. — Герб князя Тале. Украл? Молодец!

— Почему это — украл? — оскорбился Семен. — Вовсе я не крал. Захватил в бою.

— А-а, в бою. То есть силой. Да, это не кража. Вер-рно. Вер-рно... — Он коротко каркнул. — Не кр-ража. Силой — значит, не украл. Значит, ограбил. — Предводитель пиратов махнул крылом. — Стало быть, не кража, а грабеж. Принципиальной разницы не вижу. Все равно молодец. Взял бы я тебя в команду, но, — Эрев огорченно покачал головой, — не могу. Вот если бы ты сам к нам пришел — тогда пожалуйста. А так — я обязан ограбить тебя самого... — Он взъерошил перья и несколько раз совсем по-птичьи втянул голову в плечи.

Семен коротко глянул на Сатана. Тот стоял неподвижно, чуть нахмурившись и изредка покусывая нижнюю губу. При этом на лице князя Гееномского не читалось сколько-нибудь заметных признаков беспокойства, и Семен решил, что, возможно, действительно их просто нет.

Ворон в глубокой задумчивости расхаживал по песку, заложив руки-крылья за спину. Голова его была склонена, он то и дело чуть приоткрывал клюв и досадливо щелкал.

Семен оглядел окруживших его подданных князя Эрева. Они стояли плотным кольцом, и Семен не мог однозначно определить, кто выглядит симпатичнее: люди с хищными улыбками, многозначительно поигрывающие широкими мечами, или рогатые и клыкастые демоны, опиравшиеся на высокие алебарды. Другое дело, что демоны, разумеется, выглядели внушительнее. Среди них наибольшее впечатление производили двое. Черты первого представляли собою фантастическое смешение человеческих и рыбьих: плавники, перепонки между пальцами рук и ног, но главное — вполне рыбья голова, сплюснутая с боков.

— Дагдагиэль, — шепнул Сатан. — Главный лоцман и главный повар его высочества Эрева. Не вздумай ничего есть, если предложит.

— Почему? — спросил Семен без особого интереса.

— Некошерно, — ответил Сатан. — Он и сам некошерный. Видишь: на рыбу похож, но без чешуи.

Действительно человек-рыба не был покрыт чешуей — вроде зеркального карпа. Его плоская голова и все тело отливали таким же тусклым мутным блеском.

— Вот еще! — фыркнул Семен. — Я что, собираюсь его есть, что ли? Скажешь тоже!

— Ни его, ни у него, — строго повторил Сатан. Дагдагиэль, видимо, понявший, что речь идет о нем, чуть выдвинулся вперед. Его круглые мутные глаза скользнули сначала по Сатану, затем по Семену.

— Могу ли я пригласить гостей отведать удивительного блюда? — пробулькал рыбодемон. Не дожидаясь ответа, он вытянул вперед плавники, на которых невесть откуда появилось блюдо с роскошно пахнущей фаршированной рыбой. — Прошу