Термит - Arrow Deadly

Он встряхнул букетом алых роз, который держал в левой руке, а правую положил себе на грудь. Под тканью куртки чувствовалась твердость металла. Мысленно Термит прокрутил последовательность действий: достать пистолет, прицелиться, спустить курок.

"Все пройдет, как по маслу".

Термит передернул плечами: его бил легкий озноб. Слишком долгая бессонная ночь, слишком холодный день. Даже предстоящее убийство не горячило кровь. Все, что он чувствовал, - грусть. Мордред был призраком, злым духом, неотступно следовавшим за ним, его тенью.

Внутри больница оказалась салатовой, с аляповатыми пятнами репродукций и плакатов на стенах. Термит вежливо навел справки в регистратуре и отправился в путешествие по лабиринту цвета весенней травки. Коридоры петляли и извивались, в лифтах воняло формалином. Пациенты были слишком несчастны, чтобы заговаривать с посторонними, а доктора - слишком торопливы. Дежурный пункт у постреанимационных палат пустовал. Термит равнодушно отметил это удачное совпадение и залез в столь необдуманно оставленный компьютер. А потом, чувствуя себя совершенно разбитым, вошел в дверь с номером 815.

Если раньше киборг Нинген выглядел как человек, то теперь он казался странным симбионтом больничной кровати. Его руки и культи ног покоились на специальных выступах, множество трубочек соединяли резервуары у изголовья с его венами. Рот закрывала кислородная маска.

Бесшумно шагая по кафельному полу, Термит приблизился и заглянул в лицо врагу. Кожа на щеках была красной в тех местах, где коснулась расплавленная пластмасса, в глазницах поблескивало голубоватое желе.

- Нинген? Ты слышишь меня?

После долгого молчания последовал легкий кивок головы.

- Я Термит.

Губы скриптора под кислородной маской разошлись в ухмылке, он что-то прохрипел.

- Я не слышу, что ты говоришь. Я могу снять с тебя эту штуку на минутку?

Нинген кивнул, и Термит осторожно отнял маску от его лица. Он бросил быстрый взгляд на экран, где змеились колебания пульса - они не изменились.

- Надеюсь, это тебе не повредит.

- Нет, - голос скриптора походил на синтетический, которым "разговаривают" компьютеры. - Отлично. Еще бы сигаретку...

Термит рассмеялся:

- Да ты маньяк. Я тебе розы принес.

- На кой? Я ж не баба?

"Я взял четное количество цветков".

- Такова традиция.

- Это ведь ты меня укокнул. По заданию Джонсрата.

- Да.

- Ты пришел завершить начатое?

- Все не так, как ты думаешь. А Джонсмит... его больше не существует. Ему вкололи "забвение", и теперь он всего лишь рядовой клерк в белой бухгалтерии синдиката.

Нинген хрипло хохотнул:

- Какое веселье я пропустил!

- Сегодня в городе почти развязалась гражданская война. Сторонники Охотника и люди из Справедливости стали драться, потом боевики оружейной картели стреляли в федералов. И сам Охотник там был. А умники из "Войда" запустили матрицу, сделанную по его же идее.

- Какое веселье я пропустил.

- Мордред так и не объявился, - Термит сделал паузу, но Нинген молчал. - Восьмой отдел синдиката завершает свою разработку.

- Уже. Та вечеринка, на которой ты меня грохнул, и была устроена, чтобы отпраздновать союз "Войда" и шишек из "Справедливой инициативы", а заодно заключить пару сделок на поставки нового драйвера.

- Драйвера, с помощью которого Охотник будет побежден... Интересно, как он действует, а?

- То, что делал Охотник, - гораздо интересней. Даже жаль, что ему суждено выйти из игры так быстро.

- Делал?

- Теперь с ним покончено. Он уже мертвая фигура.

"Не мертвее тебя, Мордред".

Термит медленно вытащил пистолет. Рукоятка удобно легла в руку, теплая и чуть шероховатая. Точка лазерного прицела алой меткой замерла между глазниц скриптора, наполненных опалесцирующим желе.

- Это Джонни все устроил, да? - прервал тишину Нинген. - Сука. Нанял тебя, хотя всегда тебя ненавидел.

Термит сглотнул и положил пистолет на кровать. Достал из кармана пачку "Даггерз", вытащил сигарету и молча сунул ее между бледных губ скриптора. Щелкнул зажигалкой.

- Спасибо, - Нинген втянул дым.

"Теперь ты понимаешь".

Скриптор шевельнул культей правой руки.

- Я отключил на компьютере возможность сигнализировать от тебя, - Термит равнодушно смотрел, как обрубок давит на кнопку, утопленную в выступе кровати.

- Умно. Ты молодец, - он говорил глухо и медленно из-за торчавшей в зубах сигареты. - Стреляй, я тебе все прощаю за цигарку.

Термит усмехнулся:

- Я и сам такой. Люблю это дело.

- Угу. С детства куришь?

Столбик пепла упал Нинену на подбородок, и Термит осторожно стер его.

- Нет. Я только в университете регулярно начал. А в школе так, по сигаретке в месяц, да и то в старших классах уже. Помню, когда мне было лет тринадцать, один пацан из нашей компании во дворе украл пачку сигарет у какого-то лоха из кармана. Так представь - никто из нас не стал их курить.

- И что вы с ними сделали? Продали?

Термит ухмыльнулся:

- Нет, играли в "хорошего человека". Две спички складываются серными головками друг к другу, оборачиваются папиросной бумагой, которую поджигают так, чтоб тлела. Ну и игроки передают эту штуку друг другу, пока она у кого-то в руках не вспыхнет. У кого загорелось - тот и "хороший человек". Вообще-то, изначально игра называлась "пидор", но никто из нас пидором быть не хотел.

Нинген хрипло рассмеялся, едва не выплюнув чинарик:

- И кто же был "хорошим человеком"?

- Не я.

Термит снова навел на него пистолет. Красная точка спокойно лежала на бледном лбу скриптора.

"У меня и руки не трясутся".

- Тем лучше для тебя, - прошептал Нинген. - Джонсмит, например, был, и ты видел, чем это для него кончилось.

Палец прижал спусковой крючок.

"Мать твою, Мордред!"

- Это ты создал Зверя?

Нинген молчал.

- Ты?

- Нет, конечно же, нет.

На губах скриптора заиграла довольная улыбка. Он чуть выпрямился. Гордо, будто вспомнил свой триумф.

"Сволочь!"

44. Точка

Когда Термит входил в больницу, его бил озноб, когда же выходил - его трясло от жара. Лицо пылало, как в лихорадке, и касания ледяного дождя в этот раз показались прохладными успокаивающими поцелуями. Пистолет упирался ручкой в ребра, и это легкое давление напоминало о случившемся в палате.

Пуля вылетела будто сама, по своей воле. Мгновение - и улыбка Нингена стала белой, замершей, замороженной. Навсегда.

"Одним махом я убил и Морреда, и Зверя. Будем надеяться, что без импульсов Нингена маньяк продолжать не сможет. Осталось только закончить игру и показать остальным свои карты. У меня должна собраться выигрышная комбинация, должна!"

Термит купил пачку "Даггерз" в киоске и сел на поезд.

Дома, автомобили и прохожие по-прежнему отражались в стеклянных стенах небоскреба "Войда". Здание синдиката не затронули ночные беспорядки. Оно оставалось таким же непоколебимым, как египетские пирамиды.

Термит помахал рукой зеркальному двойнику и вошел внутрь. В поезде он пожалел, что не переложил пистолет в карман, откуда было бы удобнее доставать, но фойе "Войда" выглядело так же спокойно, как и всегда. У лифтов скучали два охранника. Термит прошел между ними, в напряжении ожидая резкого оклика, но его персона никого не заинтересовала. Несмотря на все ночные события, в здании синдиката шел простой будничный день.

Из скриптория доносилось чуть слышное гудение и мерное пощелкивание клавиш. Обычнейшие, скучные звуки.

Термит достал пистолет, снял куртку и повесил ее на руку, скрыв оружие. Заглянул в зал: у компьютеров сидели сотрудники, ни одного из которых он не знал.

- Вам кто-то нужен? - тощий парень с сиреневым ирокезом обернулся к двери.

- Да. Я... со мной раньше работал Нинген, но он в больнице. Мне сказали поговорить с Катей.

- Она в проекторной, - когда скриптор поворачивал голову, его глаза блеснули синим.

"Интересно, качественные у него аугментации, или их тоже можно взорвать микроволновкой?"

Он поправил куртку на руке и отправился в проекторную. Как и всегда, там было темно. Зеленые и золотистые структуры парили в воздухе, медленно оборачиваясь вокруг оси, которая представляла собой застывшую человеческую фигуру. Блики скользили по ее коже и зачесанным назад металлизированным волосам. Термит на миг представил себе обнаженную спину и рой голографических мотыльков над ней. Он сглотнул.

- Здравствуй, Катя.

- Привет, - отозвалась она, не отводя взгляда от огромной сложной модели, похожей на полупрозрачное легкое.

- Я хотел извиниться.

- За что?

- За все, что сделал... за все, что сделаю.

- Сделаешь?

- Мне нужен человек, который провел бы меня по этажам "Войда". В восьмой отдел. Мне придется заставить тебя...

Она резко повернулась. С серег слетели электрические заряды.