Желтая зона - Кейт Лаумер

– Ну, что ж, – сказал я. – У меня есть идея.

Он велел своим двум оставшимся крепким ребятам предупредить какого-то полковника лорда Твста, а сам подошел ко мне. Я препроводил его к моему двухместному разведчику и пригласил внутрь.

– Есть такая изолированная станция перехода, о которой я узнал от генерала Свфта, – рассказал я ему. – По пути сюда я заметил, что она еще в работе. Может быть, это и есть штаб двухзаконников?

Он сразу заинтересовался и готов был немедля отправиться в путь.

Я проверил запись моего перехода и уточнил это место. До него было минут пять хода, и мы прибыли туда как раз в тот момент, когда компания примерно из десяти йлокков, одетых в штатское, приближалась к одиноко стоявшему зданию.

– Комиссар Уск, – опознал майор одного из них, – это он идет во главе, предатель! А остальные – это младшие офицеры Гвардии. Зараза распространилась глубже, чем я подозревал.

– Свфт мог бы порассказать вам об этом, – сказал я. – Очень жаль, что у него не было случая вас проинформировать.

– Жаль, – согласился майор Хсп. – Однако их секрет теперь раскрыт. Остается только вернуться во Дворец и объявить о предательстве.

– А этот букет оставить здесь делать, что хотят? – поинтересовался я.

Он коротко кивнул.

– Нет смысла дразнить их там, где они сильны. Поедем, полковник, не будем медлить.

Я хотел было поспорить с ним, но передумал.

Двигатель был еще горячий, так что мы тут же отбыли. На этот раз я строго держался йлоккской Ядерной Линии, которая привела нас в пункт перемещения Паутины, темный, пустой, гулкий, как вчера вечером. Мы воспользовались туннелем «Только для Особо Важных Лиц», который шел к ближайшему входу во Дворец, и вышли в караульную на первом этаже. Хсп с помощью рации собрал около дюжины солдат, вооруженных дубинками. Дав им и мне быстрые указания, он отправился в главный корпус Дворца.

Старый принц Вмп был страшно возмущен, когда мы подняли его с большой пуховой постели, но потом отнесся ко всему на редкость фаталистически.

– Так это вы, Хсп, – проворчал он. – Говорил я генералу Нгд, что на вас нельзя полагаться. От вас давным-давно надо было избавиться.

Хсп велел ему заткнуться, а солдатам приказал хорошенько связать Вмпа и подвесить для страховки вниз головой за связанные веревкой лодыжки в его собственном шкафу. Когда мы уходили, он пытался проклинать нас, несмотря на то, что его рот был забит кляпом.

Когда я заметил, что охрана во Дворце на редкость небрежна, Хсп объяснил мне, что он командует Гвардией и велел всем быть наготове против внешних врагов и не обращать внимание на то, что происходит внутри Дворца. Поэтому нас никто не потревожил, когда мы обезвредили еще парочку личностей, которые по уверению Хсп, были в числе первых действующих лиц заговора.

Все шло у нас прекрасно, пока мы не открыли большую кованую дверь в королевские апартаменты. Там нас поджидал маленький отряд. Я первым прошел через большую двухстворчатую дверь и тяжелые занавеси за ней и оказался лицом к лицу со стариной Гасом, по бокам которого выстроилось десять или двенадцать солдат.

Гасу понадобилось некоторое время, чтобы разглядеть меня, а потом он разразился речью:

– Ты, дурак проклятый! Ты должен был оставаться в своем Стокгольме со своими жирными дружками! Ты что, не понял, что это моя территория?

Я выждал, пока он остановится перевести дух, и врезал ему хорошенько в его мягкий живот. Как только он свалился, его верные охранники разбежались в разные стороны. Хсп своим телом преградил им дорогу в коридор, ведущий в королевские жилые комнаты. Троих пленников мы заперли в уборной рядом с большими дверьми и поставили двух часовых охранять их.

Я поднял очухавшегося Гаса на ноги и спросил, что он здесь делает.

– Я слышал, что у Минни есть какой-то новый совет ник, человек, – сказал я ему, когда он не захотел ничего рассказывать.

– Да, это правда, полковник, – живо подтвердил он. – Ее величество ничего не предпринимает, не поговорив со мной.

– Ты лжец, – напомнил я ему. – Минни знает, какой ты мерзкий предатель… Если даже ей не известно, что ты изначально стоял за всем мятежом. Она не доверит тебе присматривать за мусорным ведром. Кстати, о мусорном ведре. Мне надо решить, что с тобой делать.

– Да просто отпусти меня, и я забуду об этом инциденте, – воскликнул он. – В конце концов, ты же не знал…

Я оборвал его, снова дав ему под ребра.

Хсп объяснил мне, подталкивая Гаса вперед, что личные покои ее величества располагаются дальше.

– Она убьет меня, – твердил он мне, как будто это соображение могло меня остановить.

– Глупости, – ответил я. – Если у Минни есть недостатки, как у правительницы, так это то, что она слишком мягкосердечна.

– Не она! – задохнулся Гас. – А эта рыжая дьяволица!

– Рыжих йлокков не бывает, – поправил я его.

Он отмахнулся.

– Я не о крысе говорю, – сказал он. – Ты же сам знаешь, что у нее новый советник, человек! Эта проклятая баба появилась во Дворце всего несколько дней назад, когда я уже был готов закрепить свои позиции. Еще час, и я бы взял под контроль все дворцовые службы, никто не мог бы ни выйти, ни войти без моего приказа… И тут появилась эта самая… Она вроде потребовала свидания с ее величеством и нанесла серьезный физический ущерб всем, кто пытался ей помешать…

В этот момент мы подошли к святая святых, и прежде, чем Хсп успел вытащить свой ключ, дверь отворилась, на пороге появилась высокая рыжеволосая женщина – и кинулась мне в объятия.