Гарри Поттер и Принц-полукровка. - Джоан Роулинг.

- Гермиона! Гермиона!

- Гарри! Как здорово, что ты здесь! Привет, Луна!

- Что с тобой случилось? - спросил Гарри: Гермиона выглядела явно растрепанной, как будто продиралась сквозь заросли дьявольских силков.

- Ох, только что сбежала… то есть, только что ушла от Кормака, - сказала она. - Из-под омелы, - пояснила она в ответ на вопросительный взгляд Гарри.

- Так тебе и надо, сама с ним пошла, - строго сказал он ей.

- Я решила, что он больше всех разозлит Рона, - хладнокровно ответила Гермиона. - Я некоторое время рассматривала кандидатуру Захарии Смита, но решила, что в конечном счете…

- Ты подумывала о Смите? - не веря своим ушам, спросил Гарри.

- Да, и уже начинаю жалеть, что не выбрала его. По сравнению с Маклаггеном, Гроп просто джентльмен. Пойдем туда, оттуда мы его заметим, он такой высокий…

И, взяв по пути кубки меда, они вместе перешли на другую сторону комнаты, но слишком поздно заметили, что там в одиночестве стоит профессор Трелони.

- Здравствуйте, - вежливо сказала Луна профессору Трелони.

- Добрый вечер, дорогуша, - ответила профессор Трелони, с некоторым усилием сосредоточив взгляд на Луне. Гарри снова почувствовал запах кондитерского хереса. - Я тебя в последнее время не вижу на своих уроках…

- Да, у меня в этом году Фиренц, - сказала Луна.

- Ах, конечно, - с пьяным, злым смехом отозвалась профессор Трелони. - Или Кляча, как я его предпочитаю называть. Ведь, вроде бы, теперь, когда я вернулась в школу, профессор Дамблдор мог бы и избавиться от лошади! Но нет… мы поделили уроки… это оскорбительно, честное слово, оскорбительно. Знаете ли вы…

Профессор Трелони, похоже, была слишком навеселе, чтобы узнать Гарри. Под шумок ее яростных нападок на Флоренца Гарри подошел поближе к Гермионе и сказал:

- Давай кое-что проясним. Ты собираешься сознаться Рону, что вмешалась в отбор Вратарей?

Гермиона приподняла брови.

- Ты правда думаешь, что я могу до этого опуститься?

Гарри испытующе посмотрел на нее.

- Гермиона, если ты можешь пригласить Маклаггена…

- Это не одно и то же, - с достоинством ответила она. - Я не собираюсь говорить Рону ни о чем, что могло случиться или не случиться на пробах Вратарей.

- И хорошо, - горячо отозвался Гарри, - потому что иначе он снова расклеится, а если мы проиграем следующий матч…

- Квиддич! - сердито воскликнула Гермиона. - Парней, что, больше ничего не волнует? Кормак не задал ни единого вопроса обо мне - какое там, он всю дорогу потчевал меня своим бесконечным «Сто великих защит Кормака Маклаггена». О нет, вот и он! - и она сорвалась с места так быстро, будто бы дизаппарировала. Еще мгновение назад она была тут, а уже в следующее протиснулась между двумя гогочущими волшебницами и исчезла.

- Гермиону не видели? - через минуту спросил у них Маклагген, протолкавшийся сквозь толпу.

- Нет, извини, - ответил Гарри и быстро отвернулся, присоединяясь к беседе, которую вела Луна - на миг он забыл, с кем она говорит.

- Гарри Поттер! - дрожащим грудным голосом сказала профессор Трелони, впервые заметив его.

- А, здравствуйте, - без особого восторга ответил Гарри.

- Милый мой мальчик! - очень громко прошептала она. - Эти слухи! Эти рассказы! «Избранный»! Конечно же, я давно это знала… Предзнаменования никогда не были добрыми, Гарри… Но почему ты не вернулся к прорицаниям? Для тебя этот предмет важнее, чем для кого-либо!

- Ах, Сибилла, все мы считаем, что наш предмет самый важный! - громко произнес кто-то, и за профессором Трелони возник Слагхорн.

У него было очень красное лицо, бархатная шапочка чуть сбилась набекрень; в одной руке он держал бокал меда, а в другой - громадный сладкий пирог.

- Но такого таланта к зельеварению я еще не встречал! - сказал Слагхорн, окинув Гарри ласковым взглядом уже налитых кровью глаз. - Чутье, знаете ли, - как и у его матери! Совсем не много было у меня учеников с такими способностями, это уж точно, Сибилла. Да даже Северус… - и, к ужасу Гарри, Слагхорн выбросил вперед руку и как будто из ниоткуда выхватил Снейпа. - Брось прятаться, давай к нам, Северус! - радостно икнул Слагхорн. - Я как раз говорил об исключительном мастерстве Гарри в зельеварении. В этом есть и твоя заслуга, ты же учил его пять лет!

Пойманный за плечи рукой Слагхорна Снейп посмотрел на Гарри поверх своего крючковатого носа, его черные глаза сузились.

- Странно, а мне всегда казалось, что я не смог научить Поттера вообще ничему.

- Ну, стало быть, это врожденное! - заорал Слагхорн. - Видел бы ты, что он мне приготовил на первом уроке - глоток живой смерти. Ни один ученик с первого раза не варил его лучше, думаю, даже ты, Северус…

- Правда? - тихо сказал Снейп, впиваясь своими глазами в глаза Гарри, которому стало не по себе. Меньше всего ему хотелось, чтобы Снейп стал доискиваться источников его новооткрытого таланта к зельеварению.

- Напомни-ка мне, Гарри, какие ты еще изучаешь предметы? - попросил Слагхорн.

- Защиту от темных искусств, заклинания, трансфигурацию, гербологию…

- В общем, все, что нужно автору, - с едва уловимой ухмылкой сказал Снейп.

- Ну да, этим я и хотел бы заниматься, - с вызовом проговорил Гарри.

- И аврор из тебя тоже будет замечательный! - прогремел Слагхорн.

- Не думаю, Гарри, что тебе стоит быть аврором, - неожиданно заявила Луна. Все посмотрели на нее. - Авроры состоят в заговоре Гнилозуба. Я думала, все это знают. Они собираются разрушить Министерство изнутри с помощью темной магии и болезни десен.

Гарри вдохнул половину своего меда через нос. Честное слово, стоило приводить с собой Луну хотя бы ради этого! Оторвавшись от кубка, откашливаясь и капая на мантию, но все еще улыбаясь, он увидел то, что должно было поднять ему настроение еще больше. Аргус Филч вел к ним за ухо Драко Малфоя.

- Профессор Слагхорн, - прохрипел Филч, челюсти его дрожали, выпученные глаза так и горели манией ловли озорников, - я обнаружил этого мальчишку, когда он прятался в коридоре наверху. Он утверждает, что приглашен на вашу вечеринку, но задержался по пути. Вы посылали ему приглашение?

Разъяренный Малфой высвободился из рук Филча.

- Ладно, меня не приглашали! - зло сказал он. - Я собирался пройти зайцем, довольны?

- Нет, не доволен! - ответил Филч, всем своим видом показывая обратное. - У тебя неприятности, парень, большие неприятности! Разве директор не говорил, что с ночными шатаниями покончено, если только у тебя нет разрешения, а?

- Ладно, Аргус, ладно, - отмахнулся от него Слагхорн. - Сейчас Рождество, а хотеть на вечеринку - не преступление. Забудем о всяких наказаниях, только на сегодня. Ты можешь остаться, Драко.

Разочарование и негодование, отразившиеся на лице Филча, были легко предсказуемы. Но почему, думал Гарри, глядя на него, у Малфоя почти такой же несчастный вид? И почему Снейп смотрит на Малфоя как будто сердито и… возможно ли это?… немного испуганно? Но едва Гарри успел отметить все это, как Филч развернулся и зашаркал прочь, что-то тихонько бормоча. Малфой же изобразил на лице улыбку и уже пожимал руку Слагхорну, благодаря того за великодушие. Лицо Снейпа вновь стало спокойным и непроницаемым.

- Да ничего, ничего, - повторял Слагхорн, отмахиваясь от благодарностей Малфоя. - Я, в конце концов, знавал твоего деда…

- Он всегда очень высоко о вас отзывался, сэр, - быстро сказал Малфой. - Говорил, что не встречал лучшего зельесоставителя, чем вы…

Гарри глядел на Малфоя во все глаза. Заинтриговало его даже не это подольщение - он уже успел насмотреться, как тот подлизывается к Снейпу. Главное, у Малфоя действительно был слегка болезненный вид. Он уже сто лет не видел его так близко и теперь явственно различал, что под глазами у него залегли темные тени, а кожа была сероватого оттенка.

- Можно тебя на пару слов, Драко? - неожиданно сказал Снейп.

- Ну, Северус, - снова заикал Слагхорн, - Рождество, ты уж не будь слишком строг…

- Я Глава его Дома и сам решу, насколько мне быть строгим и быть ли вообще, - отрезал Снейп. - За мной, Драко.

Они ушли: Снейп впереди, а за ним, с обиженным видом, Драко. Постояв с минуту в нерешительности, Гарри сказал:

- Я мигом, Луна… э-э-э… в туалет.

- Ладно, - весело ответила она. Ему показалось, что, убегая в толпу, он услышал, как она возобновила обсуждение темы заговора Гнилозуба с профессором Трелони. Та казалась всерьез заинтересованной. Выбравшись из гущи гостей, Гарри без труда вытащил из кармана плащ-невидимку и накинул его на себя - коридор был абсолютно пуст. Труднее оказалось найти Снейпа и Малфоя. Гарри побежал по коридору, неслышно из-за музыки и громких голосов, все еще доносившихся из кабинета Слагхорна у него за спиной. Возможно, Снейп повел Малфоя в свой кабинет, в подземелье… или проводил обратно в гостиную Слизерина… Гарри бежал по коридору, останавливаясь у каждой двери и прикладывая к ней ухо, пока в сильном волнении не нагнулся к замочной скважине двери последнего кабинета в коридоре и не услышал голоса.