Дипломат особого назначения - Сергей Щеглов

Олег застонал — не от боли, от досады на собственную глупость. Предназначение! Да ведь они и в самом деле знали будущее — знали, тщательно все подстроив! Специально послали Герта навстречу, чтобы сократить число пожранных, позволили ему изучить Храм, чтобы скорее привести Олега к месту погибели… Они рассчитали все — от вселения Олега в тело отшельника до маршрута его бегства с Плато!

Олег остолбенел бы и безо всякого катализатора. Сознание собственной беспомощности парализовало его волю; бесполезные слова застряли во рту.

Секундой спустя он констатировал, что рефлексы не подвели и на этот раз. Действовать, не разобравшись в изменившейся ситуации, было бы двойной глупостью; лучшее, что сейчас можно было сделать — это стоять столбом. До восхода еще час, прикинул Олег, время есть. Но какой же я все-таки идиот…

Звон мечей, гулко разнесшийся по залу, нарушил ход его мыслей. Трое служителей рубились с Гертом, вопя на весь зал:

— Ты исполнил Предназначение! Брось меч! Отдай свое тело Сиянию!

Герт только ругался по-тритски и наносил почти не видимые глазом удары. Один из них вскоре достиг цели, и под ноги Олегу покатилась окровавленная голова.

— Клянусь Горгом! — прокричал Герт так, что двое Прорицателей подскочили в своих креслах. — Я отомщу, и отомщу так, что вы проклянете день и час, когда эта дьявольская затея пришла в ваши головы! Вы думаете, что победили демона? Вы убили моего друга и получили смертельного врага!

Он сделал неуловимый выпад, и второй его противник рухнул как подкошенный. Третий попытался отступить, но меч Герта в одну секунду трижды пронзил его, избавив от дальнейших страданий. Олег невольно залюбовался боевым искусством своего друга. Троухорцы, судя по всему, обладали лучшей реакцией, чем тритяне — и в новом теле Герт стал поистине великим фехтовальщиком.

— Убейте его, — бесстрастно произнес наиболее беспокойный Прорицатель, и еще шесть служителей бросились на Герта. Впрочем, особого энтузиазма в их движениях Олег не заметил.

Герт не принял боя. Резко повернувшись, он нырнул в темный проход между шкафами и скрылся из виду. Служители побежали следом, и топот их ног вскоре затих, позволив Олегу вернуться к своим горестным мыслям.

Он посмотрел на ближнего Прорицателя и позволил своему разуму коснуться его мозга.

— Ты знаешь мое имя, — мысленно потребовал он, — назови свое.

— Я Шорн Высочайший, — пришел ответ, — один из Семи.

— Интересно который, — подумал Олег, с неудовольствием отмечая, что в состоянии глубокого контакта каждая мысль мгновенно передавалась собеседнику. — Вам обязательно убивать в теле демона именно меня?

— Твой сообщник только что отнял у Сияния три тела, — раздраженно ответил Шорн. — Нам некуда переселять тебя. Почему кто-то должен исполнять за тебя твое Предназначение?

— Мое предназначение не в том, чтобы подыхать на потеху публики, — разозлился в свою очередь и Олег. — Я прибыл в Троухор, чтобы встретиться с одним человеком; его имя — Дино Кагер, и вы похитили его душу неделю назад.

— Дино Кагер? Я не знаю этого имени, — Шорн покачал головой.

— Он тоже чужеземец, и тело его занимали смертник Хамур и пастырь Грон. Он должен был кое-что мне передать, но вы помешали нашей встрече.

— Чужеземец? — Шорн презрительно сжал губы. — Он безумен и вряд ли смог бы передать тебе что-то! Семь дней искуснейшие Прорицатели проникали в его душу, но ответом им были лишь мрак и злоба! Твой друг отринут Сиянием и послан умирать в обреченное тело на север Велбемона.

— Этого только не хватало, — мысленно вздохнул Олег. Если посланник умудрился заслужить смерть по местным законам, оставалось только умыть руки. Но какого черта он все это вытворяет?! - Пусть так; я все равно должен с ним поговорить.

— Я уважаю твое последнее желание, — печально улыбнулся Шорн. — Ты поговоришь с этим безумцем. Помогите мне, братья…

Свет перед глазами Олега померк, унесенный захлестнувшей сознание волной теплого мрака. Пульсируя, он увлек Олега за сотни километров, пронес мимо едва ощутимых огоньков чужих душ, и перенес в холодный убогий дом на краю огромных болот, к постели умирающего от рака больного, в чьем теле пребывал сейчас Дино Кагер, посланник неизвестной цивилизации.

Возникло ощущение контакта, и Олег сразу же расшифровал первую мысль своего собеседника:

— Чего тебе еще?

Напряжение последних часов подточило самоконтроль. Услышав такое, Олег взорвался. Поток демонской энергии ворвался в чужое сознание; мрак разлетелся на куски, открыв глазам Олега переливчатую перламутровую стену, пронзенную его отчаянным порывом. Из-за стены к нему белым облачком скользнула чужая мысль:

— Ого… Раньше такого не было…

— Я — Олег Соловьев, — коротко промыслил Олег на линкосе. — Ты — Дино Кагер?

— Хватит ломать комедию! — сверкнуло в ответ.

Но на этот раз грубый свет показался Олегу манной небесной.

Человек, говоривший с ним, делал это на линкосе.

— Комедию? Вы о чем?

— Похищение, глубокое психозондирование, внушенная реальность, — застучал песок слов. — Ни одного слова на линкосе, ни одного намека, что это вы. Какое-то Сияние, Звезда, Предназначение, чужое тело, подыхающее от рака… Неужели вы думаете, что контактер моей квалификации…

Олег сдержал все нелестные эпитеты, которыми в очередной раз собрался себя наградить. Ай да посланник! Так он все это время полагал, что взят в плен коварными землянами и подвергается изощренным пыткам?! Великий космос…

— … попадусь в такую простую ловушку? — закончил мысль посланник. — Вы проиграли! От меня вам ничего не добиться, мой глайдер лишен каких-либо отличительных особенностей, а мое невозвращение яснее ясного охарактеризует вашу цивилизацию!

Прочувствовав данную перспективу, Олег буквально взвыл:

— Уфф-ф! И во всем этом буду виноват я… Но к чему такие меры предосторожности? Космическая паранойя? Неужели у вас нет и тени сомнений в вашей версии?

— Если бы вы знали, в который раз я слышу подобные увещевания! — раздраженно ответил Кагер. — Вы не смогли придумать ничего оригинального.

— Похищение, психозондирование, внушенная реальность… — Голова у Олега шла кругом. — Да разве возможно создать реальность такой степени правдоподобия?!

— Конечно, — без запинки ответил Кагер. — Давайте сразу внесем ясность в наши отношения. После того, что вы со мной проделали, у вас должны пропасть последние сомнения в полном провале вашей операции. С моей стороны решение о нецелесообразности контакта окончательно и изменено не будет. Единственное, что сейчас имеет смысл обсуждать — моя личная судьба. Вы наверняка достаточно разобрались в конструкции моего глайдера, чтобы понять — проследить за ним во время нуль-прыжка невозможно. Следовательно, я могу отбыть на родину без малейшего риска; и я согласен продолжать нашу обоюдополезную беседу только в том случае, если вы гарантируете возвращение мне глайдера и полную свободу действий после этого. В противном случае я замолчу и погашу мозг, а ваша цивилизация будет занесена уже не в разряд нейтральных, а в разряд враждебных. Последствия не заставят себя долго ждать — как вы наверное помните, мы знаем о вас больше, чем вы о нас!

— Ммммм! — застонал Олег. — Да вы что, все это всерьез?!

— Я все сказал, — бесстрастно сообщил Кагер. — Ситуация в галактике действительно очень серьезна, и ваши действия могут повлечь за собой весьма масштабные последствия. Мы шли к вам с открытым сердцем, но такой прием посланника не делает вам чести. Тем не менее мы готовы забыть оскорбление и оставить вас вашей судьбе — при условии, если я вернусь живым и невредимым. Итак, вы принимаете мои условия или я замолкаю навсегда?

Дино Кагер не шутил. Олег почувствовал, как медленно остывает чужой мозг. Еще несколько секунд, и спасти его будет весьма непросто…

— Я согласен! — поспешно воскликнул Олег и тут же осознал, что тем самым подтвердил все безумные предположения посланника. Вся ситуация наконец предстала перед Олегом в своем подлинном образе неприкрытого маразма.

— Сроки? — тут же спросил посланник.

— Сроки? — Олег вспомнил, что времени у него не так уж много. Прошло около получаса; до казни оставалось примерно столько же. — Послушайте! Вы вольны принимать любые решения, эта встреча — ваша инициатива, и я не имею к вам никаких претензий. И все же давайте попробуем на минутку предположить, что вся эта «внушенная реальность» вовсе не является внушенной…

— Зачем? — перебил посланник, но Олег не был новичком в риторике и пропустил его мысль мимо ушей.

— … и вы на самом деле не явились к условному месту встречи потому, что засмотрелись на Звезду и оказались в руках местной церкви, после чего повели себя как безумец и заслужили по местным законам — которые, к слову сказать, я обязан соблюдать — смертную казнь. Разве все это так уж невероятно?