Братство Чародеев - Юрий Погуляй

Ночлег Вождю Вождей и новому Халду предоставили в небольшом гостевом доме, где обычно купцы коротали ночь перед отправлением к восточным дорогам. Место было тихое, сухое и приятное. Жили тут нечасто, недолго, но дом заброшенным не казался, печка протопилась без трудностей и в помещении стало тепло уже через час после того как разгорелась первая лучина.

В доме нашлось несколько топчанов, шерстяных одеял, и набитых перьями подушек. Все для комфортного отдыха путников перед долгой дорогой. Однако друзья ложиться спать не спешили, все-таки с последней встречи прошло почти три месяца. Немыслимый срок для земляков, оказавшихся порознь на чужбине.

– Я смотрю, ты тут времени зря не теряешь, – проговорил Ладомар, прихлебывая из кружки незнакомый горячий и ароматный напиток. По мнению Старра, паладин чуть осунулся, но при этом как-то очеловечился, что ли? Или так подействовала смена образа? Старый друг в теплой, подпоясанной белой рубахе выглядел настолько простецки, что Лис никогда бы не поверил в его принадлежность к святым воинам. Куда привычнее кольчуги, латы, шлемы. Но тут Анхор, тут все иначе.

У двери, на вешалке, висели подбитые мехом шерстяные плащи обоих приятелей, отчего в домике было еще уютнее. Старр даже улыбнулся от умиления.

– Голос крови и неправильное воспитание, мой друг, королевские корни не дают мне сидеть спокойно, – ответил он Ладомару. – Как тебе чай?

– Что?

– Чай?

– Чей?

– Чай! – Лис нетерпеливо ткнул пальцем в кружку приятеля. – Это называется чай, тут им греются.

– Согревает, – улыбнулся тот.

– Ты голоден?

Паладин покачал головой и весело осклабился:

– Ну просто хозяин радушный, усмийское ты колено.

В печке трещали дрова, Ладомар прихлебывал горячий чай, а за окном над Вольными землями раскинулась осенняя ночь. Мир, с которым планировал бороться Старр – отступил. На время.

– Так что ты тут учудил, друже? – поинтересовался паладин.

Лис бросил на него задумчивый взгляд, откинулся на твердую спинку деревянного стула и закинул руки за голову:

– Агон наверняка скоро направится сюда, Лад. Эти люди не смогут сопротивляться, если не будут объединены.

Друг поморщился и покачал головой.

– Что? – напрягся Старр.

– Сам знаешь. У тебя какая-то тяга к громким поступкам. Хочешь собрать местных жителей в одном месте и стравить их с гвардейцами Мереана?

– Я не хочу обсуждать битву Кронея! – моментально понял намек друга Старр, – Мы выполнили свой долг! Сейчас же я собираюсь выполнить мой долг, как человека, желающего сразиться с войсками Усмия!

Ладомар хмыкнул, шумно отхлебнул чая и поднял руки вверх:

– Не, Старр, спорить с тобой по этому поводу я точно не стану. У нас разные взгляды на то, как надо бороться с усмийцами.

«И надо ли…» – про себя подумал воин Небесного Горна.

– Что ты хочешь этим сказать? – прищурился Лис.

– Что красиво выйти в поле и вывести на него несколько тысяч мужиков с вилами – поступок не геройский, а глупый. Пусть они лучше обозы украдкой жгут, да фуражиров вешают. Много больше пользы будет, – раздраженно заметил Ладомар.

– Ты, как мне казалось, не хотел спорить? – елейно поинтересовался Старр, хотя внутри него все закипело.

– И не буду, – буркнул паладин. – Просто людей жалко…

– Когда сюда придут усмийцы – жалеть нужно будет только о том, что мы оказались не готовы к войне с ними! Смотри, я за три месяца уже создал тут небольшое королевство. Чуть-чуть централизовал власть, наладил связь почти со всеми племенами от сюда, и до восточного побережья. Вышел на Мерзлых!

Ладомар хмыкнул:

– Ты в курсе, что один из Верховных рыцарей – Мерзлый?

Старр весь подобрался. Эту информацию, в виде слухов, ему и подарил в свое время пьяненький анхорец.

– Да… – осторожно произнес он, опасаясь вспугнуть удачу.

– Занятно, да? Усмиец во главе Братства, олицетворяющего веру в Халда. Лидер Ордена порядка и закона. Тьфу, плевок Усмия, – расстроено покачал головой Ладомар. – Я чувствую запах гниения этого славного королевства.

– Я его прочувствовал, когда меня выгнали из этой приветливой страны, – улыбнулся Старр. – Расскажи мне побольше о Мерзлом, прошу!

Он вкратце обрисовал другу ситуацию с Предателем северного племени, рассказал, что ледяные воины готовы многое отдать ради информации, где находится беглый шаман. Паладин, в свою очередь, с охотой поделился историей о Разломе, поведал о Белой. Похвастался Небесным Замком. Ну и, конечно, не забыл и о Мерзлом.

Проговорили они почти до утра. И когда все-таки решили отправиться на боковую – за окном уже светало. Перед самым сном, забираясь под теплое шерстяное одеяло, Старр зевнул и спросил приятеля:

– А что ты дальше-то собираешься делать?

Ладомар в ответ буркнул что-то нечленораздельное. Лис не отрывал взгляда от спины друга и старательно формулировал про себя самый главный вопрос, мучающий его с момента встречи.

– Ты нашел Элинду?

Паладин медленно повернулся к другу и натянуто улыбнулся. И только сейчас Старр понял, что еще показалось ему новым в образе старого друга. Странное выражение глаз, будто где-то внутри святого воина угас прежде яркий, безумный огонек.

– Значит, нашел, – пробормотал Лис. Ему так сильно захотелось сказать что-нибудь утешающее, что-нибудь способное поддержать друга в эту минуту, но любые слова, как он прекрасно понимал, сейчас оказались бы просто сотрясением воздуха.

– Очень сложно принять то, что впервые за много лет я не знаю, что мне делать дальше, – произнес, наконец, Ладомар. Вид у него был извиняющийся.

– Я понимаю, Лад, – Старр повернулся на спину и прикрыл глаза. Он и сам расстроился такому финалу истории о паладине и его возлюбленной.

За окном шумел осенний лес.

– Хотя у меня есть идея одна, братишка, – вдруг улыбнулся паладин. – Думаю, ты ее не оценишь, но все равно я тебе расскажу.

Глава седьмая

В замок на самой восточной окраине Империи, неподалеку от границы с Лихими Степями, Агон нагрянул неожиданно. Последнее время он проводил в разъездах по городам Мереана, в отчаянной попытке наладить внутренние дела, и практически никто во дворе не знал, где Маг-Правитель окажется на этот раз. В Девятой Крепости, куда прибыл Агон, коротал предзимние вечера глава дипломатического корпуса. Пожилой, абсолютно лысый политик, большую часть жизни провел в столице Мирамии, но с тех пор, как между двумя великими странами распахнулась пропасть войны – ушел на вынужденный покой, чему совершенно не печалился. Страдающий отдышкой, тучный барон Генеон давно лелеял мечту о спокойной старости на берегу Долгого Залива. Пока на далеком востоке шумела сталь – он отсиживался в своем замке и терпеливо ждал окончания военных действий. Строительство дорогой резиденции на берегу залива закончилось еще в прошлом году, но пока было рано полностью переселяться в те края, где и к земле привыкать можно.