Навстречу Империи: Начало (СИ) - Алексий Малеев

— Погибнуть? От чего? — прищурил глаза я. — Ваших же не берут в разбойники. Или соглашение нарушилось?

— Пока нет, но Прошка настаивает на этом, цербер его дери, — яростно прорычал Сагур, тряхнув чёрной бородой и стиснув руки в кулаки. — За то время, что он держит нашу деревню в подчинении, он знатно поистрепался. Сначала отсюда, из Каменного топора, вернулась лишь пара из дюжины, что направлялись на переговоры, потом оттуда же не вернулся никто из полусотни захвата, что там случилось — никто не знает, сразу следом погибла полусотня, пытавшаяся подчинить Ущелье, их там закидали огненными зельями, вы за последнее время уничтожили немногим меньше сотни, а совсем недавно лишь трое из отправившихся захватить деревню, что на севере, прибежали оттуда с печатью непередаваемого ужаса на рожах, всё мямлили про огромную стаю дятлов…

— Мы и сегодня убили три десятка разбойников.

— Тем более. Прошка сильно поизносился. Он планировал укрепиться здесь и пойти с экспансией на юг, а в итоге удачно захватил только людскую деревню да нашу, всё остальное пошло прахом, вот он и бодается со старостой за возможность брать нас на свои разбои. Всё же бандитов ещё достаточно, может просто взять силой, а Ургвард тянет время. Ведь следующим своим шагом Прошка пойдёт на вас.

А у нас оборона не организована. Это не хорошо. Впрочем, всё это может оказаться и ловушкой. Разбойники и гномы запросто могли спеться и сейчас нас хотят заманить в ловушку. Встречал я и более убедительных актёров, их спектакли — это что-то с чем-то. Здесь же… Надо всё тщательно взвесить и обдумать.

— Хорошо, — выдержав необходимую паузу, ответил я. — Мы поможем вам. Завтра ваша деревня будет освобождена от нежелательных элементов.

— Завтра? — разочарование в его голосе слышалось невооружённым ухом.

— Увы, сегодня у нас другие планы и мы не намерены их менять, — пожал я плечами. — Завтра мы ничем не заняты. Поможем вам.

На самом деле, завтра я планировал исследовать местность к югу от лесопилки, но раз такое дело, можно на день и отложить.

— Я понимаю, — понуро сказал Сагур.

— Да, кстати, тебе лучше до завтра остаться у нас. Не думаю, что разбойники не заметили твоё отсутствие. Могут возникнуть вопросы, а они нам не нужны. Обратись к Гдитсирду, ты его уже знаешь, он здешний староста, скажет, где ты сможешь на ночь разместиться.

А если это всё же ловушка, то гном не сможет передать Прошке точное количество нашей армии. В некоторых моментах всё же лучше перебдеть, чем недобдеть.

Глава 12

Поздравляем, вы нашли вход в данж «Загадочные подземелья»

Внимание: для прохождения этого данжа вам необходимо собрать команду из 12 персонажей, включая минимум 1 игрока

Текущее число персонажей 1/12

Вот, собственно, та самая постройка с куполами, что я заприметил, когда мы шли из Узкого ущелья к каменоломне. Как оказалось, это данж, причём тот, который без проблем захватывается на первой неделе. Прямо напротив него, вплотную, располагалась каменная площадка входа, и стоило мне уйти с неё, как счёт персонажей обнулился и выскочило предупреждение:

Вы отменили вход в данж

После третьей отмены данж будет закрыт навсегда

И сразу за ним второе.

Если в течении часа вы не войдёте в данж, он будет закрыт навсегда

И обратный отсчёт:

59:59

59:58

59:57

Мигание цифр немного нервировало, поэтому я свернул окошко с таймером и отправился к своим, расположившимся неподалёку.

— Что там, лорд? — первым делом спросил Ордрин.

— Данж, — ответил я, зная, что они понимают, что это такое. Всё же разработчики игры не стали делать её «стерильной», а вложили в НПС-персонажей основные термины классического игрового сленга. Более того, те неплохо так были осведомлены о том, кто такие бессмертные, правда, без подробностей, не осознавая, что это игра. Для них это был просто мир, такой, как для нас — Земля.

— И что будем делать? — спросила подошедшая Аастия и тут же, не дожидаясь ответа продолжила: — Хотя да, вариант у нас только один — идти внутрь. Так чего же мы ждём?

— Не всё так просто, — притормозил я дриаду, уже было готовую сорваться брать данж в одиночку. — Нас туда может войти лишь двенадцать.

В то время, как мы вели этот непродолжительный диалог, остальное войско стеклось к нам. Услышав последнюю мою фразу, все разом стали очень задумчивыми: каждый, кто умел считать, понял — нас здесь куда как больше названной цифры, кто-то будет лишним.

— И кто эти двенадцать счастливчиков? — наконец спросил Ордрин. В его глазах явно читалось желание оспорить любое принятое мной решение.

— Одиннадцать счастливчиков, — поправил я его и, заметив непонимание, пояснил: — Я тоже иду с вами, двенадцатым. Всё остальное решать тебе. И пусть твой выбор будет справедливым.

Все стоящие вокруг Топорщики прочертили полосу своими топорами по своим же щитам. Это — отзыв на один девизов клана Стойкой мощи, произнесённый мной. Обожаю такие пасхалочки.

На лице же Ордрина стремление вступить в конфронтацию сменилось озабоченностью. Ещё бы: расчитать всё так, чтобы в группу лучших вошли действительно лучшие — отнюдь не плёвое дело, даже для командира. Тем более, что с нами пошёл ещё и Ирсинд.

А вообще, мечник собирался спорить по одной простой причине — именно он как раз и должен заниматься вопросами армии, которые я ему делегировал ещё на первом Совете, назначив главнокомандующим. Он и спросил-то меня о счастливчиках лишь затем, чтобы убедиться в моём умении держать слово. Но я тоже не пальцем деланный, ещё тогда понимал последствия. И вот одно из них — я не могу напрямую отбирать юнитов для той или иной работы, только через согласование с Ордрином. И позиция силы в этом вопросе была у него.

— Решение принято, лорд, — вернул меня от размышлений к действительности мечник. — Помимо вас пойдут Ирсинд, Аастия, Кернисс, один из Охотников, Мундиария, Драйд, четыре Топорщика и я.

— Смело, — сказал я, проанализировав его выбор. Ни одного Арбалетчика. Что ж, ему виднее, если в данже все погибнут, отвечать за принятое решение ему: останется в живых — передо мной, нет — перед Аркатом. А он дядька суровый, карает только так.

— Топорщиков выберешь сам, а что с Охотником? Кто из них?

— Я бы хотел спросить у Кернисс, кто у неё лучше, — ответил Ордрин, слегка опустив взгляд.

— Они оба воспитаны одинаково хорошо, — сказала она, как отрезала. — Слово «лучше» здесь неуместно.

— Что ж, в таком случае придётся бросить жребий.

— Можно сделать лучше, — отозвался Ирсинд на мои слова, впервые, как мы вышли сюда, заговорив. Он покопался в своей сумке и вытащил оттуда две палочки, зажатые в кулаке. — Тяните, — повернулся он к Охотникам, — у кого короткая — тот с нами.

Охотники переглянулись и один из них — до сих пор их не различаю, в своих одеждах, максимально маскирующих все внешние признаки, они какие-то одинаковые — подошёл к инженеру и… вытянул длинную. Судя по женскому вздоху, это была Эйрин, а значит, с нами пойдёт Саттир.

— Решено, — сказал я осматривая всех, кто идёт в данж. Топорщики все как один были в шлемах ещё от холма, поэтому понять, кто это был, не представлялось возможным.

— Лорд, мы прямо вот так туда пойдем? — неожиданно спросил Ирсинд. — Без разведки, без подготовки, без материалов? Это же несерьёзно.

— Да, Ирсинд, я с тобой полностью согласен, но у нас очень мало времени. Меньше, чем через час вход закроется навсегда и любая подготовка станет ненужной.

— Хм, в таком случае и вправду медлить не стоит, — задумался на мгновение тот. — Лорд, те зелья, что я вам дал, при вас?

— При мне, Ирсинд, при мне. Такое я выбрасывать не намерен.

— Это хорошо. Может пригодиться. Если б я знал, что идём в данж…

Заканчивать фразу инженер не стал, но я и так был с ним согласен — идти в данж без подготовки смерти подобно. Но выбора у нас нет, грёбанный таймер не оставляет нам шансов.