Иржина. Всё не так, как кажется… - Милена Завойчинская

– Мне даже жаль, что сегодня не бал. С удовольствием станцевал бы с вами самый длинный танец, а может, и не один. – Император хитро улыбался.

– А может, и не только танец? – не выдержал Себастьян.

– Безусловно, – согласился лорд, словно не замечая ядовитого сарказма. – Даже и спорить не буду.

Ну-ну! Спорить они не будут. И правильно, уже поспорили по поводу моей скромной персоны, перемыли мне косточки. Только ведь по официальной версии я не в курсе их приватной беседы.

– Лорд Себастьян, – обратилась я к некроманту. Все же мы не наедине, а прилюдно я не могла ему «тыкать» или звать просто по имени. – Мне, наверное, нужно вернуть вам линккер? Это ведь служебный, он вам, вероятно, понадобится для вашего нового ассистента. Мне сообщили, что у меня теперь другой работодатель.

– Леди Иржина. – Он едва заметно поморщился. – Не стоит беспокоиться об этом. Пользуйтесь на здоровье.

– Спасибо, – кивнула я, невозмутимо глядя на него.

Себастьян постоял, словно собираясь с мыслями, и, кажется, я даже догадывалась, о чем именно он думал. Потому что взгляд его невольно скользнул на мою левую руку, прикрытую перчаткой.

– Не стоит об этом переживать, – обронила тихо.

На мне тут же скрестились вопросительные взгляды Грега, императора и непонимающий – Себастьяна.

– О чем? – осторожно уточнил некромант.

– Об этом… – Я небрежно пошевелила пальцами. – Я помню наш уговор, пока все в силе. Да и слово я вам давала, об этом я также помню.

Себастьян замер, обдумывая мои слова, и тут к нам приблизились две очаровательные дамы, кокетливо стреляющие глазками.

– Ах, ваше императорское величество! Лорд даль Техо! Лорд Грегориан!

Дамы присели в реверансе, позволяя мужчинам рассмотреть содержимое их декольте. А я, пользуясь заминкой, увела Грега подальше.

– Ничего не хочешь мне объяснить? – тихонько спросил брат.

– Возможно… Но не сейчас. Это все пустое, Грег, не о чем беспокоиться.

Улыбаемся и ведем себя невозмутимо! Это самое главное. Понял Себастьян или не понял – тоже уже не важно. Я для себя выводы сделала.

Да и, откровенно говоря, мне было уже все равно. После того, что я подслушала… Нет, злости на него у меня не возникло. Возникли обида, разочарование, непонимание и раздражение из-за такого его отношения к окружающим. А вот теплоты не осталось. Безусловно, я его должница за ту помощь, которую он мне оказал ранее, но ни о каком доверительном отношении или близкой дружбе с ним и речи уже идти не могло. Да и вообще, у меня другие проблемы, гораздо более сложные и важные, чем нелестные слова, сказанные в мой адрес.

Но жаль, конечно, что не сложилось. Он мне нравился. Очень нравился, и все могло перерасти во что-то гораздо большее, чем симпатия и дружба. Меня впервые так зацепил кто-то из мужчин. Но нет – значит, нет. Переживу. Пройдет немного времени, вообще успокоюсь и забуду его.

Прием шел, как и все подобные ему мероприятия. Лакеи с подносами, игристое вино в хрустальных бокалах, легкие закуски. Разговоры, шепотки, оценивающие взгляды… Меня рассматривали, я рассматривала придворных, пытаясь понять, с кем предстоит иметь дело в будущем. Грегориан ни на секунду не покидал сестру, так мы и курсировали вдвоем.

В положенное время Иржину тель Ариас ден Агилар представили придворным и гостям дворца, озвучив новое родовое имя. Для меня новое, а остальные не решались ничего спрашивать. Лорд Найтон принял от императора официально оформленный свиток, заверенный императорской печатью, а я удостоилась только порции поздравлений, так как документы на свое имя получила еще дома. Как и было обещано, их доставили очень быстро.

Удивило меня во время приема, который в целом проходил, как и любой подобный вечер, только одно. Не то, что у некоторых мужчин при себе было оружие, это как раз нормально, на мой взгляд: редко кто из аристократов решался появляться где бы то ни было совсем без оружия, и это меня ничуть не смущало. Озадачили меня две девушки: вечерние платья, дорогие украшения, и при этом – аккуратные экономные движения хорошо владеющих своим телом людей. Охрана? Но то, что эти леди вооружены и скрывают данный факт, для моего взора было очевидно. Сама изрядно мучилась каждый раз, когда нужно было пристроить под юбками кинжал. Но и появляться безоружной публично я не рисковала уже давно.

Так вот, у одной из них, красивой темноглазой брюнетки, тоже скрывался под юбкой кинжал или нечто подобное. А вторая, миловидная блондинка с кукольным личиком, припрятала что-то маленькое на запястье под перчатками. Вероятнее всего, дротик. Двигались по зале эти девушки с обманчивой хаотичностью, а на самом деле с четко заданной целью, и эта цель мне совсем не нравилась.

– Грег, – улыбнувшись очередному кавалеру, кланяющемуся мне издалека, я повернулась к брату. – У вас в дворцовой охране служат девушки?

– Не знаю. – Он нахмурился. – Вроде нет. Хотя врать не буду, это лучше спросить у отца или Яна.

– Спроси, – попросила я все с той же милой улыбкой. – Подведи меня к лорду Дагорну и иди к отцу.

Как только Грег передал меня с рук на руки императору, я с самой лучезарной улыбкой обратилась к тому:

– Ах, ваше императорское величество, такой замечательный прием. Мне очень нравится! – Это было сказано достаточно громко, чтобы услышали стоящие рядом придворные. – Вы позволите поблагодарить вас поцелуем в щеку на правах вашей новой родственницы?

Неудобство отсутствия веера в том, что нет возможности спрятать лицо и шепнуть что-нибудь незаметно, так что пришлось выкручиваться так. Хотя, конечно, сейчас я играла на грани фола. Просить императора о том, чтобы поцеловать его в щеку, – это вообще-то наглость. Поэтому я щебетала с самым наивным видом, как и положено хорошенькой недалекой блондиночке. Надеюсь, поймет меня. И я пристально посмотрела ему в глаза, пытаясь хотя бы взглядом намекнуть, что я не сошла с ума.

– Разумеется, дорогая. Очень рад тому, что наша семья пополнилась столь очаровательной леди.

Усмехнувшись, лорд Дагорн сделал ко мне небольшой шаг и наклонился, чтобы я смогла дотянуться до его щеки.

– Здесь две вооруженные девушки, движутся в эту сторону. Ваши? – шепнула я, как только его лицо приблизилось.

– Нет. – Он замер. – Кто?

Продолжая делать вид, что мы просто шепотом обмениваемся любезностями и комплиментами, император обнял меня одной рукой за талию, привлекая к себе поближе. А рядом кривился Себастьян.

– Кареглазая брюнетка в черном платье с красной полосой по низу. Что-то пристегнуто к ноге. Блондинка в голубом: скорее всего, дротик в перчатке. Очень уж характерно она ее поправляет.

– Это все? – Император чуть повернул голову влево и свободной рукой поправил воротник рубашки. Вот уверена – это была команда его невидимой охране.

– Мужчина у колонны справа от вазона с орхидеями. Не знаю, что с ним не так, просто чую, но объяснить не могу.

– Там никого нет, – все с той же галантной улыбкой на лице лорд кинул взгляд сквозь ресницы в указанном направлении.

– Ах, ну что вы, ваше императорское величество! – Я рассмеялась и сделала маленький шажочек в сторону – так, чтобы тоже видеть колонну и стоящего у нее мужчину.

Хм… Интересненько. Стоит же мужик, смотрит на императора.

– Да, леди? – Лорд хохотнул и опять обнял меня, разворачивая обратно к себе.

– Высокий худощавый смуглый шатен с короткой стрижкой, на правой щеке небольшой шрам ближе к глазу. В левом ухе маленькая сережка с рубином.

– Уверены? Я никого не вижу. Моя охрана тоже, – прошептал мне в ухо лорд Дагорн, сделав вид, что целует меня в щеку.

Рядом заскрежетал зубами Себастьян, но нам было не до него.

– Абсолютно! – Заговорив в полный голос, я снова отодвинулась от него и сделала вид, что ищу взглядом Грега. – Сейчас позову Грегориана, ваше императорское величество. Думаю, он тоже захочет…

В этот момент тот мужчина, видимый почему-то только для меня, но остающийся незаметным для окружающих, поднял обе руки, переплел пальцы – и с них сорвалась черная клякса. Она отсоединилась и повисла перед ним в воздухе. И самое ужасное, что я видела этого мага боковым зрением, так как не решалась смотреть на него открыто. Видела его заклинание, а никто ничего не замечал, в том числе император, который смотрел прямо на колонну.

Я уже открыла рот, чтобы сообщить о происходящем, когда черное пятно сорвалось с места и стремительно помчалось в нашу сторону. В это же мгновение где-то что-то упало, закричала одна из женщин – брюнетка. С другой стороны тоже послышался девичий вскрик. Ага, блондинка вступила в игру. Только все это отмечалось непроизвольно, потому что взглядом я следила за несущимся через зал заклинанием. Произошедшее заняло, кажется, не больше трех секунд, и я даже не успела ничего сказать, не то что суметь сдвинуть с места такую крупную фигуру как лорд Дагорн, – он мужчина о-го-го какой габаритный. А потому, помня о том, что я вроде как поглощаю темные заклинания без вреда для себя… Я же из Горгулий…